Nos últimos anos, a investigação confirmou o que a maioria dos professores já sabia: dar aos alunos um feedback significativo pode melhorar muito a sua aprendizagem e os seus resultados.

O Professor James Pennebaker, da Universidade do Texas, em Austin, tem vindo a investigar os benefícios dos testes frequentes e do feedback a que estes conduzem. Explica que, na história do estudo da aprendizagem, o papel do feedback sempre foi central: "Quando as pessoas estão a tentar aprender novas competências, têm de obter alguma informação que lhes diga se estão ou não a fazer a coisa certa.A aprendizagem na sala de aula não é excepção. Tanto o domínio do conteúdo como, mais importante ainda, o domínio da forma de pensar exigem uma aprendizagem por tentativa e erro."

A desvantagem, claro, é que nem todo o feedback é igualmente eficaz e pode até ser contraproducente, especialmente se for apresentado de uma forma exclusivamente negativa ou correctiva.

Então, quais são exactamente as formas mais eficazes de utilizar o feedback em contextos educativos?

Embora não exista uma resposta rápida ou fácil para esta questão, aqui estão cinco dicas baseadas em investigação para fornecer aos alunos o tipo de feedback que irá aumentar a motivação, desenvolver os conhecimentos existentes e ajudá-los a reflectir sobre o que aprenderam.

1) Ser tão específico quanto possível

Numa análise da investigação disponível intitulada "O Poder do Feedback", os professores da Universidade de Auckland Helen Timperley e John Hattie salientam a importância de fornecer aos alunos informações específicas sobre o que estão a fazer bem ou mal.

Por exemplo, um feedback como "Bom trabalho!" não diz ao aluno o que ele fez bem e, da mesma forma, uma afirmação como "Ainda não chegou lá" não lhe dá qualquer indicação sobre o que fez mal e como pode fazer melhor da próxima vez.

Em vez disso, os investigadores sugerem que se dedique algum tempo a fornecer aos formandos informações sobre o que fizeram exactamente bem e o que ainda precisa de ser melhorado. Também referem que pode ser útil dizer ao formando o que ele está a fazer de forma diferente do que fazia antes.

O desempenho de um aluno mudou ou melhorou desde a última vez que o avaliou? Informe-o disso, mesmo que ainda tenha um longo caminho a percorrer.

2. quanto mais cedo melhor

Numerosos estudos indicam que o feedback é mais eficaz quando é dado imediatamente, em vez de alguns dias, semanas ou meses depois.

Num estudo que analisou o feedback diferido em relação ao feedback imediato, os investigadores descobriram que os participantes que receberam feedback imediato registaram um aumento significativamente maior no desempenho do que os que receberam feedback diferido.

Um outro projecto de investigação, da Universidade de Minnesota, mostrou que os alunos que recebiam muitos comentários imediatos eram mais capazes de compreender o material que tinham acabado de ler.

É claro que nem sempre é possível dar feedback aos alunos na hora, mas mais cedo é definitivamente melhor do que mais tarde.

3. abordar o avanço do aluno em direcção a um objectivo

Timperley e Hattie referem que um feedback eficaz é muitas vezes orientado em torno de um resultado específico para o qual os alunos estão (ou deveriam estar) a trabalhar. Ao dar feedback, deve ser claro para os alunos como a informação que estão a receber os ajudará a progredir em direcção ao seu objectivo final.

4) Apresentar o feedback com cuidado

A forma como o feedback é apresentado pode ter um impacto na forma como é recebido, o que significa que, por vezes, mesmo o feedback mais bem intencionado pode ser mal interpretado e reduzir a motivação do aluno.

O psicólogo e autor Edward Deci identificou três situações em que o feedback pode ser contraproducente:

Quando os formandos se sentem demasiado controlados: Se os formandos sentirem que estão a ser demasiado controlados, podem ficar nervosos ou auto-conscientes e, consequentemente, desinteressar-se da aprendizagem.

Quando os alunos interpretam o feedback como uma tentativa de os controlar: Por vezes, os alunos podem interpretar o feedback como uma tentativa de os controlar ou de lhes dizer como devem fazer alguma coisa, em vez de lhes dar orientações sobre como melhorar.

Quando os alunos têm um sentimento desconfortável de competição: O feedback partilhado num ambiente de grupo pode fazer com que os alunos sintam que têm de competir com os seus pares, o que pode ser outra fonte de desinteresse na aprendizagem.

Para evitar estas situações, Deci sugere que se explique completamente o objectivo de qualquer monitorização e que se assegure que os alunos compreendem que o feedback se destina a ajudá-los a competir com os seus próprios recordes pessoais e não uns com os outros.

5. envolver os alunos no processo

A importância de envolver os alunos no processo de recolha e análise de dados baseados no desempenho não pode ser subestimada. Pennebaker diz: "Os alunos devem ter acesso a informações sobre o seu desempenho.... Ao nível mais amplo, os alunos precisam de saber se realmente dominam o material ou não. Dar-lhes informações sobre as formas como estudam, lêem, procuraminformações, ou responder a perguntas pode ser inestimável".

Quando os alunos têm acesso a esta informação, desenvolvem uma consciência da sua aprendizagem e são mais facilmente capazes de reconhecer os erros e, eventualmente, desenvolver estratégias para resolverem eles próprios os pontos fracos.