A comunidade é um aspecto fundamental da nossa experiência musical - tende a unir as pessoas, formando laços que de outra forma não existiriam. Liga diferentes culturas, promovendo a diversidade e o crescimento. A música encoraja o pensamento criativo, a disciplina, a liderança e a resolução de problemas. E é um meio de expressão individual e de grupo - como disse Hans Christian Andersen, "Onde as palavras falham, a música fala".

Em 2012, comecei a construir um programa de música a partir do zero numa escola charter Title I em Mansfield, Ohio. A escola era pequena, com apenas 88 alunos, e a taxa de pobreza rondava os 90 por cento. À medida que fui conhecendo os meus alunos, descobri que muitos deles vinham de lares desfeitos e de relações desfeitas.

Não sabia bem como começar, mas tinha uma visão em mente: a minha sala de aula seria um local onde os alunos se sentiriam seguros para se exprimirem e teriam à sua disposição uma grande variedade de instrumentos musicais e conhecimentos para o fazerem.

Fiz muitas viagens à Stanton's Music em Columbus, Ohio, para criar uma colecção de partituras; recebemos subsídios para tecnologia musical, instrumentos e muito mais da Richland County Foundation; e a SterrySong aqui em Mansfield doou instrumentos. Com estes recursos, o departamento de música começou a crescer.

Com o passar do tempo, aprendi a relacionar-me com os meus alunos com base nos seus interesses musicais populares. Estavam especialmente entusiasmados com a interpretação de "This Is Me" do filme O Grande Espectáculo Estas peças foram facilmente incorporadas nas aulas e na prática, o que desenvolveu a confiança e o conforto que eu procurava. Os alunos sentiram-se suficientemente à vontade para partilharem algumas das suas composições originais com a turma e encorajaram-se mutuamente a apresentar os originais em concertos. Assim que os alunos aderiram, a comunidade arrancou.

Loucura da marreta

Um dos nossos maiores espectáculos, Mallet Madness, é um enorme esforço da comunidade (não está relacionado com o livro com o mesmo nome). Este concerto é construído em torno de alunos apaixonados do quarto e quinto ano que cantam e tocam instrumentos Orff, que são utilizados no Orff Schulwerk, uma abordagem de desenvolvimento na educação musical que combina música, movimento, teatro e discurso em lições que são semelhantes às de uma criançaOs instrumentos Orff incluem xilofones, glockenspiels, marimbas e metalofones.

Os professores colaboram entre si para acrescentar efeitos visuais e ideias, e gerem o som, fazem videoclips e vão aos ensaios para encorajar os alunos. O nosso professor de artes ajudou a desenhar t-shirts com o logótipo do evento para que os alunos parecessem uma equipa, e os professores de dança dedicaram-se de corpo e alma à coreografia doconcerto.

O Mallet Madness tem tudo a ver com a comunidade, por isso, este ano, decidimos substituir a venda de bilhetes por uma recolha de alimentos - pedimos aos pais dos alunos que actuavam que trouxessem um produto enlatado para doar às nossas despensas alimentares locais.

Desenvolve-se um sentido de comunidade

Há cinco anos, passei de pedir aos pais que viessem assistir aos espectáculos para ter 500 espectadores a aplaudir os seus filhos no ano passado. Os antigos alunos voltaram para apreciar o espectáculo e alguns actuaram com os alunos.

O orgulho e o sentido de propriedade dos alunos em relação à sua música têm crescido ao longo dos anos. Dou sempre notas depois de um ensaio, mas onde costumava ser apenas eu a falar, é agora uma conversa centrada nos alunos, um grupo de apoio mútuo e críticas construtivas. Alguns alunos até marcam ensaios fora da escola. Este ano, comecei a deixar mensagens de encorajamento aos alunos nos bastidores,e, em poucos meses, reparei que os alunos estavam a escrever mensagens semelhantes uns aos outros.

Já vi os meus alunos a chorar enquanto actuavam por causa das amizades que formaram e dos laços desenvolvidos através da música. Esta dedicação e vulnerabilidade é o padrão da comunidade. À medida que derrubam os seus muros e partilham as suas paixões, vêem que podem fazer qualquer coisa a que se dediquem.

Desde 2012, o nosso corpo discente passou de 88 para mais de 300 alunos, e todos os alunos tocam música para um público. Temos agora duas bandas de concerto, um conjunto de rock, um coro de concerto, um coro a cappella, um conjunto de percussão de baldes e um conjunto Orff. E temos um recital anual em que todos os alunos do oitavo ano tocam num piano de cauda.