Quando era um jovem professor, dizia aos meus alunos que o trabalho árduo nem sempre é sinónimo de sucesso. Em vez disso, encorajava-os a trabalhar de forma mais inteligente, e não necessariamente mais árdua, para o próximo grande teste ou trabalho de escrita.

Na sua maioria, estes conselhos continuam a ser sólidos - mas se pudesse voltar atrás no tempo, dir-me-ia para fazer mais para evitar a desilusão dos alunos com as notas, o que muitas vezes alimenta um sentimento de futilidade, pois os alunos vêem pouco sentido em tentar ter sucesso numa disciplina.

Por razões semelhantes, também dou alguma margem de manobra aos alunos que não cumprem os prazos. Afinal, o objectivo em qualquer disciplina é o domínio, e não estou tão preocupado como costumava estar com o momento em que um indivíduo domina um conceito - apenas com o facto de o dominar de facto.

Tornar clara a política de repetição de ensaios

Durante a primeira semana de aulas, explico aos meus alunos de História e de Governo do liceu a minha política de recuperação:

• Procure ter um bom desempenho à primeira em todos os trabalhos e avaliações. Caso contrário, estará a criar mais trabalho e stress para si próprio, ao ter de se ocupar com novos trabalhos nesta e noutras disciplinas enquanto se prepara para a repetição do exame.
• A repetição deve ser feita no prazo de uma semana após a devolução do original; marque-a comigo durante um período livre partilhado, ou venha antes ou depois das aulas. Pode também pedir a um examinador que esteja disposto a sentar-se consigo, desde que me informe com antecedência.
• Tenha em atenção que, embora a repetição abranja o mesmo conteúdo, poderei pedir-lhe que responda a perguntas diferentes.
• Registarei a mais alta das duas pontuações no livro de notas online.
• Independentemente da nota que obtiveram inicialmente num trabalho ou avaliação, se não tiverem tido o melhor desempenho possível, aconselho-vos a aproveitarem a oportunidade de repetir a prova.
• As políticas de repetição não são aplicáveis a pequenos testes ou exames intermédios e finais.

Porque é que ofereço repetições

As repetições permitem que os alunos saibam que reconheço a sua humanidade, que todos temos dias maus. Não me lembro do número de vezes que cheguei à escola com uma dor de cabeça ou um assunto pessoal que afectou a qualidade do meu ensino. Em todos os casos, os meus alunos perdoaram os meus descuidos e acho que é justo que eu retribua o favor. Isto implica certamente mais trabalho da minha parte, mas vale a penaa frequência com que os alunos obtêm mais sucesso nas repetições.

Recentemente, os meus alunos de História escreveram sobre uma narrativa de escravos, Incidentes na vida de uma rapariga escrava Depois de ter partilhado anonimamente na aula os erros mais comuns e a forma de os evitar, juntamente com vários trabalhos exemplares, encorajei aqueles que não obtiveram o mesmo sucesso a voltarem ao desenhoA grande maioria das revisões surpreendeu-me, com os alunos a levarem a peito os meus comentários para comporem trabalhos mais académicos.

"Sr. Cutler, a sua política de retoma permite-nos saber que quer que melhoremos e dá-nos a oportunidade de o fazer, o que é muito apreciado", disse-me um aluno, depois de ter apresentado uma revisão fenomenal. "A sua política de retoma leva-me a mim e aos outros a analisar melhor os seus comentários e sugestões."

Porque é que não reprovo nos trabalhos atrasados

O meu pensamento sobre o trabalho tardio foi profundamente moldado por uma conversa que tive com Rick Wormeli, um professor certificado pelo National Board e autor de um dos meus livros de educação favoritos, O justo não é sempre igual: avaliação e classificação na sala de aula diferenciada .

Disse-me uma coisa que nunca esqueci: "Um miúdo não faz um trabalho, por maior que seja, e eu dou-lhe um zero? Ele não fica competente. Continua incompetente. É esse o legado que quero levar para a frente? Incompetência, mas poder dizer a todos os meus colegas na sociedade em geral: "Oh, apanhei-o. Ele não me passava à frente por não cumprir um prazo, deixem-me que vos diga,Deixa-me caminhar lado a lado contigo e desenvolver a competência e a sabedoria que advêm do facto de fazeres algo uma segunda e uma terceira vez, onde te vais recompor." Ambas são dádivas maiores a longo prazo do que simplesmente rotular uma criança por um prazo falhado.

Não podia estar mais de acordo, apesar de, por vezes, ainda me debater com a possibilidade de atribuir pontos aos alunos por envios tardios. Quero que os alunos, especialmente os mais velhos, sejam alunos responsáveis. Ao mesmo tempo, não quero que a sua irresponsabilidade ocasional interfira na sua aprendizagem.

A chave, penso eu, é tratar cada situação como única. Quando se trata de ser justo, um tamanho não serve para todos.