Wiskundigen en wetenschappers zijn sociaal onhandige mannen die een bril dragen - althans, volgens kinderen.

In verschillende studies, wanneer kinderen werd gevraagd een wiskundige of wetenschapper te tekenen, tekenden meisjes twee keer zo vaak een man als een vrouw, terwijl jongens bijna altijd een man tekenden, vaak in een laboratoriumjas. Ik besloot dit thuis uit te proberen met mijn 12-jarige zoon, die zei: "Echt iedereen kan een wiskundige zijn, maar dit is een gemiddelde", en prompt een man tekende in een geruite oxford.shirt met een zakbeschermer.

Hardnekkige, onbewuste beelden van mannelijke wiskundigen en wetenschappers, die al op jonge leeftijd ontstaan, kunnen een verklaring zijn voor het feit dat meisjes veel minder vaak dan jongens kiezen voor bèta/techniek.

Als lerares Engels op een STEM-magneetschool in New Jersey zie ik deze verschillen tussen mannen en vrouwen in onze technische en computerwetenschappelijke (CS) academies, zelfs als onze dynamische, attente meisjes hard werken om stereotypen te ontkrachten en jongere meisjes te werven via coderingskampen en workshops. Onze leraren weerspiegelen zeker de STEM-velden van een generatie geleden: drie van onze vier CS-leraren en ingenieursleraren zijn mannen.

De ironie is dat meisjes in wiskunde even goed presteren als jongens. Op nationaal niveau zijn de scores voor wiskundetoetsen voor meisjes in de vierde en achtste klas de afgelopen jaren constant gelijk aan of binnen twee punten van jongens gebleven; meisjes in het middelbaar onderwijs slagen sneller voor algebra dan jongens. In de wetenschap presteren meisjes even goed als jongens en schrijven zich in gelijke mate in voor gevorderde wetenschappelijke en wiskundecursussen als ze naar de middelbare school gaan.En dan gebeurt er iets: er begint een genderkloof in deelname te ontstaan doordat meisjes minder van de meer geavanceerde bèta/technische vakken en tests volgen naarmate ze dichter bij de universiteit komen. Deze kloof wordt groter naarmate meisjes langer op school zitten en wordt vaak verergerd door kwesties van ras en klasse.

Onderzoekers weten nog niet of deze aanhoudende ongelijkheden in bèta/techniek het gevolg zijn van het trage tempo van de maatschappelijke veranderingen, de opvoedingsverwachtingen van kinderen, of van iets diepers en diepzinnigers, zoals de manier waarop we denken over de geest van meisjes. Maar leerkrachten kunnen een belangrijke rol spelen bij het beïnvloeden of wegnemen van stereotypen in het bèta/technisch onderwijs. Hier zijn enkele studies van onderzoekers en leerkrachten die wellicht een aanknopingspunt biedeninzichten en een paar oplossingen.

Belemmering 1: een wiskunde-identiteit opbouwen

Het probleem: Een verklaring voor de genderverschillen in de deelname aan bèta/techniek kan liggen in die vormende ideeën over wie een wiskundige of wetenschapper is.

Stereotype bedreiging - de loutere perceptie dat een groep waartoe men behoort niet goed is in een taak - is volgens onderzoekers in verband gebracht met lagere academische prestaties. Wanneer meisjes zich bewust worden van zowel subtiele als openlijke culturele boodschappen over mannelijke superioriteit in wiskunde, maakt dat elke ontmoeting met wiskunde en technologie beladener, waardoor zelfs de meest leergierige jonge meisjes aan zelftwijfel gaan lijden.

Zowel leraren als leerplannen kunnen onbedoeld bijdragen tot deze percepties.

Zie ook: Hoe kiest u een SEL-programma voor uw school?

In een opvallende studie uit 2015 verdeelden Israëlische onderzoekers de examens van de zesde klas in twee sets voor de beoordeling: één partij werd beoordeeld door de leraren en bevatte de namen van de leerlingen, en de andere bevatte geen namen van leerlingen en werd extern beoordeeld. Bij wiskunde gaven leraren jongens een hoger cijfer, terwijl externe beoordelaars meisjes hoger beoordeelden. Die lage cijfers van de leraren ontmoedigden meisjes vervolgens jarenlang.

Leraren koesteren vaak ook deze vooroordelen over zichzelf. Leraren op de basisschool zijn overwegend vrouwelijk, en velen zijn angstig om wiskunde te onderwijzen, wat kan leiden tot lagere prestaties in wiskunde voor meisjes. Dit zet zich voort op de middelbare school, waar angstige leraren misschien te veel vertrouwen op tekstboeken en stapsgewijze instructiemethoden. Beelden in diezelfde tekstboeken kunnen onbewust aanleiding geven tot zelfverheerlijking.Uit een studie bleek dat vrouwelijke middelbare scholieren die leerboeken over scheikunde bekeken met afbeeldingen van vrouwelijke wetenschappers, beter presteerden dan vrouwelijke scholieren die leerboeken bekeken met alleen afbeeldingen van mannen.

Oplossingen: In reactie hierop zeggen onderzoekers dat leraren een groeimindset bij leerlingen kunnen bevorderen door te benadrukken dat oefening in plaats van aangeboren vermogen de prestaties verbetert. Andere studies tonen aan dat korte, gerichte interventies waarbij leerlingen leren dat intelligentie niet vastligt, maar kan worden verbeterd door training en hard werken, hen kan helpen om uitdagingen te doorstaan, een eigenschap die, in wiskunde en wetenschap,zou vooral voor meisjes voordelig moeten zijn.

Het toevoegen van afbeeldingen van vrouwelijke wiskundigen of wetenschappers in het lesmateriaal en het toewijzen van individueel of groepswerk dat de prestaties van vrouwen in deze vakken samenvat of in een context plaatst, kan ook de perceptie over wie erbij hoort veranderen.

close modal ©Theresa Montgomery Cicely Woodard, wiskundelerares en Tennessee's 2018 State Teacher of the Year, geeft les in een wiskundeles. ©Theresa Montgomery Cicely Woodard, wiskundelerares en Tennessee's staatsleraar van het jaar 2018, geeft les aan een wiskundeles.

Het aanpakken van de gendervooroordelen bij bèta/techniek kan ook enige zelfreflectie van docenten rechtvaardigen.

"Voor mij begint het met een geloof, deze verwachtingen die ik heb voor al mijn leerlingen, dat alle kinderen kunnen leren - elke leraar heeft dat geloof niet," zegt Cicely Woodard, een wiskundelerares in Franklin, Tennessee, en de leraar van het jaar 2018. "Wanneer de kinderen binnenkomen, geloof ik onmiddellijk dat ze deze inhoud zullen krijgen."

Jo Boaler, professor en onderzoeker aan de universiteit van Stanford, raadt vrouwelijke leerkrachten aan zinnen te vermijden die hun ongemak of afkeer van wiskunde impliceren, zoals "Ik ben slecht in wiskunde" of "Dit is moeilijk", en creatief te zijn met opdrachten die aantonen dat ze echt geïnteresseerd zijn in het onderwerp. Ze willen misschien ook hun werkstukken anoniem beoordelen, waar mogelijk.

Belemmering 2: De kwestie van ras en klasse

Het probleem: Onze veronderstellingen over wie goed is in wiskunde en de academische en financiële steun die daaruit voortvloeit, kunnen in feite meer invloed hebben op de prestaties dan op de ruwe aanleg. Dit heeft vooral ingrijpende gevolgen voor leerlingen met een laag inkomen en zwarte en Latino-vrouwen, die aanzienlijk minder kans hebben om bèta/technische vervolgopleidingen te volgen en later in hun leven een bèta/technisch beroep uit te oefenen.

Uit een recente studie van Sean Reardon van de Stanford University bleek dat meisjes het vaak beter doen op wiskunde dan jongens in rassendistricten, terwijl jongens het beter doen in welvarende blanke districten. Hij stelde dat in gemeenschappen met hogere inkomens ouders beter in staat zijn en eerder geneigd zijn te investeren in verrijking voor hun kinderen, zoals robotica-kampen of theaterlessen, die aansluiten bij stereotypen. Kinderenin deze gemeenschappen wellicht ook eerder mannen zien in functies als arts of ingenieur die het verhaal over wie een bèta/technische loopbaan nastreeft, versterken.

Bovendien heeft onderzoek "duidelijk [aangegeven] dat zwarte meisjes zichzelf als buitenstaanders zien in de wiskunde en dat leraren hen als buitenstaanders zien", zegt Nicole Joseph, assistent-professor wiskunde en wetenschapsonderwijs aan de Vanderbilt Universiteit. Joseph wijst op het volgen van wiskunde, dat op de middelbare school vaker voorkomt dan in de geesteswetenschappen, als een belangrijke structuur die doordrongen is van vooroordelen die een beperking vormen voortoegang tot streng wiskunde onderwijs voor zwarte studenten.

Oplossingen: In een overzicht van 62 studies over de volharding van zwarte vrouwen en meisjes in wiskunde ontdekten Joseph en haar coauteurs dat verschillende maatregelen kunnen helpen bij het opbouwen van een wiskunde-identiteit en -interesse bij zwarte meisjes. Om te beginnen kunnen scholen "structurele verstoringen" overwegen van de manier waarop wiskunde-instructie gewoonlijk plaatsvindt. Het San Francisco Unified School District, bijvoorbeeld, heeft onlangs versnelde wiskunde in de middenbouw afgeschaft.school en liet alle leerlingen Algebra I volgen in de negende klas, wat leidde tot een stijging van de algebra testscores en een daling van het aantal herhalingen voor alle leerlingen, inclusief zwarte en Latino leerlingen.

Joseph suggereert ook dat "gemeenschapsinvloeden en veerkrachtstrategieën" van extra- of co-curriculaire programma's, programma's voor één sekse, lerarenopleiding in cultureel responsieve onderwijsstrategieën, en zwarte en vrouwelijke rolmodellen in bèta/techniek kunnen helpen.

Onderwijzers als Norman Alston, een onderwijzer uit Seattle, en Patricia Brown, een specialist in technologie-integratie in Ladue, Missouri, stimuleren de belangstelling voor wiskunde bij meisjes door middel van naschoolse STEM-programma's. Alston eist dat middelbare scholieren van zijn programma les geven aan jongere leerlingen, en elke spreker of expert die Brown meebrengt om met haar vrouwelijke leerlingen te praten is een vrouw van kleur, zodat de leerlingenkrachtige, succesvolle vrouwelijke wiskundigen en wetenschappers zien die op hen lijken.

Belemmering 3: het is niet alleen de inhoud, maar ook de context

Het probleem: Bij het onderwijzen en leren van bèta/techniek blijkt uit onderzoek dat de vorm van belang is.

Uit een recente analyse van de toelatingstoetsen voor elite middelbare scholen in New York City bleek dat op Stuyvesant High School (beschouwd als de strengste in de stad) meisjes betere cijfers hadden voor wiskunde op een hoger niveau, maar over het algemeen iets lager hadden gescoord op de toelatingstoets, wat leidde tot lagere toelatingspercentages. Dit is niet omdat meisjes slechter zijn in wiskunde, maar misschien omdat ze minder raden - een nadeel op eenmultiple-choice test-en presteren beter met open antwoorden, volgens de studie.

Reardon van Stanford en zijn collega's trokken soortgelijke conclusies na analyse van 8 miljoen nationale gestandaardiseerde testscores voor de vierde en achtste klas en ontdekten dat genderkloven samenhingen met meerkeuzevragen - in tegenstelling tot open vragen - en verantwoordelijk waren voor 25 procent van het verschil in scores tussen mannen en vrouwen.

close modal ©UTeach Institute Studenten werken aan een wetenschappelijke activiteit in het UTeach-programma van de Universiteit van Texas in Austin. ©UTeach Institute Studenten werken aan een wetenschappelijke activiteit in het UTeach-programma van de Universiteit van Texas in Austin.

Oplossingen: Leerkrachten willen misschien af van meerkeuzetoetsen - vaak een hoofdbestanddeel in wiskunde en natuurwetenschappen - en meer nadruk leggen op open toetsen waarmee leerlingen, vooral meisjes, hun vaardigheid kunnen aantonen door middel van woordproblemen of schrijven, waarin zij zich zekerder voelen.

Andere bèta/technici gaan in hun klas verder dan het traditionele bèta/technische onderwijs om ervoor te zorgen dat elk kind een eerlijke kans krijgt om wiskunde te leren.

Ik haat het als mensen zeggen dat kinderen grit nodig hebben - ze hebben veerkracht, maar moeten begrijpen hoe ze die in de inhoud van de cursus moeten inpassen.

Zie ook: Hoe gameplay gebruiken om het leren in de klas te verbeteren

Als onderdeel van een proefproject van Georgia Tech om AP Computer Science naar Atlanta studenten te brengen, zorgt lerares Shana White ervoor dat ze praktische activiteiten en voorbeelden uit de praktijk gebruikt als aanvulling op het online cursuswerk en om context en doel van de opdrachten te bieden.

"Ik haat het als mensen zeggen dat kinderen lef nodig hebben - ze hebben veerkracht, maar ze moeten begrijpen hoe ze dat in de inhoud van de cursus kunnen inpassen," zegt White, wiens studenten allemaal Afro-Amerikaans zijn, waarvan de helft meisjes.

De nadruk leggen op de interdisciplinaire en probleemgerichte aard van bèta/techniek is essentieel, adviseert Dr. Jill Marshall, mede-directeur van UTeach aan de Universiteit van Texas in Austin, een programma dat het probleem van het aantal bèta/technische leraren met verschillende achtergronden probeert aan te pakken.

"Projectonderwijs trekt over het algemeen meer mensen aan omdat het problemen aanpakt die mensen als relevant beschouwen", aldus Marshall. Ze haalt een onderzoek uit 2008 aan van de National Academy of Engineering waarin mensen werd gevraagd of ze ingenieur wilden worden: meisjes zeiden twee keer zo vaak nee als jongens. Maar toen hen werd gevraagd of ze een veilig watersysteem wilden ontwerpen, het regenwoud wilden redden of DNA wilden gebruiken om een nieuw systeem op te zetten, was de kans groot dat ze dat niet wilden.misdaden op te lossen, antwoordden de meisjes ja.