Als ich vor 15 Jahren mit dem Unterrichten von Achtklässlern begann, wusste ich viel mehr über die Inhalte der englischen Sprachkunst (ELA) als über meine Schüler oder darüber, wie ich sie unterrichten sollte. In jenem Jahr versuchte ich, so zu unterrichten, wie es mir beigebracht worden war: Tische in Reihen und ein einheitlicher Ansatz für den Unterricht. Als ich im Herbst die ersten Aufsätze der Schüler las, war klar, dass mein Ansatz nicht effektiv war. Meine Schüler benötigtenindividueller Unterricht, der auf ihre unterschiedlichen Bedürfnisse eingeht.

Meine ersten kleinen Erfolge im Unterricht stellten sich ein, als ich mir die Zeit nahm, die einzelnen Schülerinnen und Schüler in meinen Klassen kennen zu lernen. Dazu nutzte ich Umfragen, tauschte Briefe mit ihnen aus und verwickelte sie in Gespräche während des Mittagessens, auf den Fluren und nach dem Unterricht.

Das Wissen über die Hintergründe der Schülerinnen und Schüler war für mich der Ausgangspunkt, um ihre Kreativität zu wecken, ihnen ein Ziel für das Schreiben zu geben und den Unterricht so zu gestalten, dass sie ihre Lese- und Schreibziele erreichen. Hier sind einige der Strategien, die ich im Laufe der Jahre angewandt habe, um meine Schülerinnen und Schüler besser kennenzulernen und ihren ELA-Unterricht zu verbessern.

Erhebungen

Umfragen waren eine Möglichkeit, meine Schülerinnen und Schüler besser kennen zu lernen. Ich gab ihnen eine Umfrage über ihre Interessen, Hobbys und Familien, um zu erfahren, wie ich sie ansprechen kann. Ich gab ihnen auch Umfragen, in denen ich sie als Leser und Schriftsteller kennen lernte. Ich stellte ihnen Fragen wie diese: Welches ist dein absolutes Lieblingsbuch? Welche Bücher hast du mehr als einmal gelesen? Welches war ein denkwürdiges Erlebnis, das du mit dem Lesen hattest?gut oder schlecht?

Durch Umfragen wie diese habe ich gelernt warum Dante setzte zum Beispiel jeden Tag seine Kapuze auf und weigerte sich zu lesen. Das lag nicht daran, dass er trotzig war, sondern eher daran, dass er zuvor keinen Erfolg beim Lesen gehabt hatte. Da er ein zurückhaltender Leser war, verwendete ich komplexe und ansprechende Bilder, um seine Denkfähigkeiten zu entwickeln, wie das Ziehen von Schlüssen und das Zitieren von Beweisen. Sobald er sich engagiert und erfolgreich fühlte, war es einfacher, zu komplexen schriftlichenArbeit.

Shyla hingegen las unersättlich. Ich sprach mit ihr über die Bücher, die sie las, und ermutigte sie, neue Genres oder Autoren auszuprobieren, die sie noch nicht kannte. Wäre die Umfrage nicht gewesen, hätte ich vielleicht die Gelegenheit verpasst, einer erfolgreichen Leserin zu helfen, sich weiterzuentwickeln.

Briefe an und von Studenten

Jedes Jahr beginne ich mit einem Brief an meine Schülerinnen und Schüler. In diesem Brief erzähle ich ihnen, wer ich als Lehrer, Leser und Autor bin, aber auch, wer ich als Person außerhalb der Schule bin. Ich erzähle ihnen von meiner Familie, meinen Hobbys und Interessen und wer ich als Mittelschülerin war. Ich fordere sie auf, Anmerkungen zu machen und sage ihnen, dass ich dadurch herausfinden werde, wie sie beim Lesen Bedeutung erzeugen. Lesen ihrer Anmerkungenwird dann zu meiner ersten Einschätzung, wer sie als Leser, Denker und Menschen sind.

Dann erteile ich meinen Schülerinnen und Schülern ihre erste Schreibaufgabe: Sie sollen einen Brief an mich schreiben. Ich sage ihnen, dass sie diese Aufgabe ernst nehmen sollen, da ich damit zum ersten Mal einschätzen kann, wer sie als Schriftsteller sind, und ich dadurch sehen kann, wo ich ihre Entwicklung in diesem Jahr unterstützen kann. Ihre Briefe geben mir auch einen Einblick in ihre Persönlichkeit, und diese Informationen sind für die Planung des Unterrichts und diedas ganze Jahr über mit den Schülern interagieren.

Ich habe diese Informationen zum Beispiel bei der Erstellung meiner ersten überarbeiteten Sitzordnung verwendet. Ich habe die Schüler näher an die Tafel oder den Bildschirm gesetzt, wenn sie angaben, dass sie nicht gut sehen konnten, und die Vorlieben der Schüler berücksichtigt, wenn sie Schwierigkeiten hatten, mit jemandem zusammenzuarbeiten, oder wenn sie in einem früheren Jahr gemobbt worden waren. Ich habe auch die Briefe der Schüler verwendet, um zu entscheiden, wie der Schreibunterricht differenziert werden kann, und um zu notieren, wen mansich privat zu melden, anstatt aufgrund ihrer Ängste kalt anzurufen.

Fragen stellen und zuhören

Es ist wichtig zu erwähnen, dass das Kennenlernen meiner Schüler bedeutet, dass ich ihren Wert als Individuen anerkenne. Ich erwarte nie, dass die Klassen die gleichen sind wie die vorherigen Gruppen, und ich erwarte nie, dass Geschwister oder Cousins die gleichen sind wie die Verwandten, die ich vor ihnen hatte. Jeden Schüler als Individuum zu sehen bedeutet, dass ich auf seine Einzigartigkeit achte und ihm zuhöre, und ich lasse ihn wissen, dass ich diese Individualität sehr schätze.

Inoffiziell könnte das bedeuten, dass ich durch Gespräche auf dem Flur oder in der Mittagspause etwas über die Interessen der Schüler, ihre Familien oder Gleichaltrigengruppen erfahre. Diese zwanglosen Gespräche haben es mir ermöglicht, Texte auszuwählen, die meine Schüler ansprechen, was es einfacher gemacht hat, ihr Denken zu fördern. Es hat auch ermöglicht, nach Interessen zu differenzieren. Weil ich wusste, dass Caleb gerne an Autos arbeitet und Jocelyne einDa ich mich selbst als Technikfreak bezeichne, habe ich zum Beispiel Artikel über das Für und Wider von fahrerlosen Autos als eine Möglichkeit gewählt, um über argumentative Texte zu schreiben.

Den Schülern zuzuhören bedeutet nicht nur, auf das zu achten, was sie sagen, sondern auch, auf Veränderungen in ihrem Verhalten zu achten, wie z. B. als Brianna ruhiger und unvorsichtiger bei ihrer Arbeit wurde. Es war eine kleine Veränderung, die den Unterricht nicht störte, aber weil ich genau hinschaute, bemerkte ich einen Unterschied.

Als ich sie nach dem Unterricht darauf ansprach, fing sie an zu weinen. Ihre Familie war zwangsgeräumt worden und lebte in ihrem Auto. Sie blieb in der Schule ruhig, aber nur knapp, und ihre Konzentration litt. Ich war besser in der Lage, ihr angemessene Hilfen zu geben, wie ausgedruckte Kopien von Online-Recherchen und zusätzliche Zeit für schriftliche Aufgaben, weil diese Anpassungen angesichts ihrer Situation für Gerechtigkeit sorgtenund unterstützte ihr Lernen trotz ihrer Umstände.

Wenn ich es nicht bemerkt oder nachgefragt hätte, hätte ich vielleicht gedacht, sie sei mürrisch, faul oder sogar trotzig. Meine Schüler zu kennen, bedeutete, den Kontext ihres Verhaltens und ihres Lernens zu verstehen, und das bedeutete, dass ich besser in der Lage war, ihr Lernen zu unterstützen.