Gloria Contreras (em pé) ajuda os professores a desenvolver normas de avaliação e rubricas para projectos de base tecnológica com os seus alunos.

Todas as segundas-feiras de manhã, às 8 horas, Gloria Contreras junta-se à sua equipa de professores do terceiro ano da Escola Básica H.D. Hilley para discutir estratégias de integração da tecnologia nas actividades da sala de aula:

Como é que arranjo tempo para utilizar o HyperStudio nas minhas actividades científicas?

Como é que avalio as aulas baseadas na tecnologia?

Como é que posso aumentar a memória do meu computador para executar o meu software?

Tanto Gloria como os seus alunos beneficiam da experiência: os professores aprendem como a tecnologia pode transformar o ensino tradicional e Gloria aprofunda a sua prática reflectindo sobre o seu próprio ensino com tecnologia.

Gloria faz parte de um programa de tutoria inovador resultante de uma parceria entre a Universidade do Texas em El Paso (UTEP) e as escolas públicas da região. Dois subsídios do Desafio de Inovação Tecnológica do Departamento de Educação dos EUA permitiram que 350 professores se inscrevessem num programa de mestrado da UTEP que integra tecnologia educacional e ensino.para melhorar as competências tecnológicas e de liderança dos professores enquanto orientadores de outros professores.

Ao utilizar a tutoria para transformar o ensino na sala de aula, esta subvenção tem sido uma das principais forças que impulsionam a agenda de reforma da tecnologia escolar em El Paso. À medida que os licenciados, como Gloria, orientam pelo menos três outros professores nas suas escolas, estima-se que 1.000 professores beneficiarão do programa até ao final do período da subvenção em 2003.

Os alunos transformam as suas histórias tradicionais de lápis e papel, adicionando trabalhos artísticos, gráficos e elementos sonoros originais.

Da teoria à prática

Porquê um curso separado sobre tutoria? Porque a teoria ensinada em muitas universidades não se traduz necessariamente na prática da sala de aula. Durante o curso, Gloria praticou as suas competências de tutoria com um grupo de cinco professores. "Desenvolvemos competências para uma comunicação interpessoal eficaz, como ser um bom ouvinte e fornecer apoio e orientação significativos aos nossos colegas. Não sóaprendemos a teoria, mas aprendemos a apoiar-nos uns aos outros", afirma.

Por exemplo, utilizando as competências adquiridas no curso, o grupo desenvolveu uma unidade integrada sobre a poluição atmosférica - um tópico de grande preocupação em El Paso, uma área metropolitana de 700 000 habitantes situada no Rio Grande. Gloria e os seus colegas discutiram o papel da tecnologia, efectuaram pesquisas, escreveram as lições em colaboração e escolheram gráficos e software adequados ao tópico.

No início do curso, alguns membros do grupo eram bons escritores; outros eram mais experientes em termos técnicos ou tinham melhores capacidades de investigação. No entanto, com o tempo, todos os membros foram capazes de melhorar todas estas competências; cada professor aprendeu a dar e a receber apoio de uma forma não ameaçadoraatmosfera.

Como diz Gloria sobre a experiência, "para aprendermos, tivemos de aprender juntos".

Subjacente ao curso da UTEP está o pressuposto de que a tutoria envolve mais do que apenas ensinar os outros a usar a tecnologia. Envolve também orientar os membros da turma à medida que descobrem novas formas de usar a tecnologia de forma mais eficaz e trabalhar para resolver os desafios que encontram ao ajudar outros professores a usar a tecnologia. Gloria praticou como ser um mentor através de simulação e dramatização.O instrutor dividiu a turma em pequenos grupos. Metade dos participantes desempenhou o papel de mentores e a outra metade desempenhou o papel de mentorandos, reencenando situações que vivenciaram nas suas escolas. As discussões em grupo seguiram-se a estas dramatizações.

Os alunos do primeiro ano da turma de Maria Aguilera criam histórias multimédia a partir das actividades da sua Oficina do Escritor.

Tornar-se uma organização que aprende

O curso de tutoria proporciona aos professores um ambiente clínico no qual podem examinar e partilhar as suas práticas de ensino com o instrutor e os membros do grupo. As relações de tutoria desenvolvidas no curso ajudam a derrubar os muros que no passado isolaram os professores, permitindo que os colegas se tornem membros de uma equipa. Ao reflectirem continuamente sobre a sua prática, os tutores experimentam a sua própriacrescimento profissional na universidade e nas suas escolas, o que ajuda cada escola a tornar-se uma "organização de aprendizagem" onde os participantes se apoiam mutuamente à medida que integram a tecnologia nos currículos.

De volta à sua escola, Gloria deu "passos de bebé" para ajudar outros professores a aprender a utilizar a tecnologia. "Pensei: 'Não há maneira de orientar outros professores, motivá-los ou entusiasmá-los - vai ser demasiado trabalho.' Depois percebi que se conseguisse interessar um professor, poderia interessar outros."

"Visitei a professora do primeiro ano, Maria Aguilera, e vi as histórias lindamente escritas pelos seus alunos penduradas na parede", continua Gloria. "Perguntei à Maria se podia pedir emprestado o trabalho dos alunos e colocar as histórias no HyperStudio. A Maria e os seus alunos viram como a tecnologia transformou o seu trabalho, dando-lhe um aspecto profissional com funcionalidades adicionais de som e gráficos.entusiasmada, decidiu aceitar o desafio e trabalhou comigo para aprender a implementar a tecnologia na sua sala de aula. Como mentora, tive o meu primeiro mentorado".

Troca de ideias

Durante as reuniões iniciais de Gloria na sua escola, perguntou aos professores quais eram as áreas de utilização da tecnologia em que estavam mais interessados. Depois, utilizou os textos dos seus próprios alunos para realçar a forma como as ferramentas tecnológicas apoiavam a aprendizagem. "Os professores da minha escola diziam: "Gosto do que está a fazer, mas como é que faço para que os meus alunos comecem a utilizar a tecnologia?demonstraram uma ideia para tornar a lição mais concreta para os nossos professores e aprenderam competências valiosas, tais como a utilização de um scanner e a conversão de ficheiros utilizando ferramentas multimédia".

"O nosso primeiro passo enquanto grupo foi desenvolver uma grelha de cinco pontos para avaliar as aulas baseadas em tecnologia", diz Gloria. "Estas grelhas ajudam os alunos a compreender o que se espera deles, definindo que tipo de trabalho ganha cinco pontos, quatro pontos, e assim por diante. Para mim, as grelhas fornecem um meio de avaliar os projectos dos alunos. Estas grelhas estão agora afixadas em cada sala."

Um mentor ajuda a reduzir a ansiedade dos novos alunos, ajustando as tarefas de aprendizagem de acordo com o seu nível de proficiência. Sem um mentor individual, muitos professores têm medo de utilizar a tecnologia nas suas salas de aula. Leslie Chavez, uma das alunas de Gloria, explica: "Eu tinha três computadores na minha sala de aula e nunca sabia o que fazer com eles. Com a ajuda de um mentor, consegui perceber o que é possível.Expandimos a nossa Oficina do Escritor, fazendo com que os alunos criem e publiquem as suas próprias histórias utilizando computadores. A Gloria está aqui quando as questões surgem e o contacto diário permanente faz a diferença."

Tinha medo de utilizar a tecnologia porque é difícil mostrar aos alunos algo que não sei", continua Chavez. "Agora sinto-me à vontade para deixar os alunos resolverem os problemas que possam surgir com a tecnologia. Tinha medo que aprendessem "mal" e agora sei que isso não é verdade. Os alunos ajudam-me frequentemente".

As experiências de Gloria, Maria e Leslie não são únicas. Os graduados do programa da UTEP estão a levar as competências que aprenderam para as suas salas de aula. Estão a orientar colegas nas suas escolas e estão mais envolvidos nas actividades de planeamento tecnológico do campus. Relatam que os seus alunos estão a trabalhar de forma mais cooperativa, estão a aprender mais e estão mais dispostos a experimentar coisas novas. Através do seuCom a utilização inovadora da tutoria, o programa da UTEP está a fornecer aos professores as competências necessárias para transformar as suas escolas em instituições de ensino do século XXI.

Jorge Descamps, Ed.D. é co-director do El Paso Technology Innovation Challenge Grant de 1995 e professor de educação na Universidade do Texas em El Paso.

Uma adaptação deste artigo foi publicada em Edutopia: Success Stories for Learning in the Digital Age.