Durante todo o ano lectivo, o sétimo período de Montenique Woodard, a sua última aula do dia, tem sido a mais difícil. "Sinto que não sei o que fazer com eles", disse ela sobre a sua aula de ciências do ensino básico quando a Edutopia falou com ela pela primeira vez no Outono. Um rapaz em particular, o "palhaço da turma", era um desafio persistente e o seu comportamento influenciava os seus 23 colegas, 15 dos quais são rapazes.

Mas, meses mais tarde, durante o encerramento das escolas devido ao coronavírus, Woodard partilhou uma notícia surpreendente: o mesmo rapaz estava a "prosperar" durante a aprendizagem à distância. "Penso que o facto de não haver essas distracções quotidianas na escola permitiu que miúdos como ele se concentrassem no trabalho e não necessariamente em todas as coisas sociais que se passam, porque alguns miúdos não conseguem separar isso", disse Woodard, que ensina emWashington, D.C.

Cada vez mais, os professores que ouvimos relatam que alguns dos seus alunos - miúdos tímidos, hiperactivos e altamente criativos - estão subitamente a sair-se melhor com o ensino à distância do que na sala de aula física. Tem sido fantástico ver alguns dos meus filhos encontrarem finalmente o seu nicho na educação", disse Holli Ross, professora do primeiro ano do ensino secundário emno norte da Califórnia, fazendo eco dos sentimentos de dezenas de professores que ouvimos.

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Muitos alunos têm dificuldade em adaptar-se ao ensino à distância: o acesso digital e a conectividade continuam a ser um problema de equidade generalizado; as ordens de permanência em casa aumentaram os problemas existentes na dinâmica familiar; e, universalmente, professores e alunos debatem-se com a forma de reproduzir o envolvimento e o discurso de uma sala de aula presencial.

Nas respostas que recolhemos dos nossos educadores, encontrámos temas recorrentes - como as situações sociais e o horário inflexível dos sinos - que simplesmente não funcionam bem para todas as crianças. Pelo menos para alguns dos professores, isto inspirou-osa considerar a possibilidade de efectuar mudanças permanentes quando regressarem à sala de aula.

As vantagens do ritmo próprio

Em média, o aluno típico do ensino secundário começa a escola às 8:00 da manhã. Embora os horários escolares variem de distrito para distrito, muitos alunos têm de enfrentar aulas seguidas com pouco tempo de descanso. Mas, durante a pandemia, os horários escolares tornaram-se subitamente mais fluidos, permitindo aos alunos uma maior escolha sobre quando e como fazem o seu trabalho escolar.

"Penso que alguns dos meus alunos estão a ter um bom desempenho, sentindo o gosto de uma maior independência", disse Lauren Huddleston, professora de inglês do ensino secundário em Memphis, Tennessee. "Estão a assumir um pouco mais de responsabilidade porque já não estão sob a microgestão do dia escolar."

close modal ©Nora Fleming Os professores disseram-nos que muitos dos seus alunos gostam de trabalhar ao seu próprio ritmo durante o encerramento das escolas, uma ideia que alguns dizem que levarão para as suas salas de aula quando regressarem. ©Nora Fleming Os professores disseram-nos que muitos dos seus alunos gostam de trabalhar ao seu próprio ritmo durante o encerramento das escolas, uma ideia que alguns dizem que levarão para as suas salas de aula quando regressarem.

A professora de inglês do liceu, Ashlee Tripp, especulou que estas crianças estavam a sair-se bem porque "gostam da liberdade de trabalhar ao seu próprio ritmo e de decidir como querem que seja o seu dia", e os alunos parecem concordar.

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"A razão pela qual gosto da aprendizagem em linha é a oportunidade de estruturar o meu dia de forma eficiente", escreveu um aluno do 10.º ano no inquérito da turma da professora de inglês Katie Burrows-Stone. "Consigo fazer exercício, relaxar e concluir o trabalho atempadamente, sem distracções."

É altura de repensar a criança sobrecarregada

Durante o dia de escola, muitos estudantes estão constantemente em movimento. Os almoços são frequentemente preenchidos com reuniões de clubes. Depois da escola, muitos participam em actividades extracurriculares ou desportivas - muitas vezes para impressionar as faculdades - ou trabalham em part-time. Em média, os estudantes do ensino secundário passam um mínimo de sete horas e meia por semana com trabalhos de casa à noite.

Depois de as actividades de enriquecimento terem sido canceladas devido às ordens de abrigo no local, os nossos professores dizem que também notaram uma diferença no desempenho de alguns alunos.

"Penso que, em parte, isso se deve ao facto de muitas coisas, como o desporto e as actividades sociais, já não estarem a acontecer e de terem mais tempo do que alguma vez tiveram para trabalhar na escola", explica Kasey Short, professora de inglês e de estudos sociais no ensino básico em Charlotte, Carolina do Norte.

Os estudos revelaram que os horários sobrecarregados podem ser um desafio significativo para uma criança: os alunos com compromissos excessivos, especialmente se se sentirem obrigados a frequentar determinados cursos ou a participar em actividades, têm maior probabilidade de apresentar níveis de ansiedade pouco saudáveis.

"Isto fez-me reflectir sobre o que estamos a fazer na educação: será que o nosso modelo actual é demasiado exagerado? Porque é que alguém precisa de ter sete aulas? Porque é que o dia de escola precisa de ser tão longo?", disse Rosie Reid, professora de inglês do ensino secundário e Professora do Ano da Califórnia em 2019. "Não posso dizer o suficiente sobre a forma como este encerramento mudou toda a minha abordagem ao ensino, porque vejo comotem sido um alívio fantástico para tantos estudantes".

Reduzir os riscos

Outros professores apontam a mudança das expectativas académicas durante a pandemia como uma ligação causal. Dada a estrutura do ensino em casa - e as questões de equidade generalizadas - muitos sistemas escolares encorajaram os professores a serem mais brandos com os trabalhos e as classificações.

"Penso que uma grande parte [da melhoria do trabalho de alguns alunos] se deve ao facto de termos reduzido drasticamente a carga de trabalho total, de modo a tornar as tarefas acessíveis em vez de esmagadoras", disse Mark Gardner, professor de inglês do ensino secundário em Camas, Washington.

De acordo com um estudo do Pew Research Center, os adolescentes referem a pressão académica como a principal pressão que enfrentam, com 61% dos adolescentes a afirmarem que sentem a necessidade de atingir um determinado nível académico.probabilidade de declarar níveis de stress pouco saudáveis durante o ano lectivo em comparação com o Verão.

"Um aluno disse-me que gosta mais da aprendizagem à distância porque já não sente a pressão extrema da reprovação", disse Cathleen Beachboard, professora de inglês do ensino básico em Fauquier County, Virgínia, que afirma que outros alunos da sua turma expressaram sentimentos semelhantes. "Ele diz que agora que a pressão dos testes estatais acabou, sente que pode realmente aprender."

Reduzir a conversa

Embora tenhamos visto muitos comentários - tanto de alunos como de professores - sobre a falta de ligações e relações pessoais na escola, para alguns alunos, a socialização na escola pode estar repleta de ansiedade, sugerem os nossos professores.

"Os alunos que tenham sido vítimas de intimidação física ou verbal na escola sentir-se-ão provavelmente aliviados por estarem em casa num espaço seguro", afirmou Elena Spathis, professora de espanhol do ensino secundário em Hillsdale, Nova Jérsia.

De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação, em 2017, pelo menos 20% dos alunos com idades compreendidas entre os 12 e os 18 anos relataram ter sido vítimas de bullying na escola. Verificou-se também que os alunos mais vítimas de bullying têm um desempenho académico inferior ao dos seus colegas que não são vítimas de bullying.

Para outros alunos, a socialização na escola pode não ser negativa em si mesma, mas apenas distractiva ou intimidante. Quase um terço dos adolescentes referiu sentir pressão para "ter bom aspecto" ou "integrar-se socialmente" na escola, o que pode influenciar a sua participação e concentração nas aulas. "O ambiente em linha pode permitir que as vozes sejam ouvidas sem o acréscimo da ansiedade social", disse Blake Harvard, psicólogoprofessora em Madison, Alabama.

Obter Z's suficientes

Por último, os professores comentaram que a diferença que observaram no desempenho de alguns alunos pode estar ligada, simplesmente, ao sono. Tal como muitos professores - e trabalhadores de todo o país - a maioria dos alunos já não acorda com um despertador muito cedo.

"Tenho tempo para dormir oito horas por noite, todas as noites", disse Ingrid, uma aluna do liceu na Califórnia, quando lhe perguntaram o que gostava no ensino à distância.

Embora a Academia Americana de Pediatria recomende 8-10 horas por noite para adolescentes com idades entre os 12 e os 18 anos e 12 horas para crianças com idades entre os 6 e os 12 anos, um estudo de 2018 sobre estudantes do ensino secundário em 30 estados revelou que mais de 70 por cento dos estudantes não dormiam o suficiente durante o ano lectivo.

Embora o debate de longa data sobre as horas de início das aulas pareça nunca ter fim, quando o distrito escolar de Seattle atrasou o início das aulas em uma hora numa escola em 2016-2017, os investigadores descobriram que o sono dos alunos aumentou e as notas melhoraram.

"Há miúdos que têm dificuldade em ir para a aula às 8h30, mas que podem fazer muito bem o seu trabalho às 10h30 da noite ou mesmo às 10h30 da manhã. Só precisam de algumas horas extra", disse Ross.

Youki Terada contribuiu para a investigação deste artigo.