Para muitos professores, as reuniões de pais são muitas vezes acompanhadas de uma sensação de pavor. Há os pais que rejeitam qualquer crítica, os que não percebem como ajudar e os que nunca aparecem. As reuniões não são muito mais fáceis para os pais, que se apressam a encaixá-las num dia de trabalho ou sentem que o professor não está a compreender o seu filho.

Reunimos cinco preocupações comuns - tanto da perspectiva dos professores como dos pais - e identificámos estratégias para melhorar a assiduidade, a comunicação e os resultados dos alunos.

Problema: É difícil conseguir que os pais apareçam.

Solução: Não há nada mais frustrante do que pais que não comparecem a uma conferência ou reunião.

De acordo com um estudo de 2008 do Departamento de Educação dos Estados Unidos e do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, mais de um em cada cinco pais declarou que não participava regularmente em reuniões de pais e professores.

Em muitos casos, ambos os pais trabalham e é difícil agendar horários que funcionem para eles, uma vez que a maioria das conferências são realizadas à tarde, diz Charles Saylors, ex-presidente da Associação Nacional de Pais e Professores (PTA), conforme relatado pela NPR. Saylors incentiva a marcação de conferências de manhã e à noite, quando os pais não estão a trabalhar - ou até mesmo visitando as casas dos alunos, se possível.

As orientações da Escola Primária George Hall, em Mobile, Alabama, podem ajudar. Com a fraca participação em eventos familiares de maior dimensão, a escola começou a analisar mais atentamente as necessidades e restrições das famílias. Uma vez que muitas famílias de George Hall trabalham por turnos, a escola começou a organizar eventos perto do início ou do fim dos turnos. A escola organizou eventos das 16 às 18 horas, pelo que ainda havia luz suficiente parafamílias para irem a pé para casa depois.

Mas, por vezes, os pais simplesmente esquecem-se. Uma série de ferramentas tecnológicas no domínio da educação, como o Remind e o ClassDojo, permitem agora que os professores mantenham os pais a par dos acontecimentos na escola e na sala de aula, o que pode dar o empurrãozinho de que os pais precisam para se lembrarem. Muitas escolas descobriram que as mensagens de texto rápidas funcionam igualmente bem e vários serviços traduzem os textos para diferentes línguas.

Problema: As discussões sobre o desempenho de um aluno deixam os pais confusos.

Solução: A entrega rápida de um boletim escolar ou de avaliações numa conferência pode deixar os pais inseguros quanto ao desempenho do seu filho - ou quanto à forma de o ajudar.

Uma prática utilizada por Maureen Holt, especialista em leitura na Escola Primária de Humboldt em Dewey-Humboldt, Arizona, pode aliviar este problema.

De três em três semanas, Holt envia para casa pastas de dados que contêm impressões sobre competências específicas em que os alunos são testados, gráficos que mostram o desempenho de cada aluno e descrições que explicam os dados da avaliação e qualquer terminologia confusa utilizada para os explicar.

Holt também organiza uma noite de dados no início do ano, na qual explica as pastas aos pais, e marca reuniões individuais com os pais sempre que necessário ou quando solicitado ao longo do ano.

Problema: Os pais têm dificuldade em ouvir comentários negativos sobre os seus filhos.

Solução: A piada de que os pais pensam que os seus filhos são perfeitos tem alguma verdade.

Para lidar com situações complicadas quando tem de dar feedback negativo em conferências, uma abordagem sugerida por Joe Hirsch, um treinador de liderança e antigo criador de currículos, pode ajudar.

Hirsch recomenda que se evite a "sanduíche de feedback" e que se siga uma estrutura de contexto, observações, emoções, valor e input. Em primeiro lugar, indique o contexto - o momento e o local - em que o problema ocorre, por exemplo, durante as interacções em pequenos grupos. Em seguida, partilhe observações específicas e objectivas sobre o que aconteceu. Depois, descreva como as acções do aluno afectam emocionalmente os outros e porque é que isso acontece.Por último, peça aos pais que dêem o seu contributo sobre a forma como a questão pode ser resolvida de forma produtiva, para que abordem o problema como parceiros.

Terri Eichholz, professora primária há mais de 25 anos, também sugere que se seja proactivo e que se antecipe ao feedback. "Não espere que os problemas surjam. Faça questão de comunicar com frequência e de forma positiva, para que já tenham desenvolvido uma relação antes de se depararem com os problemas", afirma.

A ferramenta de vídeo Spotlight, que traduz os boletins escolares do inglês para outras línguas, ajudou o Distrito Escolar Unificado de Oakland, na Califórnia, a quebrar esta barreira. Cada vídeo utiliza a língua materna dos pais para explicar a terminologia dos boletins escolares,destacar as áreas em que o aluno precisa de melhorar e crescer, e fornecer recomendações sobre como os pais podem ajudar o seu filho em casa.

Problema: Os alunos não estão a receber feedback sobre como podem melhorar.

Solução: Não há garantias de que os pais partilhem efectivamente com os filhos o que aprenderam numa conferência.

Para ajudar os alunos a apropriarem-se da sua aprendizagem e a manterem abertas as linhas de comunicação entre a escola e a família, a Wildwood IB World Magnet School, uma escola pública do ensino básico ao secundário em Chicago, organiza duas vezes por ano conferências orientadas pelos alunos. Os alunos apresentam um portefólio de trabalhos aos pais e ao professor e respondem a perguntas de reflexão como: "Fui bem sucedido em..." e "Ainda preciso de ajuda com....".antes da conferência, os alunos passam 10 a 15 minutos por dia a aprender sobre o que faz uma boa conferência liderada por alunos e a praticar as suas apresentações.

E nas conferências conduzidas pelos alunos na escola secundária da University Park Campus School, uma escola pública de 7 a 12 anos em Worcester, Massachusetts, os alunos partilham os seus pontos fortes e fracos, estabelecem objectivos académicos e comportamentais e pedem apoio quando necessário.Os alunos discutem os seus interesses profissionais e as suas expectativas em relação à universidade e, em seguida, criam um plano de acção para estarem prontos para se candidatarem.

"A escola não está aqui para acontecer aos alunos", diz Dan St. Louis, director da University Park. "Eles são um participante activo."

Problema: Os pais não sabem como ajudar os seus filhos a melhorar.

Solução: Ajudar os pais a apoiarem os seus filhos pode ser tão simples como dar uma esmola aos pais - ou pode significar uma revisão da tradicional reunião de pais e professores.

Enquanto trabalhava como directora de educação comunitária na Creighton Elementary School District, em Phoenix, Maria Paredes desenvolveu as Academic Parent-Teacher Teams (APTT), uma nova abordagem das reuniões de pais e professores que é agora utilizada por escolas de todo o país.

Neste modelo, todos os pais são reunidos num grande grupo, três vezes por ano, para discutir com o professor os dados académicos de toda a turma. O objectivo é tirar os pais do isolamento e pô-los em contacto com outros pais que possam dar conselhos ou o apoio de que necessitam para ajudar os seus filhos. Os pais também se reúnem individualmente com o professor para analisar os dados académicos dos seus filhos.O plano e os resultados são revistos pelos pais, pelos alunos e pelo professor durante o ano, sendo introduzidas as alterações necessárias.

Mas, por vezes, uma conferência não é tempo suficiente.

No Campus Design 39, uma escola pública K-8 em San Diego, as conferências e as trocas de impressões rápidas com os professores revelaram-se insuficientes para que os pais se sentissem confiantes para apoiar o crescimento académico dos seus filhos em casa. Em resposta, a escola criou workshops para pais, nos quais os professores convidam os pais para a sala de aula durante o dia lectivo. Os alunos partilham o seu trabalho com os pais durante a primeira metade do diaDepois, os professores fazem uma apresentação de 30 minutos só para os pais, que se baseia no trabalho que os alunos estão a fazer na escola. Em seguida, os professores fornecem recursos relacionados - jogos, sítios Web, leituras - que as famílias podem levar para casa e utilizar com os seus filhos.