La ansiedad ante las matemáticas es mucho más que una aversión a la asignatura: es un problema real para los alumnos, que bloquea la memoria de trabajo del cerebro e inicia un ciclo que se autoperpetúa de evitación de las matemáticas, bajo rendimiento y miedo. Esta forma de ansiedad se manifiesta ya en el jardín de infancia, y casi la mitad de los niños de primaria la padecen.

Signos y síntomas

Evitación: La ansiedad matemática y la evitación de las matemáticas van de la mano. ¿Tiene estudiantes que parecen aferrarse a cualquier razón para abandonar el aula durante la instrucción matemática? Esto podría ser algo más que un estudiante tratando de escapar del trabajo. Los estudiantes con altos niveles de ansiedad matemática tienden a evitar las matemáticas a toda costa.

En clase, puede parecer que se portan mal, que no hacen las tareas o que visitan con frecuencia a la enfermera, pero la evitación puede ser difícil de reconocer porque algunos de nuestros alumnos ansiosos por las matemáticas han perfeccionado la habilidad de hacer muy pocas matemáticas sin llamar demasiado la atención.

Falta de respuesta: ¿Tiene alumnos que parecen paralizarse cuando se les hace una pregunta relacionada con las matemáticas? Cuando los alumnos tienen ansiedad matemática, cualquier pregunta relacionada con las matemáticas puede hacer que se sientan extremadamente estresados. No tienen pleno acceso a su memoria de trabajo, lo que hace casi imposible que piensen con claridad. Incluso pueden tener esta reacción cuando conocen la respuesta: es el miedo lo que se interpone, no las matemáticas.

Lágrimas o ira: Las lágrimas o el enfado pueden ser señales de ansiedad, especialmente si aparecen sólo durante las matemáticas. Los alumnos con ansiedad matemática tienden a ser muy duros consigo mismos y a trabajar bajo la dañina y falsa suposición de que ser bueno en matemáticas significa obtener respuestas correctas rápidamente. Estas creencias y pensamientos son bastante paralizantes.

Autoconversación negativa: Los alumnos que sufren ansiedad matemática tienen pensamientos negativos sobre la asignatura y sobre sus propias capacidades. Gran parte de esta charla puede ocurrir en sus cabezas, por lo que es difícil de captar, pero algunos alumnos pueden compartir estos comentarios en voz alta con compañeros y profesores, diciendo cosas como: "Odio las matemáticas. No se me dan bien las matemáticas. Nunca seré capaz de hacer esto".

Bajo rendimiento: Dado que los alumnos ansiosos por las matemáticas las evitan, no es de extrañar que esto también afecte a su rendimiento. Al estar menos expuestos a las matemáticas que sus compañeros, estos alumnos tienden a obtener malos resultados en las tareas y evaluaciones. Y los alumnos empiezan a ver las notas bajas como etiquetas que verifican su creencia de que simplemente no saben hacer matemáticas.

Estrategias de apoyo a una identidad matemática sana

Dar tiempo a los alumnos para que comprendan el porqué: Puede parecer una buena idea ayudar a los alumnos con dificultades centrándose en los procedimientos, pero en realidad esto puede empeorar las cosas. Muchos alumnos ansiosos por las matemáticas tienden a verlas como una serie de pasos sin sentido que hay que memorizar.

Por ejemplo, a menudo se enseña a los alumnos a multiplicar decimales sacando el decimal de los factores e introduciéndolo de nuevo en el producto, lo que no tiene mucho sentido para los alumnos que no han desarrollado una comprensión conceptual del valor posicional y los decimales.

Todos los alumnos se merecen el tiempo necesario para comprender realmente las matemáticas que se les pide que hagan. Saltarse este tiempo supone un perjuicio para nuestros alumnos y les proporciona unas matemáticas sin alegría, que requieren mucha memoria, pasos repetitivos y ansiedad.

Utiliza mensajes sanos y precisos: Una forma de ayudar a los alumnos ansiosos por las matemáticas es mantener conversaciones periódicas en clase sobre las creencias negativas. Tranquilizar a los alumnos diciéndoles que no existen las personas matemáticas, ni personas especiales que nacen más capaces en matemáticas, reducirá su ansiedad y les ayudará a verse a sí mismos como matemáticos.

También son importantes las palabras que emplean los profesores cuando hablan con los alumnos. Elogiar a los estudiantes por sus respuestas correctas, su rapidez o sus buenas notas no contribuye mucho a proporcionar una retroalimentación útil. En cambio, hacer comentarios específicos sobre los procesos que emplean los estudiantes para resolver los problemas, su decisión de representar las matemáticas de múltiples maneras o su uso de determinadas estrategias de razonamiento fomenta la comprensión.todos los estudiantes y hace que las matemáticas sean accesibles para todos.

Deja tiempo para pensar cuando hagas preguntas: Para un estudiante con ansiedad ante las matemáticas, que le hagan una pregunta delante de otros puede ser una experiencia insoportable. Las preguntas en el acto también pueden transmitir el mensaje no deseado de que las matemáticas consisten en disparar respuestas rápidamente.

Conceder a los alumnos un tiempo de reflexión adecuado les ayuda a desarrollar la comprensión conceptual y les transmite la idea de que ser rápido en matemáticas no es lo mismo que ser bueno.

Los estudiantes aprenden mejor cuando se sienten cómodos y seguros. El miedo a que el profesor les llame por su nombre en cualquier momento hace que algunos estudiantes se centren en el miedo en lugar de en las matemáticas. Si se elimina la preocupación de ser señalados, los estudiantes tendrán el tiempo y el espacio necesarios para pensar en profundidad como matemáticos y, con el tiempo, pueden empezar a ofrecer voluntariamente sus ideas.

Utilizar agrupaciones de capacidades mixtas: A los alumnos con dificultades se les suele agrupar en grupos de matemáticas para que el profesor imparta una enseñanza específica. Pero los alumnos rara vez salen de estos grupos y a menudo reciben una enseñanza de matemáticas muy diferente a la de sus compañeros de alto rendimiento. Y estos grupos pueden confirmar las opiniones negativas que algunos alumnos tienen sobre sus capacidades.

Los grupos heterogéneos son útiles para todos los alumnos, ya que todos tienen acceso a matemáticas de alta calidad y a ideas y perspectivas diferentes. Y las tareas matemáticas con múltiples puntos de entrada son una forma estupenda de fomentar una resolución de problemas sana que permita a los alumnos compartir múltiples métodos y estrategias.