O Jeremias é um aluno da minha turma de intervenção do segundo ano. É verbalmente expressivo, cheio de energia positiva e ansioso por agradar. Foi-me enviado porque as avaliações de referência revelam que está abaixo do nível do ano em leitura.

Quando está na minha sala de aula, surge uma questão mais premente. Se Jeremias está ligeiramente abaixo do nível da classe na leitura, está significativamente abaixo na escrita. Tem quase 8 anos e as suas letras não são uniformes, a sua ortografia é incorrecta e as tarefas escritas são trabalhosas para ele. Também noto os efeitos sócio-emocionais quando está a escrever: este rapaz enérgico e sociável transforma-se numansiedade, torcendo o cabelo e não estabelecendo contacto visual.

Pergunto à professora de Jeremias sobre as suas capacidades de escrita. Ela viu as mesmas coisas que eu e explica que a sua escrita é difícil de decifrar e que os seus trabalhos nunca estão completos. Ela também refere que os professores anteriores também manifestaram preocupações semelhantes. Ela e eu suspeitamos que Jeremias está a debater-se com disgrafia.

Compreender a disgrafia

Michael McCloskey e Brenda Rapp, investigadores da Universidade Johns Hopkins, explicam que as disgrafias são "comuns e têm consequências significativas para as pessoas que delas sofrem, mas estes défices têm recebido relativamente pouca atenção por parte dos investigadores".

Para apoiar todos os nossos alunos, é fundamental que os professores compreendam melhor o que é a disgrafia, qual o seu aspecto e como apoiar os alunos que se debatem com ela na sala de aula.

De acordo com McCloskey e Rapp, a disgrafia é uma dificuldade inesperada na aquisição e produção de competências ortográficas e de escrita. A palavra inesperado é uma parte importante desta descrição porque a disgrafia - tal como a dislexia - não está relacionada com a inteligência e persiste apesar das oportunidades de aprendizagem adequadas.

Estudos revelam que os alunos com disgrafia têm um défice central no processamento fonológico, o que significa que estes alunos têm dificuldade em manipular os sons da língua. Estudos recentes revelam que os alunos com disgrafia também têm défices em duas outras capacidades cognitivas: processamento auditivo e processamento visual.

Isto não significa que os alunos com disgrafia tenham dificuldade em ouvir ou ver, mas sim que, devido a variações naturais nas suas capacidades cognitivas, os alunos com disgrafia têm dificuldade em processar o que ouvem e vêem.

Como é que a disgrafia afecta os alunos?

Uma escrita eficaz depende do processo complexo de manipular os sons da fala (fonemas), associá-los a imagens escritas (grafemas) e depois produzir essas imagens aprendidas de memória. E com múltiplas variações cognitivas em jogo, a disgrafia, tal como a dislexia e o atraso de desenvolvimento da linguagem, ocorre num espectro.

Para compreender melhor as diferenças de processamento com que os alunos com disgrafia se debatem, considere esta analogia: introduzimos um destino no Google Maps, mas em vez de sermos direccionados para uma auto-estrada aberta, damos por nós em estradas secundárias ventosas e a viagem demora três vezes mais do que deveria.

É o que acontece quando um aluno com disgrafia faz um trabalho de escrita. Enquanto os seus colegas neurotípicos apanham a auto-estrada aberta e concluem rapidamente a tarefa, os alunos com disgrafia optam por uma navegação pela estrada secundária. Quando chegam ao destino, o seu trabalho, comparado com o dos seus colegas, parece desleixado, mal escrito e incompleto - um mau reflexo do esforço que foi necessáriopara lá chegar.

Como é que sabe se um aluno tem disgrafia? Esteja atento a estes sinais de alerta:

• Consciência fonológica deficiente
• Má aderência do lápis
• Formação inconsistente e persistente das letras
• Escrita ilegível
• Fluência de escrita lenta
• Dificuldade em copiar informação visual com exactidão
• Ortografia incorrecta

Se suspeitar que um aluno sofre de disgrafia, encaminhe-o para a equipa de estudo da criança da sua escola para avaliação.

Correcção e adaptações

Existem várias recomendações para apoiar a correcção da disgrafia. O ensino sistemático da consciência fonológica e da ortografia acelera o processamento e melhora a precisão ortográfica. O livro O programa intensivo de consciência fonológica é uma intervenção de consciência fonológica fácil de utilizar e baseada em provas que os professores podem usar na sua sala de aula.

O ensino sistemático da caligrafia melhora a legibilidade e a fluência da escrita, e o Professor Steve Graham, da Universidade do Estado do Arizona, escreveu um guia prático para os professores que pretendem implementar o ensino sistemático da caligrafia na sua sala de aula; inclui uma lista de verificação das melhores práticas.

As adaptações na sala de aula são fundamentais para os alunos com disgrafia, porque proporcionam uma rampa de acesso que permite a estes alunos aceder à auto-estrada e produzir um trabalho mais consentâneo com as suas capacidades intelectuais. Devido às variações cognitivas que contribuem para a disgrafia, as adaptações devem ser específicas para cada aluno.Understood.org - aqui estão apenas algumas opções úteis:

• Conceder tempo suplementar para os trabalhos escritos
• Permitir a utilização de ferramentas de conversão de voz em texto, ou o recurso a escribas do professor ou dos colegas para os trabalhos escritos
• Permitir que os alunos escrevam fórmulas numéricas em vez de problemas de matemática
• Fornecer uma cópia escrita das notas do quadro branco
• Criar uma sala de aula inclusiva que permita que todos os alunos utilizem as adaptações, e não apenas os alunos que delas necessitam

O meu aluno Jeremias continua a fazer progressos sólidos com um ensino intensivo de consciência fonológica, ortografia e caligrafia. Também foi considerado elegível para terapia ocupacional e serviços de educação especial - agora está a receber o apoio de que necessita.