Οι αμερικανικές επιχειρήσεις βρίσκονται σε ένα οδυνηρό παράδοξο. Όταν ανακοινώνονται κενές θέσεις εργασίας, οι υποψήφιοι σχηματίζουν ουρές κατά εκατοντάδες. Ωστόσο, οι διευθυντές λένε ότι δεν μπορούν να βρουν άτομα για να καλύψουν τις θέσεις εργασίας.

Αυτό που εννοούν αυτοί οι εργοδότες είναι ότι δεν μπορούν να βρουν ανθρώπους με τις κατάλληλες δεξιότητες - ανθρώπους που μπορούν να διαβάσουν τεχνικά εγχειρίδια, να λύσουν προβλήματα πελατών, να χειριστούν ένα λογιστικό φύλλο, να εργαστούν σε ομάδες και να σκεφτούν με τα πόδια. Οι ραγδαίες αλλαγές στην τεχνολογία, η παγκοσμιοποίηση της αγοράς και η εξάπλωση νέων ειδών εργασιακών οργανώσεων απαιτούν περισσότερες γνώσεις και δεξιότητες από όλους τους εργαζόμενους. Ακόμη και όταν η γραμμή τηςοι υποψήφιοι είναι πολλοί, μόνο λίγοι μπορεί να είναι σε θέση να αναλάβουν τέτοιες αποστολές.

Ωστόσο, αρκετά συχνά, η ίδια γραμμή μπορεί να περιέχει δεκάδες νέους που τα πήγαν αρκετά καλά στο σχολείο, και στον πόνο και την απογοήτευσή τους κρύβεται ένα ισχυρό μάθημα: το παραδοσιακό σχολικό πρόγραμμα σπουδών αναμένει πολύ λίγα από τους μαθητές και αποτυγχάνει να τους βοηθήσει να αποκτήσουν τις προσωπικές ιδιότητες και τις συνήθειες του μυαλού που απαιτούνται στο σημερινό εργασιακό περιβάλλον.

Η ανάγκη για υψηλά ακαδημαϊκά πρότυπα

Σύμφωνα με τους περισσότερους δείκτες, οι σχολικές επιδόσεις έχουν βελτιωθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Το πρόβλημα είναι ότι τα σχολεία δεν έχουν συμβαδίσει με τις απαιτήσεις ενός ταχέως μεταβαλλόμενου κόσμου. Ως επί το πλείστον, το εκπαιδευτικό μας σύστημα έχει σχεδιαστεί για να προετοιμάζει τους μαθητές για τον κόσμο της εργασίας που υπήρχε πριν από μια γενιά. Τα σχολεία είναι υποχρεωμένα να βοηθήσουν τους μαθητές να πετύχουν καλή βαθμολογία στις τυποποιημένες εξετάσεις, κάτι που δεν είναι το ίδιο πράγμα με τοδιδάσκοντας τις δεξιότητες που απαιτούνται για να είναι κανείς επιτυχημένος στη ζωή.

Το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να κάνει το έθνος μας για να βελτιώσει την εκπαίδευση είναι να αναπτύξει υψηλά ακαδημαϊκά πρότυπα για όλους τους μαθητές, μαζί με αξιολογήσεις για να βεβαιωθεί ότι τα πρότυπα πληρούνται. Η παράδοσή μας να περιμένουμε μόνο από τους φοιτητές να ανταποκρίνονται σε υψηλά πρότυπα δεν είναι πλέον επαρκής. Περισσότερο από ποτέ άλλοτε, οι φοιτητές που προετοιμάζονται για να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό χρειάζονται τα ίδια προηγμένα ακαδημαϊκά πρότυπα.Τα αυστηρότερα ακαδημαϊκά πρότυπα είναι το πρώτο βήμα για να διασφαλιστεί ότι κάθε μαθητής αποκτά τις γνώσεις και τις δεξιότητες που απαιτούνται για την υπεύθυνη ιδιότητα του πολίτη και την παραγωγική εργασία.

Οι επιχειρήσεις πρέπει να βοηθήσουν στον καθορισμό αυτών των προτύπων, επικοινωνώντας ποιες δεξιότητες απαιτούνται στον εργασιακό χώρο. Όπως επισημαίνεται σε πρόσφατη μελέτη του Ινστιτούτου Brookings, "αν και οι επιχειρήσεις έχουν συχνά εκφράσει παράπονο για την ποιότητα των εργαζομένων που λαμβάνουν από τα σχολεία, λίγες έχουν συνεργαστεί ποτέ στενά με τα σχολεία για να καθορίσουν τις δεξιότητες και τις ικανότητες που αναζητούν στους υποψήφιους εργαζόμενους." Ένας αυξανόμενος αριθμός επιχειρήσεωνσυμμετέχουν σε προγράμματα για την ανάπτυξη βιομηχανικών προτύπων δεξιοτήτων για να κάνουν ακριβώς αυτό. Άλλοι συμμετέχουν ενεργά σε προσπάθειες σε κρατικό επίπεδο για την ανάπτυξη ακαδημαϊκών προτύπων και αξιολογήσεων.

Ορισμένες πολιτείες και περιφέρειες έχουν υιοθετήσει σαρωτικές εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις και τώρα αναπτύσσουν πιο λεπτομερή προγράμματα σπουδών και συστήματα αξιολόγησης. Το κίνημα καθορισμού προτύπων πρέπει να ενθαρρυνθεί ώστε να επεκταθεί σε όλες τις πολιτείες, τις περιφέρειες και τα μεμονωμένα σχολεία. Αυτό το στάδιο θα καθορίσει τι πραγματικά διδάσκονται τα παιδιά και τι θα αποτελεί αποδεκτό επίπεδο απόδοσης. Η συμβολή των επιχειρήσεων είναικρίσιμη - και θα συνεχίσει να είναι, καθώς οι απαιτήσεις δεξιοτήτων αλλάζουν.

Καθώς καθορίζονται τα πρότυπα, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο σκοπός της σχολικής εκπαίδευσης δεν είναι απλώς να καταστήσει τους μαθητές οικονομικά ανταγωνιστικούς, αλλά να παράγει ικανούς πολίτες, ενήλικες που ενδιαφέρονται και παραγωγικά μέλη των κοινοτήτων. Ταυτόχρονα, η εκμάθηση επαγγελματικών δεξιοτήτων κάνει περισσότερα από το να προετοιμάζει τους μαθητές να κερδίσουν τα προς το ζην - βοηθά επίσης τους μαθητές να κατανοήσουν τον κόσμο γύρω τους και πώς ταιριάζουνσε αυτό.

Η αξία της μάθησης με βάση την εργασία

Στην τάξη, η παρακίνηση των μαθητών να μάθουν είναι ένα από τα σημαντικότερα κλειδιά της επιτυχίας. Πολύ συχνά, όμως, οι μαθητές δεν καταλαβαίνουν πώς η ακαδημαϊκή μάθηση εφαρμόζεται στον πραγματικό κόσμο. Δεν πρέπει να τους ζητάμε να προετοιμάζονται για το μέλλον τους με κλειστά μάτια - πρέπει να διασφαλίσουμε ότι έχουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για το πώς να προετοιμαστούν για να είναι επιτυχημένοι σε έναν κόσμο που αλλάζει.Οι επιχειρήσεις μπορούν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο συμβάλλοντας στη δημιουργία δεσμών μεταξύ των ακαδημαϊκών θεμάτων και του κόσμου της εργασίας.

Με μια στενότερη συνεργασία μεταξύ της εκπαίδευσης και των επιχειρήσεων, η μάθηση προσανατολισμένη σε έργα μπορεί να βασίζεται, τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις, σε γνήσια επιχειρηματικά προβλήματα που επιτρέπουν στους μαθητές να αναπτύξουν, να εφαρμόσουν και να δημιουργήσουν γνώσεις.

Οι μαθητές μπορούν να κληθούν, για παράδειγμα, να βρουν τον καλύτερο τρόπο μεταφοράς ενός εμπορεύματος από έναν προμηθευτή στην άλλη άκρη του κόσμου σε ένα εργοστάσιο στην κοινότητά τους. Μέσω προσομοιώσεων στον υπολογιστή, οι μαθητές μπορούν να περιηγηθούν ηλεκτρονικά στον τόπο όπου παράγεται το εμπόρευμα -όπως σε έναν ελαιώνα ακτινιδίων στη Νέα Ζηλανδία ή σε μια φάρμα μεταξοσκώληκα στην Κίνα- και να μάθουν για τα τοπικά έθιμα και τους τρόπους λειτουργίας των επιχειρήσεων.Μπορούν να έχουν πρόσβαση σε ηλεκτρονικές βάσεις δεδομένων για να ερευνήσουν διαφορετικές μεθόδους και διαδρομές μεταφοράς, συγκρίνοντας το χρόνο με το κόστος. Μπορούν να συμβουλεύονται επιχειρηματίες, είτε αυτοπροσώπως είτε μέσω του Διαδικτύου, καθώς εργάζονται για την επίλυση λογιστικών προβλημάτων. Τέλος, μπορούν να συνοψίσουν τα ευρήματά τους σε μια παρουσίαση πολυμέσων που ενσωματώνει κείμενο, ήχο, γραφήματα, χάρτες, κινούμενα σχέδια και βίντεο και να την μοιραστούν μεκαθηγητές και μαθητές στην άλλη άκρη της αίθουσας ή σε όλο τον κόσμο.

Αυτού του είδους οι πρακτικές εμπειρίες μπορούν να συνδέσουν αυτό που αναμένεται να μάθουν οι μαθητές με αυτό που αναμένεται να επιτύχουν ως ενήλικες - και να κάνουν τη μάθηση συναρπαστική!

Η μάθηση σε ένα πραγματικό πλαίσιο είναι χρήσιμη για όλους τους μαθητές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προετοιμάζονται για το κολέγιο. Ο διαχωρισμός των μαθητών που προετοιμάζονται για την εργασία και το κολέγιο υπονοεί ότι οι μαθητές που προετοιμάζονται για το κολέγιο δεν χρειάζεται ποτέ να προετοιμαστούν για την εργασία. Αντί να ρωτάμε τους μαθητές "Θα πάτε για δουλειά ή για το κολέγιο;" θα πρέπει να ρωτάμε τους μαθητές "Ποια καριέρα σας ενδιαφέρει να ακολουθήσετε;" Μόνο τότε μπορούμε να παρέχουμε στους μαθητές μιαεκπαίδευση που θα κρατήσει όλες τις πόρτες της ζωής ανοιχτές.

Ο ρόλος των επιχειρήσεων

Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους οι επιχειρήσεις μπορούν και πρέπει να εμπλακούν στο να βοηθήσουν όλα τα παιδιά να ανταποκριθούν σε υψηλά πρότυπα. Κατά την τελευταία δεκαετία, χιλιάδες επιχειρήσεις έχουν συνάψει συνεργασίες με σχολεία ή περιφέρειες στις οποίες παρέχουν υπηρεσίες ή εξοπλισμό σε είδος. Πιο πρόσφατα, προκειμένου να βοηθήσουν τα σχολεία να επωφεληθούν πλήρως από τις προηγμένες τεχνολογίες, οι εταιρείες έχουν αρχίσει να δωρίζουν δωρεάν καλωδιακές συνδέσεις ήΠρόσβαση στο Διαδίκτυο. Ορισμένες εταιρείες δανείζουν τους τεχνικούς τους για να βοηθήσουν τα σχολεία με την εγκατάσταση τεχνολογίας, όπως ο καθορισμός του καλύτερου τρόπου για την καλωδίωση των δικτύων εντός ενός σχολείου ή μεταξύ σχολείων στην πόλη.

Εκτός από την τεχνολογία, οι επιχειρήσεις διαθέτουν πλούσια τεχνογνωσία που μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της εκπαίδευσης. Οι επιχειρήσεις που έχουν προβεί σε επιτυχή αναδιοργάνωση μπορούν να βοηθήσουν τις γραφειοκρατίες των δημόσιων σχολείων να ξεπεράσουν τις προκλήσεις της αναδιάρθρωσης. Οι ηγέτες των επιχειρήσεων μπορούν να συνεισφέρουν βοήθεια στον στρατηγικό σχεδιασμό, καθοδήγηση στον προϋπολογισμό και ιδέες για καλύτερες μορφές συστημάτων διαχείρισης. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους διοικητικούς υπαλλήλους να υιοθετήσουνανταγωνιστικές συμβάσεις για υπηρεσίες.

Οι πολιτικές απασχόλησης μπορούν να αναδιαμορφωθούν ώστε να υποστηρίζουν καλύτερα την εκπαίδευση. Ορισμένες επιχειρήσεις υιοθετούν νέα ωράρια και δομές εργασίας που προωθούν όχι μόνο τη συνεχή εκπαίδευση των εργαζομένων, αλλά και τη συμμετοχή στη σχολική εκπαίδευση των νέων, ιδίως των δικών τους παιδιών. Οι γονείς παίρνουν άδεια για συσκέψεις με εκπαιδευτικούς ή συνεδριάσεις της σχολικής διοίκησης. Οι εργαζόμενοι ενθαρρύνονται να γίνουν μέντορεςγια τους μαθητές ή είναι διαθέσιμοι να βοηθήσουν σε εργασίες της τάξης, μερικές φορές μέσω ηλεκτρονικών δικτύων.

Η μεταφορά γνώσεων είναι ένα άλλο βασικό στοιχείο κάθε επιτυχημένης εταιρικής σχέσης μεταξύ επιχειρήσεων και εκπαίδευσης. Οι σχολές των λυκείων και των κοινοτικών κολεγίων συχνά προτρέπονται να διδάσκουν για τις τεχνολογίες που κάνουν θραύση και τις νέες δεξιότητες στον χώρο εργασίας, αλλά ποτέ δεν βλέπουν το εσωτερικό μιας πραγματικής επιχείρησης όπου αναπτύσσονται αυτές οι καινοτομίες. Οι εταιρείες θα πρέπει να φέρνουν καθηγητές, διοικητικούς υπαλλήλους, καθηγητές και φοιτητές στο χώρο,είτε μέσω επισκέψεων, σεμιναρίων ή πρακτικής άσκησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παρόμοιες εμπειρίες μπορούν να προσφερθούν μέσω ηλεκτρονικών εκδρομών, με τη χρήση τηλεδιάσκεψης ή τεχνολογίας εικονικής πραγματικότητας. Οι επιχειρήσεις δεν μπορούν να διαμαρτύρονται για την έλλειψη σύνδεσης μεταξύ σχολείου και εργασίας, αν κλείνουν την πόρτα.

Πολλές εταιρείες συμμετέχουν σε νέες ελπιδοφόρες προσπάθειες για τη δημιουργία καλύτερων μεταβάσεων μεταξύ σχολείου και επαγγελματικής σταδιοδρομίας. Αυτά τα προγράμματα από το σχολείο στην επαγγελματική σταδιοδρομία, τα οποία συνήθως περιλαμβάνουν τόσο διδασκαλία στην τάξη όσο και μάθηση στην εργασία με τη μορφή μαθητείας ή δομημένης πρακτικής άσκησης, βοηθούν τους μαθητές να αποκτήσουν δεξιότητες όπως η επίλυση προβλημάτων και η ικανότητα συνεργασίας που είναι ζωτικής σημασίας στη σημερινή εργασιακήΣε αντίθεση με την παραδοσιακή επαγγελματική εκπαίδευση, τα προγράμματα αυτά είναι ανοικτά τόσο σε μαθητές που έχουν και δεν έχουν σπουδάσει στο κολλέγιο, ενώ όλοι οι συμμετέχοντες υπόκεινται στα ίδια υψηλά ακαδημαϊκά πρότυπα. Με τη συνεργασία τους, τα σχολεία και οι εργοδότες είναι σε θέση να παρέχουν εμπειρίες που παρακινούν τους νέους να αποκτήσουν υψηλού επιπέδου ακαδημαϊκές και εργασιακές δεξιότητες, οι οποίες, με τη σειρά τους, μπορούν να οδηγήσουν σε ικανοποιητική απασχόληση καιμελλοντικές ευκαιρίες μάθησης.

Μπορούμε να τα καταφέρουμε καλύτερα!

Τι θα συμβεί αν όλοι οι Αμερικανοί μαθητές αναμένεται πραγματικά να επιτύχουν υψηλά επίπεδα; Τι μπορούμε να περιμένουμε αν δεσμευτούμε να παράγουμε αποφοίτους με στέρεες βασικές δεξιότητες και με την εκμάθηση ενός ισχυρού, ολοκληρωμένου προγράμματος σπουδών;

Φυσικά, οι πιο άμεσοι ωφελημένοι θα είναι οι ίδιοι οι νέοι μας. Η καλύτερη σχολική εκπαίδευση όχι μόνο θα ενίσχυε το μυαλό τους και θα διεύρυνε τις προοπτικές τους, αλλά θα βελτίωνε επίσης σημαντικά τις οικονομικές τους προοπτικές, επιτρέποντας σε περισσότερους από αυτούς να επιτύχουν στο κολέγιο, να διεκδικήσουν μια ικανοποιητική σταδιοδρομία και να κερδίσουν τους μισθούς και τις παροχές που χρειάζονται για να μεγαλώσουν μια οικογένεια.

Αλλά και οι επιχειρήσεις θα επωφεληθούν, καθώς ένα πιο εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό θα τους επιτρέψει να υιοθετήσουν πιο αποτελεσματικές στρατηγικές εργασίας και να αυξήσουν την παραγωγικότητα. Μακροπρόθεσμα, τα αυστηρότερα εκπαιδευτικά πρότυπα θα δημιουργήσουν μια μεγαλύτερη εγχώρια αγορά, καθώς οι υψηλότερες δεξιότητες αυξάνουν τους μισθούς και την αγοραστική δύναμη των εργαζομένων.

Είναι καιρός να σταματήσουμε να προσποιούμαστε ότι η εκπαίδευση και το εμπόριο υπάρχουν σε διαφορετικούς πλανήτες. Οι επιχειρήσεις έχουν μεγάλη πρακτική στην αντιμετώπιση της επιτάχυνσης των αλλαγών που οδηγούν η τεχνολογία και η παγκόσμια οικονομία, και αυτές οι δυνάμεις βρίσκονται τώρα στην πόρτα του σχολείου. Οι μαθητές που βρίσκονται μέσα χρειάζονται τις επιχειρήσεις και την εκπαίδευση να ενωθούν για λογαριασμό τους. Η προθυμία μας να ανταποκριθούμε σε αυτή την πρόκληση είναι το κλειδί για το μέλλον τους.- και στη μελλοντική οικονομική ασφάλεια της χώρας μας.

Roberts T. Jones είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Εθνικής Συμμαχίας Επιχειρήσεων και εθνικά αναγνωρισμένος εμπειρογνώμονας στον τομέα της ανάπτυξης του εργατικού δυναμικού.