Para muitos professores, a questão mais incómoda sobre as experiências de aprendizagem do mundo real, como a aprendizagem baseada em projectos, é: Como saberemos o que os alunos sabem e podem fazer no final deste projecto?

Os professores da Siena School em Silver Spring, Maryland, decidiram resolver a questão da avaliação investigando as suas práticas na sala de aula. Como resultado da sua investigação-acção, têm agora uma compreensão muito mais profunda da avaliação autêntica e um apreço renovado pelo poder da aprendizagem em conjunto.

O seu processo de investigação oferece um modelo replicável para outras escolas interessadas em conceber a sua própria aprendizagem profissional imersiva. O processo começou com um desafio do mundo real e uma pergunta aberta, envolveu um mergulho profundo na investigação e terminou com uma apresentação pública dos resultados.

Comece com uma necessidade autêntica de saber

A Siena School serve cerca de 130 alunos do 4º ao 12º ano que têm diferenças de aprendizagem ligeiras a moderadas baseadas na linguagem, incluindo dislexia. A maioria dos alunos tem um a três níveis de atraso na leitura.

Os professores introduziram uma variedade de estratégias de ensino, incluindo a aprendizagem baseada em projectos, para melhor satisfazer as necessidades de aprendizagem dos alunos e também para os ajudar a desenvolver competências como a colaboração e a criatividade. Em vez de fazerem testes e questionários, os alunos demonstram o que sabem numa unidade de PBL criando produtos ou gerando soluções.

"Já estávamos a ensinar desta forma", explicou Simon Kanter, director de tecnologia da Siena. "Precisávamos de uma forma de medir se a avaliação autêntica era realmente eficaz, se fornecia um feedback significativo e se os professores podiam classificá-la de forma justa."

Focalizar a questão de investigação

Em todos os níveis de ensino e departamentos, os professores consideraram o que queriam aprender sobre a avaliação autêntica, que o falecido Grant Wiggins descreveu como envolvente, multissensorial, orientada para o feedback e baseada em tarefas do mundo real. É um contraste com os testes e questionários tradicionais, que tendem a concentrar-se na recordação e não na aplicação e têm pouco em comum com a forma como os especialistas fazem o seu trabalhoem disciplinas como a matemática ou a história.

Os professores colocaram uma grande questão de investigação: Será que a utilização de uma avaliação autêntica é uma forma eficaz e cativante de fornecer um feedback significativo aos professores e aos alunos sobre o crescimento e a proficiência numa série de objectivos de aprendizagem, incluindo as competências do século XXI?

Planear com tempo

Em seguida, os professores planearam avaliações autênticas que gerariam dados para o seu estudo. Por exemplo, os alunos de ciências do ensino secundário criaram protótipos de sementes geneticamente modificadas e apresentaram os seus projectos a um painel de potenciais investidores. Tinham não só de compreender a ciência da germinação, mas também de aplicar os seus conhecimentos e defender o seu raciocínio.

Noutras turmas, os professores planearam tudo, desde julgamentos simulados a projectos de gestão ambiental, para avaliar a aprendizagem e o desenvolvimento de competências dos alunos.

Compreender os dados

Durante a fase de recolha de dados, os alunos foram inquiridos após cada projecto sobre o valor das avaliações autênticas em comparação com as ferramentas mais tradicionais, como testes e questionários. Os professores também reflectiram após cada avaliação.

"Recolhemos os dados, procurámos tendências e apresentámo-las ao corpo docente", afirmou Kanter.

Entre as conclusões:

• A avaliação autêntica gera um feedback mais significativo e mais oportunidades para os alunos o aplicarem.
• Os alunos consideram a avaliação autêntica mais cativante, com mais oportunidades para serem criativos, fazerem escolhas e colaborarem.
• Os professores estão a pensar de forma mais crítica na criação de avaliações que permitam a diferenciação e que sejam aplicáveis à vida quotidiana dos alunos.

Para tornar pública a sua aprendizagem, Siena organizou um colóquio sobre avaliação autêntica para outras escolas da região. A escola também apresentou a sua investigação como parte de um processo de acreditação junto da Middle States Association.

Estratégias para partilhar

Para outras escolas interessadas em realizar investigação-acção, Kanter destacou três estratégias-chave.

• Concentrar-se nas áreas de crescimento e não nas deficiências: Teria sido menos bem sucedido se tivéssemos dito: "As nossas notas de matemática estão baixas, precisamos de um novo programa para as subir", disse Kanter. "Isso coloca o ónus nos professores e a recolha de dados pode parecer punitiva. Em vez disso, concentrámo-nos na forma como já ensinamos e pensámos: como podemos obter um feedback mais preciso sobre o desempenho dos alunos?"
• Promover uma cultura de investigação: Incentive os professores a fazerem perguntas, a realizarem investigação individual e a partilharem o que aprenderam com os colegas. "Por vezes, uma pessoa participa num workshop de Verão e depois partilha os pontos altos numa pequena apresentação. Pode ser apenas uma conversa ou pode ser o início de uma iniciativa a nível de toda a escola", explicou Kanter. De facto, foi exactamente assim que começou a ênfase na avaliação autêntica.
• Criar estruturas para a colaboração entre professores: A utilização de reuniões de pessoal para planeamento partilhado e resolução de problemas fomenta uma cultura de colaboração, que já existia quando Siena iniciou a sua investigação-acção, juntamente com um brainstorming informal para apoiar os alunos.

Tanto para os alunos como para o pessoal, o mergulho profundo na avaliação autêntica produziu "um impacto dramático na sala de aula", acrescentou Kanter. "Essa é a melhor parte disto".

Para aliviar a ansiedade dos alunos em relação aos testes, os professores apoiam-nos com tempo para revisão de conteúdos e estratégias de estudo e de realização de testes.

"Este ano parece e sente-se diferente", disse Kanter. Uma semana antes do final do período de Outono, os alunos estavam a trabalhar arduamente nos produtos finais, mas não estavam a preparar-se para os exames. Os professores tiveram tempo para dar feedback individual para ajudar os alunos a melhorar o seu trabalho. "Todo o clima parece muito melhor".