Se pedir aos alunos que descrevam um único texto, é provável que obtenha respostas superficiais - "gostei" ou "fiquei triste" - que não demonstram conhecimentos sobre a mecânica da escrita. Mas se pedir aos alunos que justaponham dois textos sobre o mesmo tema, um mais forte do que o outro, verá que eles apresentam o tipo de ideias precisas que reflectem um conhecimento mais profundopensar.

Num artigo recente para O culto da pedagogia Sarah Levine, professora de educação em Stanford, escreve que esta importante mudança ocorre porque é mais fácil compreender as características de algo quando o contrastamos com algo que é ligeiramente diferente: "Em termos cognitivos, contrastar coisas semelhantes activa e ajuda a aumentar o mapa mental (também chamado esquema) dessas coisas, o que ajuda a recordar mais pormenores, a fazermais ligações e desenvolver regras mais gerais sobre o que é uma coisa ou como funciona".

O princípio aplica-se a todas as áreas disciplinares e pode levar a um melhor envolvimento dos alunos, de acordo com Zach Blattner, um antigo director adjunto de instrução em Filadélfia. Quando os alunos têm a oportunidade, na sala de aula, de justapor conceitos, amostras de escrita ou mesmo problemas de matemática, escreve Blattner, os professores têm a oportunidade de fazer perguntas que "convidam [os alunos] atomar as rédeas do processo de aprendizagem", sem deixar de os orientar para as ideias que os professores têm em mente.

Embora o trabalho escrito ou as imagens visuais sejam uma escolha natural para utilizar em exercícios de justaposição, Levine escreve que a estratégia funciona em qualquer tentativa de ir "para além dos traços superficiais" e considerar princípios de ligação mais profundos. Aconselha os professores a concentrarem-se em encontrar ou criar exemplos para os alunos que sejam diferentes de uma forma importante: "soluções diferentes para o mesmo problema matemático, fotografias diferentes domesmo assunto; diferentes títulos sobre o mesmo acontecimento".

Aqui estão seis ideias sobre como implementar exercícios de justaposição em várias áreas disciplinares.

Interrogar o preconceito na linguagem: Os alunos podem interrogar os termos ou frases utilizados para descrever um tópico contemporâneo como forma de desenvolver a sua compreensão do mesmo. Por exemplo, escreve Levine, os alunos de uma turma de ciências podem justapor a linguagem utilizada para descrever o aquecimento da Terra - aquecimento global, crise climática, condições meteorológicas extremas, etc. - e debater a forma como cada frase afecta a compreensão do público sobre a questão (ou é mesmocom o objectivo de manipular o sentimento público).

Pode alargar a lição pedindo aos alunos que elaborem uma lista de expressões sinónimas para "alterações climáticas" e comparem os resultados. A pesquisa do próprio Levine gerou alternativas como "emergência climática, flutuação climática, fogo posto climático, clima extremo, aumento da temperatura média e aquecimento global".

Nas salas de aula de ELA e de História, os alunos podem comparar títulos de notícias e frases de efeito relacionadas com questões políticas ou sociais. Por exemplo, sugere Levine, podem reflectir sobre a forma como os meios de comunicação social liberais e conservadores enquadram a discussão em torno de uma lei da Florida apelidada pelos detractores de lei "Don't Say Gay".Como é que cada um destes enquadramentos pode afectar o discurso público?

Comparar aves ou compostos químicos: Os alunos podem comparar e contrastar os atributos de dois tipos diferentes de aves e investigar o que os atributos nos dizem sobre a forma como cada espécie evoluiu para enfrentar os desafios do seu ambiente.

Por exemplo, os alunos podem comparar uma águia com uma cegonha. Ao reflectirem sobre as diferenças entre o bico afiado de uma águia e o bico mais comprido de uma cegonha - o primeiro destina-se a rasgar e o segundo a sondar em terrenos aquáticos - os alunos envolvem-se numa exploração produtiva de como diferenças aparentemente pequenas são, na verdade, modificações que salvam vidas.

Em química, os alunos podem comparar e contrastar compostos que se assemelham entre si e que têm muitas propriedades semelhantes - como a água e o cloreto de hidrogénio - para descobrir as principais diferenças e reforçar a sua compreensão dos compostos e do comportamento químico.

Utilizar "níveis de proficiência" para aperfeiçoar os conceitos de ELA: Os alunos que estudam a escrita de narrativas pessoais, por exemplo, podem analisar três a cinco passagens de ensaios sobre um tópico semelhante que diferem em termos de tom, fluência da escrita e nível de pormenor. Podem então debater quais as narrativas que funcionam melhor e quais as que são mais convincentes - e explicar porquê -, aperfeiçoando assim a sua compreensão de conceitos-chave como a linguagem descritiva, as características deUm estudo de investigação de 2015 mostrou que o facto de os alunos compararem peças de escrita de diferentes níveis de proficiência resultou numa escrita de "melhor qualidade" e numa "compreensão mais profunda" dos mecanismos de escrita que os alunos precisam de melhorar.

Perde-se na tradução: As salas de aula de ELL e de línguas estrangeiras podem utilizar a justaposição para explorar as formas como um texto numa língua estrangeira, como o espanhol, pode ser traduzido para inglês - e como diferentes escolhas podem alterar drasticamente o significado. Por exemplo, escreve Levine, os alunos podem comparar e contrastar duas traduções diferentes para inglês de um poema em espanhol do autor chileno Pablo Neruda.

Debater as diferenças subtis e poéticas entre duas traduções das mesmas palavras em espanhol, como por exemplo

" murcho, impenetrável, como um cisne de feltro a navegar numa água de origens e cinzas "

e

" desvanecido, impenetrável, como um cisne de feltro a nadar em águas de nascente e cinzas "

O exercício pode ser invertido, fazendo com que os alunos de ELL ou de línguas estrangeiras tentem traduzir um texto por si próprios, antes de compararem e contrastarem as diferentes versões que obtiveram.

Trabalhar de trás para a frente em matemática: Para esta actividade, Blattner escreve para o blogue da Relay Graduate School of Education e sugere que se forneçam aos alunos dois exemplos de respostas a um problema de matemática aberto. Por exemplo, os alunos podem examinar duas respostas (uma errada e uma certa) a um problema de palavras com termos semelhantes e identificar os erros que levaram à resposta errada.

De acordo com Blattner, a investigação mostra que a actividade promove uma melhor recordação e leva os alunos a nomear e a recordar os passos processuais para responderem a problemas semelhantes por si próprios.

Escrever uma versão em "texto simples" de um grande discurso ou passagem: Os alunos podem remover dispositivos literários de um texto, como a utilização da repetição no discurso "I Have a Dream" de Martin Luther King. Ao remover a frase repetida "cem anos mais tarde" e, em seguida, colocar o discurso original e a nova versão redigida lado a lado, os professores podem obter respostas mais profundas das crianças, diz Levine, permitindo-lhes compreender melhor a técnica retórica e envolverem-senum debate produtivo sobre se é eficaz ou meramente redundante.

Da mesma forma, os alunos podem reduzir um longo solilóquio de Shakespeare a uma versão em "texto simples". Comparar e contrastar o original com a versão simplificada é uma óptima forma de reflectir sobre a função e a importância de uma linguagem aparentemente estranha.