Thomas Courtney, ein altgedienter Lehrer der fünften Klasse in San Diego, erhält jedes Jahr 350 Dollar von seinem Bezirk, um Schulmaterial zu kaufen. Aber wie zu viele Pädagogen im ganzen Land gibt er oft sein eigenes Geld aus, um das zu kaufen, was seine Schüler brauchen, um erfolgreich zu sein.

In einem kürzlich erschienenen Artikel für Bildungswoche Courtney, der zu einem der Lehrer des Jahres 2021 im San Diego Unified School District gewählt wurde, stellte sich vor, wie es wäre, wenn sein jährliches Stipendium drastisch erhöht würde - eine Übung, die zumindest in diesem Jahr kein Hirngespinst sein muss, da die Schulbezirke im ganzen Land Milliarden von Bundesgeldern für Covid-Hilfen erhalten.

"Stellen Sie sich ein Klassenzimmer vor, das bis zum Rand mit den Rohstoffen gefüllt ist, die Sie Ihren Kindern zur Verfügung stellen wollen. Stellen Sie sich eine Klasse vor, in der die Lehrer und die Schüler das bekommen, was sie brauchen, weil Ihre Steuergelder endlich an die Person gehen, die am besten geeignet ist, es für sie zu kaufen. Das ist die Art von Lernumgebung, die ich mir für meine Schüler wünsche", schreibt Courtney.

Laut Umfragen der Organisation "Adopt A Classroom" aus den Jahren 2018 und 2021 verfügen Lehrer im ganzen Land über ein durchschnittliches Jahresbudget von 212 US-Dollar - das reicht kaum aus, um die Grundausstattung wie Papier, Druckertinte, Stifte und Hefte zu decken - und müssen am Ende etwa 750 US-Dollar aus eigenen Mitteln aufbringen, um die Lücke zu schließen.

Covid-19 hat den Lehrern weitere Kosten in Form von Reinigungsmitteln, Desinfektionsmitteln und Schutzausrüstungen beschert. Obwohl K-12-Lehrer jährlich 250 Dollar an Auslagen in ihrer Bundessteuererklärung absetzen können, hilft dieser Freibetrag oft nicht, die Lücke in ihren Ausgaben zu schließen.

Der Pädagoge Ryan Knight erzählte der National Education Association, dass er jedes Jahr 1.000 Dollar für Ausgaben im Klassenzimmer einplant - weit mehr als die 75 Dollar, die er von seiner Schule beantragen darf. Neben dem Grundbedarf umfasst sein Budget auch zusätzliche Ausgaben, die oft übersehen werden: Bildungsposter, Abonnements für Computersoftware, Cloud-Speicher, Lernmittel und andere Online-Ressourcen.

In der Zwischenzeit haben die K-12-Schulen vom Kongress 122 Milliarden Dollar an Covid-Entlastungsmitteln für 2021 erhalten. Courtney sagt, dass die Schulbezirke bei der Verwendung der Gelder in Betracht ziehen sollten, einen Teil davon direkt an die Lehrer auszuzahlen.

Courtney seinerseits stellte sich vor, wie es wäre, wenn er jährlich 3000 Dollar bekäme, etwa das Zehnfache des Budgets, das er derzeit hat:

• $600 -Courtney zufolge sollte die Versorgung der Schüler mit "motivierender, fesselnder und qualitativ hochwertiger Literatur" die Grundlage eines jeden Grundschulunterrichts sein.
• $600 -Courtney schreibt: "Wenn ein Klassenzimmer die richtigen Grundmaterialien und Medien zur Verfügung hat, haben die Schüler das Potenzial, qualitativ hochwertige Arbeiten zu erstellen."
• $600 -Er schreibt, dass er diesen Lehrplan auch mit Dingen ergänzen würde, die seinen Unterricht auf die nächste Stufe heben, wie Kostüme für das Lesetheater und reichlich Material für sein Wissenschaftskabinett.
• $600 -Seine Vision umfasst Teleskope als Preise für die jährlich stattfindende Sternennacht und die Wissenschaftsmesse, Eiscreme für die Malcolm X Library und die Ice Cream Night sowie Essen für ein Grillfest zum Jahresende.

Das Geld würde einen wirklichen Unterschied machen und in die Hände des sachkundigsten Akteurs im Schulsystem gelegt werden: des Klassenlehrers. Das würde es Pädagogen wie Courtney ermöglichen, "fabelhafte Unterrichtsstunden zu planen und Materialien zu kaufen, die den Verstand anregen und das Engagement aktivieren - genau die Dinge, die sozial-emotionales und reichhaltiges akademisches Lernen zum Leben erwecken."

Wofür würden Sie das Geld ausgeben?