A nossa memória de trabalho activa é espantosa. É nela que o pensamento tem lugar. A nova informação é misturada com a que já está armazenada na memória de longo prazo e é processada. Parte do que processa é reescrita na memória de longo prazo - isto é aprendizagem.

No entanto, a nossa memória de trabalho activa também apresenta um enorme estrangulamento à aprendizagem, pois os estudos sugerem que apenas retém três a cinco itens durante 10 a 20 segundos. As exigências que colocamos à nossa memória de trabalho activa muito limitada são conhecidas como carga cognitiva.

Se a carga cognitiva total dos alunos for demasiado elevada, a aprendizagem é difícil ou impossível. Um cenário é o facto de a sua memória de trabalho não conseguir suportar todas as coisas novas de uma só vez (todos nós já nos sentimos assim por vezes). Ou então, podem ter capacidade suficiente para guardar e processar tudo, mas não têm espaço "extra" para escrever esquemas na sua memória de longo prazo.Se não tiver sido armazenado na memória de longo prazo, não foi aprendido.

Como professor, estes dois cenários soam provavelmente familiares. Então, o que podemos fazer? Há duas áreas fáceis por onde começar.

Área 1: Reduzir a carga cognitiva externa

Qualquer coisa que não seja intrínseca à tarefa de aprendizagem em si ou que não faça parte do processo de ajudar a fixar a tarefa na memória a longo prazo dos alunos é carga cognitiva externa. Esteja sempre atento à carga cognitiva externa e elimine-a sempre que a encontrar. Eis alguns exemplos.

Dar melhores tarefas: Dê instruções claras para os trabalhos, especialmente para os trabalhos de casa. Mesmo que esteja ocupado, pergunte sempre a si próprio: "Será que posso ser mais claro?" Edite para clarificar se tiver dúvidas. Lembre-se de que os seus alunos são principiantes na matéria, enquanto que você é um especialista. Para ajudar a que as coisas sejam claras e simples, tenha estes pormenores em mente:

• Numerar cada passo.
• Certifique-se de que todos os alunos têm acesso fácil a todos os recursos de que necessitam. Altere os seus trabalhos se não for esse o caso.
• Certifique-se de que os conhecimentos e as competências necessários já existem e, se não existirem, ajuste as suas tarefas.
• Peça aos alunos que apresentem os seus trabalhos num número limitado de formas.
• A investigação sugere que a qualidade dos trabalhos de casa é muito mais importante do que a quantidade. Faça com que os trabalhos sejam altamente integrados com o que está a acontecer na aula e não como um complemento.

Melhorar o ambiente de trabalho: Reduzir o ruído desnecessário na aula. Se quiser pôr música na aula, escolha deliberadamente quando, sabendo que, para alguns alunos, isso irá acrescentar uma carga cognitiva significativa.

• A investigação sobre a audição de música é interessante e complexa. A música acrescenta claramente uma carga cognitiva adicional, mas para alguns alunos que realizam algumas tarefas, isso pode ser compensado por impactos positivos em aspectos como o stress ou a atenção. Converse continuamente com os alunos para os ajudar a encontrar honestamente o que funciona para eles quando.
• Evite a desordem visual na sua sala de aula. Tudo deve ter um objectivo - desenhe, não decore. Mostre menos coisas de uma só vez e alterne-as ao longo do ano. Consegue encontrar três coisas na sua sala para remover que a tornariam melhor?

Apresentar a informação de forma mais eficaz: Tente seguir os princípios de aprendizagem multimédia de Rich Mayer quando apresentar diapositivos:

• Forneça apenas a informação de que o aluno necessita, o que normalmente significa texto simples e imagens simples directamente relacionadas com o tópico que está a ser ensinado.
• Utilize o humor com cautela e apenas quando este amplifica a ideia que está a tentar ensinar. Cuidado com os desenhos animados e as imagens engraçadas que se tornam pormenores sedutores. Os alunos recordam-nos, mas não os pontos-chave.
• Dê aos alunos pistas verbais sobre o que devem ver - não faça suposições.
• Reduza a quantidade de texto sempre que possível. A narração e o texto para ler criam uma sobrecarga cognitiva, por isso não leia os seus diapositivos. Peça aos alunos para lerem o texto e dê-lhes tempo para o fazerem em silêncio.

Cultivar o sentimento de pertença de cada aluno: Até que ponto ajuda a validação da identidade? Até que ponto ajuda cada aluno a sentir-se seguro, a construir a sua confiança e a sentir que a sua história única é importante na sua turma? Até que ponto trabalha para eliminar a ameaça à identidade em todas as suas formas? Até que ponto ajuda a construir o sentido de pertença social de cada aluno epertença académica?

• Para muitos alunos, por muitas razões, grande parte da sua memória de trabalho activa pode estar ocupada com coisas não relacionadas com o tema da sua aula. O trabalho que fazemos em prol da diversidade, da equidade, da inclusão e da pertença é vital por muitas razões. É importante que os professores prestem atenção ao seu impacto na memória de trabalho e na carga cognitiva e, consequentemente, na aprendizagem.
• Crie rotinas e rituais que façam da sua sala um lugar seguro e previsível, investindo tempo desde o início para criar uma cultura e relações positivas na sala de aula.

Área 2: Utilizar andaimes para reduzir as exigências da memória de trabalho

Adicionar andaimes: Estes andaimes ajudam os alunos a descarregar parte do seu pensamento para o papel, para que tenham menos "coisas novas" para guardar na sua memória de trabalho de uma só vez. A primeira regra dos andaimes é que devem ser temporários - eliminados ao longo do tempo, embora alguns alunos possam precisar de os trazer de volta ocasionalmente. Eis alguns exemplos:

• Utilize folhas de planeamento visual para ajudar a organizar o seu pensamento para uma peça escrita ou para apresentar alguns passos de um problema em matemática. Diga aos alunos: "Ao escreverem isto, estão a libertar algum espaço na memória de trabalho activa para poderem pensar mais profundamente."
• Permita que os alunos tenham um cartão de notas com citações para o primeiro ensaio do ano, para que se possam concentrar na mecânica do ensaio. Explique por que razão está a fazer isto.
• Peça aos alunos que criem uma folha de ajuda temporária para um tempo verbal difícil em espanhol.
• Permitir que os alunos utilizem uma folha de equações no início de uma unidade de física.
• Utilize uma grelha de avaliação com uma única coluna na fase de "elaboração de um plano" e para verificações durante um projecto, bem como no final.
• Planeie deliberadamente actividades curtas no início de um tópico para ajudar os alunos a "despertar" e a relacionar os seus conhecimentos e experiências anteriores com o novo tópico, em vez de fazer suposições ou deixar isso ao acaso.