Um exercício chamado "Cadeiras Filosóficas" é uma forma versátil de pôr os alunos a falar e a ouvir uns aos outros. É uma estratégia centrada no aluno que pode ser utilizada em qualquer área de conteúdo em torno de uma multiplicidade de tópicos. É organizado como um debate - e um objectivo explícito é que os alunos estejam abertos a mudar de opinião.

Os outros objectivos - que podem ser associados a normas - são que os alunos pratiquem um diálogo respeitoso, forneçam provas para as afirmações utilizando conhecimentos prévios, organizem o seu pensamento e raciocínio lógico e evitem afirmações discutíveis. O exercício também proporciona um local para desafiar as suposições dos alunos.

Como configurar

O esquema básico das cadeiras filosóficas é o seguinte:

• O professor ou um aluno apresenta uma afirmação para ser analisada pela turma;
• Todos os alunos passam três minutos a escrever as suas ideias sobre a afirmação;
• Decidem qual a posição que vão adoptar em relação à afirmação (sim, não, indeciso);
• Discutem as suas ideias e posições durante cerca de 10 a 15 minutos; e
• Escrevem uma reflexão que inclui o comentário que mais desafiou o seu pensamento; se mudaram de ideias ou não; e o grau de abertura de espírito que tinham no início da conversa.

Antes de iniciar qualquer actividade de oralidade e compreensão oral, é importante estabelecer normas de discussão. Na minha turma, as normas incluem geralmente:

• Fala uma pessoa de cada vez;
• Olhe para o orador e utilize uma linguagem corporal que mostre que está a ouvir;
• Repetir o que a pessoa que o precedeu disse;
• Deixar que três pessoas do seu lado falem depois de si antes de voltar a falar; e
• Lembrar gentil e discretamente os outros se não estiverem a seguir as normas.

Forneço aos alunos uma folha com frases para discordar educadamente, acrescentar algo aos comentários de outra pessoa e redireccionar a conversa para o tópico. Utilizamo-las nos primeiros debates, mas depois disso os alunos geralmente não precisam delas.

Um olhar aprofundado

Uma explicação mais detalhada das Cadeiras Filosóficas é mais ou menos assim: uma declaração sobre um tópico é apresentada à turma pelo facilitador - pode ser gerada pelo professor ou pelos alunos.

É uma afirmação que não tem uma resposta certa ou errada, mas que é relevante para o conteúdo. Por exemplo, numa aula de saúde, as cadeiras filosóficas podem começar com isto: "Os produtos do tabaco devem ser permitidos a partir dos 12 anos, desde que monitorizados por um adulto." Na aula de matemática: "Utilizar um serviço de partilha de carros faz mais sentido em termos financeiros do que ter um carro."

Gosto de dar aos alunos pelo menos cinco afirmações para garantir que temos algumas com discordância suficiente para gerar um bom debate, e eles passam alguns minutos a escrever as suas respostas a cada uma - sim, não ou indeciso - e a fornecer uma justificação.ou participar com o lado que tem menos defensores, mas, de resto, sou um observador.

Depois de os alunos escreverem as suas respostas e reflexões iniciais, sentam-se ou ficam de pé numa fila de "sim" e numa fila de "não", de frente umas para as outras.

Um aluno facilitador modera o debate. Lê a declaração, pede aos alunos que falem e recorda-lhes gentilmente que devem manter-se concentrados no tópico. Eu treino os facilitadores com antecedência, ensinando-os a fazer perguntas de esclarecimento e pedindo-lhes que chamem aqueles que parecem ter algo a dizer mas não estão a levantar a mão.

No início, as duas partes falam alternadamente, mas à medida que o ano avança e a turma se habitua a ouvir e a respeitar-se mutuamente, é normal que os alunos se descontraiam em relação à ordem - todos continuam a contribuir.

Dou ao facilitador uma lista para que possa assinalar quem chamou, num esforço para alargar o número de alunos que falam pelo menos uma vez. Os alunos não são obrigados a falar. Peço a todos que mostrem que estão a ouvir com respeito, mas é importante deixar as crianças não falarem. Eventualmente, acabam por falar - nunca tive um aluno que nunca falasse, porque os colegas acabam por os incitar,e partilham os seus pensamentos.

No início do debate, a primeira pessoa a falar apresenta uma justificação clara para a sua crença. O aluno seguinte deve então resumir o que essa pessoa disse antes de partilhar os seus próprios pensamentos.

Os alunos podem mudar de lado em qualquer altura, sem dar explicações - apenas mudam de posição. É frequente falarem pouco depois de mudarem de posição, para partilharem o ponto que os fez mudar de ideias, e depois acrescentarem os seus pensamentos.

Os alunos indecisos nunca têm de escolher um lado, mas têm de partilhar o que consideram ser os pontos mais fortes de cada um dos lados e dizer porque é que acham que esses pontos são os mais convincentes, mesmo que não fiquem convencidos.

Ocasionalmente, quando sinto que ambos os lados não estão a ter uma mente aberta em relação a uma afirmação, peço-lhes que façam algo a que chamo um debate Lincoln - todos têm de mudar de lado e defender a posição oposta.

Penso que é importante elogiar os alunos pela sua abertura de espírito e não pelos seus excelentes argumentos. Recebem muito feedback positivo sobre os seus comentários, mas quantas vezes reconhecemos a abertura de espírito como uma competência que queremos cultivar?

Mas a melhor parte é ler as suas reflexões e ver o crescimento na página: "Mudei de ideias porque..." ou "Não mudei de ideias porque..., mas aprendi que..." Posso ver o seu crescimento nas suas próprias palavras.