Trong vài năm đầu tiên của chương trình, tôi đã nói với các ứng viên tiềm năng rằng các dự án nghiên cứu độc lập sẽ rơi vào một trong hai nhóm: “dựa trên nghiên cứu” hoặc “sáng tạo”. Tôi ngừng đưa ra tuyên bố đó khi tôi nhận ra rằng sinh viên không chú ý đến các danh mục của tôi. Điều tốt, quá! Công việc họ đang làm rất tuyệt vời, cho dù đó là tất cả nghiên cứu (Cách mạng Văn hóa Trung Quốc, vở kịch của Oscar Wilde, bệnh tự kỷ), tất cả sáng tạo (sáng tác aria, vẽ chân dung, viết truyện ngắn) hay một số thứ.

• Một học sinh đã kết hợp toán học và thời trang—sơ đồ vải hai chiều thành quần áo ba chiều, sử dụng phép tính để xác định cung của một đường cong, v.v. Cô ấy đã thiết kế một bộ sưu tập quần áo dựa trên các nguyên tắc toán học; một món đồ nổi bật là một chiếc váy làm hoàn toàn bằng neoprene hình lục giác.
• Một sinh viên khác đã khảo sát lịch sử gốm sứ, dần dần thu hẹp trọng tâm của mình vào đồ sứ được sản xuất ở Cảnh Đức Trấn, Trung Quốc, một trung tâm nghệ thuật nổi tiếng. Anh đào sâu vào kinh tế, thiết kế và chính trị của gốm sứ, sau đó tạo ra những tác phẩm của riêng mình, lấy cảm hứng từ những tác phẩm anh đã nghiên cứu.
• Một dự án khác của học sinh kết hợp nghiên cứu xã hội, khoa học và nghệ thuật. Sinh viên này đã nghiên cứu về steelpan, một nhạc cụ gõ có nguồn gốc từ Trinidad và Tobago. Sau khi nghiên cứu lịch sử và văn hóa liên quan đến thép, anh ấy đã biểu diễnthí nghiệm để xác định ảnh hưởng của các kim loại và tần số khác nhau đối với âm thanh của nhạc cụ. Sau đó, anh ấy đã viết và biểu diễn một bài hát gốc.

Nghiên cứu độc lập cũng giải phóng học sinh—và giáo viên!—khỏi những định kiến ​​về bản chất của giáo dục, chẳng hạn như cách thức thu nhận kiến ​​thức. Hầu hết sinh viên thực hiện nghiên cứu của họ từ các nguồn trực tuyến hoặc in ấn, nhưng một số lượng lớn cũng phỏng vấn các chuyên gia hoặc tham gia thực tập. (Bất kỳ ai trong hạng mục cuối cùng này cũng có một giảng viên cố vấn trong khuôn viên trường và tham gia hội thảo.) Ben, người có dự án so sánh mức độ đưa tin trên các phương tiện truyền thông của ba quốc gia, đã nói chuyện rất lâu với một phóng viên từ The New York Lần để đạt được góc nhìn của người trong cuộc. Andrew thực tập tại một bảo tàng lịch sử tự nhiên, sử dụng phòng thí nghiệm của họ để phân tích thành phần hóa học của thiên thạch. Rebecca thường xuyên gặp gỡ một nhà xã hội học khi cô ấy thu thập dữ liệu về hiệu quả của các chương trình chống bắt nạt. Một số “chuyên gia” mà cô tham khảo là các nữ sinh cấp hai.

Điểm kết thúc: Sản phẩm

Một rào cản khác mà nghiên cứu độc lập có thể phá vỡ là cách thể hiện kiến ​​thức. Một bài báo dài cho mỗi kỳ chấm điểm là một lựa chọn phổ biến, nhưng một loạt bài báo ngắn hơn cũng có thể phù hợp. Học sinh đã xây dựng các trang web tương tác, nơi không chỉngười cố vấn và bạn cùng lớp của họ mà còn nhiều khán giả hơn có thể xem công việc của họ. Nhiều người đã tổ chức triển lãm nghệ thuật, dàn dựng vở kịch, tổ chức hòa nhạc, sản xuất podcast và làm phim. Tôi đã thấy các mô hình kiến ​​trúc được mã hóa theo mức tiêu thụ năng lượng; guitar điện có dây, chạm khắc thủ công; hướng dẫn minh họa về chín vòng tròn của Dante's Inferno; và một chiếc thủy phi cơ bay lên khỏi mặt đất vài inch khi chở một học sinh. Với một số dự án, mục tiêu là để thông báo cho những người khác: Chiara đã chọn một màn hình treo tường cho dự án của mình về tiếp cận chăm sóc sức khỏe sinh sản. Sau khi nghiên cứu tính kinh tế của vấn đề (ai có bảo hiểm, chi phí bao nhiêu), cô ấy đã xem xét các vấn đề pháp lý. Trên một bản đồ khổng lồ của Hoa Kỳ, Chiara liệt kê các luật liên quan của tiểu bang. Bản đồ đã được trưng bày trong hành lang trường học trong một tháng và thu hút rất nhiều người xem. Bởi vì một số quyền và hạn chế gắn liền với tuổi tác, học sinh tò mò muốn biết tình hình của mình sẽ ra sao nếu sống ở một khu vực khác của đất nước. Dự án của Caroline vừa mang tính cá nhân, vừa mang tính lịch sử. Cô đã nghiên cứu lịch sử của gia đình mình ở Hàn Quốc và các chi tiết về việc cha mẹ cô nhập cư vào Hoa Kỳ. Cô lưu ý những yếu tố của văn hóa Hàn Quốc mà họ duy trì trong gia đình Mỹ của họ: thức ăn, nghi thức, lễ kỷ niệm, v.v. Đối với sản phẩm cuối cùng của mình, Caroline đã viết một chương trình máy tính giúp thay đổi dần hình ảnh của cô. Trang phục của cô ấy thay đổi từ hanbok (trang phục truyền thống của Hàn Quốc) cho đến quần jean, áo phông và giày thể thao.

Điểm mấu chốt: nghiên cứu độc lập ưu tiên việc học chứ không phải quy tắc. Nghiên cứu cái gì, nghiên cứu như thế nào và kiến ​​thức hoặc kỹ năng được thể hiện như thế nào – tất cả những yếu tố này phát sinh một cách hữu cơ từ dự án. Người lớn không kiểm soát quá mức và cũng không nhượng bộ. Khả năng sáng tạo của học sinh được xác nhận, nhưng công việc của họ được đảm bảo ở tiêu chuẩn cao. (Để có lời khuyên thiết thực về quy trình đăng ký và giám sát các dự án nghiên cứu độc lập, hãy xem Chương 2.)

Điểm xuất phát: Động lực

Sự đa dạng của các dự án nghiên cứu độc lập tùy theo trí tưởng tượng của sinh viên, nghĩa là vô hạn. Đôi khi một dự án phát sinh thông qua sự tình cờ. Để giết thời gian trong một chuyến đi dài bằng ô tô vào một mùa hè, Daniel và cha của anh ấy đã nghe một cuốn sách nói, The Big Short của Michael Lewis. Khi họ đến đích, Daniel biết rằng anh ấy muốn tìm hiểu thêm về kinh tế học hành vi - cách thức và lý do mọi người đưa ra các lựa chọn tài chính. Trong khoảng một năm, anh ấy đã đọc sách và xem các bài nói chuyện của TED về chủ đề này và khi có cơ hội, anh ấy đã biến sở thích của mình thành một dự án nghiên cứu độc lập. Daniel nói: “Đằng nào thì tôi cũng sẽ làm công việc này vì tôi thực sự yêu thích công việc đó”. Dự án của anh ấy lên đến đỉnh điểm trong một bài báo nghiên cứu, bài báo dài nhất mà anh ấy từng viết, giải thích các nguyên tắc của hành vi.Kinh tế học. Daniel không phàn nàn gì về khối lượng công việc. “Nghiên cứu độc lập thật thú vị. Đôi khi, nếu tôi có việc quan trọng phải làm, chẳng hạn như học cho một bài kiểm tra toán thực sự đáng sợ, thay vào đó, tôi sẽ trì hoãn bằng cách đọc sách tự học,” anh nói.

Đối với Annie, tự học là một cách để khám phá tài năng. “Tôi luôn gặp khó khăn khi viết luận và những thứ tương tự,” cô ấy giải thích, “vì vậy tôi không mong chờ bài báo nghiên cứu bắt buộc cho lớp tiếng Anh cơ sở của mình.” Nhưng Annie luôn quan tâm đến điện ảnh, và khi giáo viên tiếng Anh của cô ấy đề nghị cô ấy báo cáo những phát hiện của mình dưới dạng kịch bản phim, Annie đã rất háo hức thử sức. Cô rất vui khi thấy rằng cuộc đối thoại diễn ra dễ dàng. Cô ấy không gặp khó khăn gì khi thể hiện ý tưởng của mình ở định dạng này và việc nghiên cứu độc lập đã cung cấp một địa điểm phát huy thế mạnh của cô ấy. Dự án của cô ấy cũng thỏa mãn một nhu cầu tình cảm. Annie đã viết kịch bản cho một bộ phim du lịch trong giai đoạn căng thẳng của đại dịch; thông qua dự án, cô ấy “sống gián tiếp vì các nhân vật phải tương tác với nhau theo cách mà tôi khao khát nhưng không thể làm được.”

Dự án của Diana cũng xuất phát từ nhu cầu sâu xa: mong muốn được kết nối với di sản của mình. Ông bà của Diana, người sinh ra ở Iran, thường đọc cho cô nghe những câu thơ trong Shahnameh hoặc Sách của các vị vua , một thiên anh hùng ca kể lại lịch sử của Ba Tư từ thời cổ đại cho đếnthế kỷ thứ bảy. Diana bắt đầu dự án của mình bằng cách đọc bản dịch bài thơ. (Diana không nói tiếng Ba Tư; cô ấy đã giải mã một phần nhỏ văn bản gốc với sự giúp đỡ của bà ngoại.) Cô ấy xem các hình ảnh dựa trên Shahnameh đề cao địa vị của shah hoặc vua và so sánh chúng đối với nghệ thuật châu Âu cũng tôn vinh một nhân vật, chẳng hạn như bàn thờ thời Phục hưng. Tiếp theo, Diana đọc The Rubaiyat của Omar Khayyam và xem xét nghệ thuật thị giác liên quan đến nó. Cuối cùng, cô nghiên cứu các tác phẩm của các nhà văn và nhà làm phim Iran đương đại, đặc biệt chú trọng đến nghệ thuật với chủ đề nữ quyền. Ở trường đại học, Diana tiếp tục tự học và thuyết trình trước lớp lịch sử nghệ thuật của mình. “Các phương tiện truyền thông có xu hướng chỉ trình bày một cái nhìn hạn hẹp, tiêu cực về Iran. Mọi người không nhìn thấy truyền thống nghệ thuật và trí tuệ phong phú của đất nước, vốn bắt đầu từ Shahnameh ,” cô nói. Để chia sẻ di sản đó với những người khác, trước tiên cô ấy phải tự mình khám phá nó.

Dự án của Ed là giải pháp cho khoảng trống trong chương trình giảng dạy, cụ thể là thiếu tác phẩm văn học của các nhà văn LGBTQ trong các lớp học tiếng Anh và những thiếu sót tương tự trong lịch sử và các khóa học khác. Ed nhìn lại nền giáo dục mà anh ấy đã nhận được và coi đó là “việc học có chọn lọc”. Anh ấy giải thích, “Toàn bộ các phần của tác phẩm kinh điển, đặc biệt là thơ ca, đã bị cắt bỏ, đặc biệt là những bài thơ tình. Các tài liệu bị bỏ qua có thể làm cho một lớnsự khác biệt bằng cách giữ cho các sinh viên đồng tính không cảm thấy cô đơn.” Ed đã đọc rất nhiều với mục tiêu tập hợp một danh sách các bài đọc có chú thích mà giáo viên có thể kết hợp vào các khóa học hiện có — các tác phẩm của Virginia Woolf, Claude McKay và James Baldwin dành cho lớp tiếng Anh; sách của Martin Duberman và các nhà sử học khác về nghiên cứu xã hội; và các tuyển tập cổ điển từ Cicero và Julius Caesar cho lớp học tiếng Latinh. Ed cũng đọc các bài phê bình văn học và yêu cầu các cựu sinh viên am hiểu gợi ý các tiêu đề. Ed phản ánh: “Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra khi tôi nói về chủ đề này, nhưng phần lớn mọi người phản ứng rất tích cực. Chỉ để thấy rằng mọi người thực sự quan tâm đến những gì tôi đang nói là rất mạnh mẽ.” Dự án của Ed đã nâng cao nhận thức và dẫn đến việc bổ sung hoặc thay thế danh sách cần đọc.

Đối với Sophie, tự học là cơ hội để đi sâu vào chủ đề mà cô “đam mê nhưng chưa có cơ hội khám phá”: trẻ em gặp khủng hoảng. Cô ấy đã làm công việc tình nguyện nhưng cho đến khóa học này vẫn chưa tìm ra cách để chủ đề này “sống trong môi trường học thuật”. Đầu tiên, Sophie nghiên cứu về những người tị nạn chạy trốn chiến tranh ở Tây Phi, sau đó đọc về những đứa trẻ phải nhập ngũ. Cô nghiên cứu về bạo lực giới và phục hồi sau chấn thương. Cô ấy tin rằng nghiên cứu độc lập của cô ấy là một “điểm uốn” trực tiếp dẫn đến việc cô ấy theo học chuyên ngành khoa học chính trị ở trường đại học với tấm bằng tốt nghiệp.tập trung vào phát triển quốc tế và nhân quyền. Cô ấy cũng ghi nhận ảnh hưởng của việc học độc lập đối với các lựa chọn nghề nghiệp của mình: thời gian làm việc tại Teach For America và vị trí hiện tại của cô ấy là giám đốc nhân viên tại một mạng lưới trường bán công phục vụ các cộng đồng có nguồn lực hạn chế.

Trích từ Nghiên cứu độc lập hiệu quả: Thiết kế một chương trình thành công , © 2022 của Geraldine Woods. Được sử dụng với sự cho phép của nhà xuất bản, W. W. Norton & Company, Inc.

Ghi chú của biên tập viên: Độc giả của Edutopia sẽ được giảm giá khi sử dụng liên kết ở trên vào năm 2022.