Estabelecer relações com os alunos, o pessoal e os encarregados de educação é fundamental para o sucesso de qualquer dirigente escolar. Mas como é que a construção de relações se traduz na prática? Como é que os dirigentes podem operacionalizar as suas missões educativas para promover um apoio e uma colaboração genuínos nos seus ambientes de aprendizagem?

Estas questões parecem especialmente urgentes no rescaldo da pandemia, uma vez que muitas escolas estão a enfrentar desafios relacionados com a aprendizagem social e emocional (ASE) e quase 55% dos professores estão a considerar abandonar a profissão. Com tanta coisa em fluxo, cultivar uma cultura escolar forte é fundamental para criar espaços fiáveis e de apoio tanto para os alunos como para os professores.

Foi por isso que falei com Carise Echols, actualmente directora da Escola Primária Theodore Jones e galardoada com o Prémio Nacional NAESP 2022 de Director Adjunto Extraordinário para o estado do Arkansas. O prémio é atribuído a líderes que melhoram os processos na sua escola e dão contributos significativos para a sua equipa, e o trabalho de Echols demonstra uma especialização particular nos domínios social eaprendizagem emocional, desenvolvimento do pessoal e criação de comunidades.

Eis o que Echols tem a dizer sobre o poder das relações na liderança escolar e as estratégias que outros líderes podem utilizar para adoptar uma abordagem semelhante.

BRITTANY COLLINS: Como descreveria a sua abordagem à liderança escolar?

CARISE ECHOLS: Um bom director nunca esquece o que é estar na sala de aula. Esforço-me por ser um director que está na linha da frente com os professores - trata-se de colaboração. Quero pegar em coisas que aprendi com pessoas da minha vida, professores que tive, e expandir essas lições para além da sala de aula.

COLLINS : Quem foi um professor marcante para si?

ECHOLS : Beth Shanks - foi a minha professora do quarto ano. Faleceu há alguns meses. Foi a professora com quem me mantive em contacto - a professora que apareceu no meu primeiro emprego como professora com uma prenda na mão. Foi ao meu casamento.

Lembro-me de receber dela um certificado pela caligrafia mais bonita - ela encontrava algo em cada aluno que era único. E isso é algo que tento incutir nos meus professores e que faço pelos meus professores.

COLLINS : Como é que utiliza essa abordagem com os professores?

ECHOLS : Como director no primeiro ano, o meu principal objectivo é fazer com que todos me conheçam tanto quanto eu os conheço a eles, para criar confiança como seu líder.

Tenho um quadro na sala dos professores, onde escrevo notas rápidas aos professores e dou o exemplo para que os outros também o façam. Está cheio, com professores a elogiarem outros professores, guardas e funcionários.

E cada professor tem um código QR na parte de trás da porta que eu posso digitalizar para lhes dar feedback e encorajamento: "Adorei a forma como fizeste isto hoje" ou "Gosto de te ter aqui como professor".

Nas reuniões do corpo docente, dou sugestões para mostrar coisas que vejo os professores a fazer. Por vezes, outro professor diz: "Que aula tão fixe, adorava que o meu colega a mostrasse numa reunião do corpo docente".

COLLINS : Passando agora para os alunos, como é que os desafios de aprendizagem social e emocional se manifestam na sua escola? E que intervenções tentaram?

ECHOLS : Estamos a assistir a este fenómeno de "estou chateado, mas não sei bem porque estou chateado ou como o expressar para além de chorar ou talvez atirar alguma coisa".

Como distrito, estado e mundo, podíamos fazer mais [para ajudar os jovens]. Aqui na escola, usamos um programa SEL que nos foi dado pelo estado e o nosso conselheiro visita várias turmas semanalmente.

Também temos palavras de carácter do mês - "coragem" é um exemplo recente - e ensinamos lições relacionadas com a palavra.

E fazemos referências positivas ao gabinete: muitas vezes, nos livros e nos filmes, o gabinete do director é onde se vai quando se está em apuros. Em vez disso, quando os alunos demonstram um comportamento positivo, são nomeados para me visitarem para uma celebração.

Temos também uma máquina de venda automática de livros onde os alunos podem ganhar fichas douradas e receber um novo livro por comportamento positivo ou excelência académica.

COLLINS : Parece que está muito empenhada em apoiar os alunos e o seu pessoal. Como é que mantém a sua própria chávena cheia?

ECHOLS : Ser directora pode ser um trabalho solitário. Sou muito abençoada por ter o meu marido, um director, com quem partilho ideias. Também tenho um bom grupo de directores na cidade com quem colaboro frequentemente. Ter esse apoio é muito importante.

COLLINS : Quais são os maiores desafios que enfrenta na sua prática?

ECHOLS : Pessoalmente, estou ansioso por entrar nas salas de aula para apoiar os professores. Quero estar lá, e quando se é director, nunca se sabe como vai ser o dia. Podemos dizer que vamos à sala da Sra. Johnson a uma determinada hora, e depois temos um e-mail, ou uma reunião, ou um pai chega. As coisas surgem e não podemos lá ir. Isso é difícil para mim.

E tem sido um desafio desde a Covid. Com os aspectos sócio-emocionais de aprender a comunicar, partilhar e brincar com outras crianças, tem sido difícil descobrir o que funciona e o que não funciona. E não é só aqui no Arkansas; é em todo o lado.

COLLINS : Que conselhos tem para outros directores de escola - ou professores - em início de carreira?

ECHOLS : Para os professores: Nunca tenham medo de fazer perguntas. Todos nós tivemos um primeiro ano. Vão acabar por descobrir. Façam perguntas aos vossos colegas, aos vossos pares e ao director. Lembrem-se de que foram contratados por uma razão. Destacaram-se no processo de entrevista e nós contratámo-los porque sabíamos do que eram capazes e vimos o vosso coração pelas crianças.

Os educadores têm uma vocação e isso é muito evidente quando as pessoas têm uma paixão pelas crianças. Temos de fazer tudo para beneficiar os alunos - para garantir que as nossas crianças estão seguras, aprendem e são amadas.

Estamos todos juntos nisto.