Quando, num estudo realizado há várias décadas, se pediu a rapazes e raparigas que desenhassem um cientista, os resultados revelaram um preconceito espantoso: 99,4 por cento dos desenhos representavam um cientista do sexo masculino. Dos 5000 desenhos recolhidos entre 1966 e 1977, apenas 28 eram de cientistas do sexo feminino, todos eles desenhados por raparigas.

Desde então, cerca de 80 estudos repetiram esta experiência com mais de 20 000 alunos de todos os níveis de ensino e os resultados de todos estes estudos foram analisados numa meta-análise publicada no ano passado.

3 Principais conclusões da meta-análise

1) As crianças desenham mais frequentemente mulheres cientistas: No estudo original de 11 anos, menos de 1% dos desenhos recolhidos de rapazes e raparigas eram de mulheres cientistas. Esse número aumentou ao longo das décadas, atingindo "28% em média em estudos posteriores", segundo a meta-análise.

2) As raparigas estão a conduzir a mudança: Apenas 1,2% das raparigas desenhavam cientistas do sexo feminino no estudo original, um número que subiu para 33% em 1985 e depois para 58% em 2016, ultrapassando largamente os rapazes, que ainda desenham cientistas do sexo masculino quase nove em cada 10 vezes.

3) À medida que os alunos vão envelhecendo, mais tendem a desenhar cientistas do sexo masculino: No jardim-de-infância, as crianças desenham aproximadamente o mesmo número de cientistas do sexo masculino e feminino - as raparigas tendem a desenhar mais cientistas do sexo feminino, enquanto os rapazes tendem a desenhar mais cientistas do sexo masculino. Mas quando chegam ao ensino secundário, os estudantes - homens e mulheres em conjunto - desenham quatro vezes mais cientistas do sexo masculino do que do sexo feminino.raparigas desenham uma mulher, enquanto apenas 25% das raparigas de 16 anos o fazem.

Os dados da National Science Foundation mostram que, em 2015, as mulheres representavam 48% dos cientistas biológicos, agrícolas e ambientais, em comparação com 34% em 1993. As mulheres em todas as profissões científicas e de engenharia aumentaram de forma mais modesta, passando de 22,9% em1993 para 28,4 por cento em 2015.

David Miller e os seus colegas da meta-análise sublinham que "as raparigas podem evitar actividades que consideram apropriadas para os rapazes, mas não para as raparigas" e que tudo, desde a linguagem utilizada pelo professor até às decorações nas paredes da sala de aula, pode transmitir aos alunos mensagens subtis sobre os papéis dos rapazes e das raparigas.homens e mulheres na ciência.

Porque "os estereótipos que associam a ciência aos homens podem limitar o interesse das raparigas por actividades e carreiras relacionadas com a ciência", afirmam os investigadores. Quando as raparigas não vêem as mulheres como cientistas, é mais provável que também não se vejam a si próprias como cientistas no futuro.

6 dicas para promover um sentimento de inclusão nas ciências

1) Utilizar cartazes e outras decorações diversificadas na sala de aula: Um estudo de 2014 concluiu que as características simbólicas de uma sala de aula - tais como imagens de cientistas expostas nas paredes - dizem aos alunos "se são alunos valorizados e se pertencem à sala de aula". Quando os alunos não se vêem representados nos materiais da sala de aula, isso pode ter "consequências de grande alcance" para as escolhas que fazem na escola, como por exemplo, se querem frequentar cursos avançados de ciências.As decorações devem representar estudantes de diferentes géneros, origens e interesses.

2. promover livros que destaquem as raparigas e as mulheres: Os livros de ciência para crianças retratam cientistas do sexo masculino três vezes mais do que os do sexo feminino, segundo um estudo de 2018. Não só as mulheres estavam sub-representadas, como as suas contribuições eram diminuídas - os livros apresentavam-nas frequentemente de uma forma que sugeria que eram "passivas, de estatuto inferior e superficiais." Para combater esta situação, os professores podem partilhar intencionalmente livros que apresentem raparigas e mulheres inspiradoras na ciência.

3. convidar oradores convidados e modelos a seguir: As raparigas com um modelo a seguir têm mais probabilidades de se interessarem e seguirem uma carreira científica, segundo um estudo de 2018 realizado no Reino Unido. Os professores podem convidar mulheres cientistas para falarem com os seus alunos pessoalmente ou por videoconferência, ou pedir aos alunos que entrevistem cientistas na sua comunidade.

4) Ter em atenção os preconceitos de género na linguagem: Um estudo de 2016 concluiu que as palavras que utilizamos podem reforçar os estereótipos de género. Por exemplo, referir-se aos rapazes como "futuros cientistas" e chamar às raparigas "futuras mulheres cientistas" pode reduzir o sentimento das raparigas de que a ciência é uma profissão adequada para elas. E um relatório de 2018 sobre espaços de criação descobriu que os instrutores tendiam a utilizar termos como "geeks", "construtores" e "designers" para os estudantes do sexo masculino, enquanto chamavamEsta linguagem "moldava as atitudes e as actividades nos espaços de criação", tornando menos provável que as raparigas ocupassem posições de liderança e permitindo que os rapazes tivessem um papel mais importante nas decisões do grupo.

5) Incentivar uma mentalidade de crescimento: As raparigas a partir dos 6 anos de idade estão dispostas a colocar mais rapazes do que raparigas na categoria "muito, muito inteligente" e evitam actividades que consideram ser para crianças inteligentes, segundo um estudo de 2017. Para combater esta situação, os professores podem enfatizar que a inteligência não é fixa e que todos os alunos têm a capacidade de desenvolver as suas capacidades. Como actividade, os alunos podem explorar como os dados sobre matemática eos resultados científicos desafiam os estereótipos prevalecentes sobre rapazes e raparigas.

6) Evitar a transferência de ansiedade: Um estudo de 2018 adverte que os professores podem inadvertidamente transferir a sua própria ansiedade matemática para os seus alunos. Quando o fazem, enviam a mensagem de que "nem toda a gente pode ser boa a matemática". As raparigas, em particular, são susceptíveis à ansiedade matemática de um professor, de acordo com um estudo de 2010 . Quanto mais ansiedade os professores sentiam em relação à matemática, mais provável era que as raparigas acreditassem que "os rapazes são bons a matemática e as raparigasExpectativas elevadas aliadas a estratégias de ensino que enfatizam a aprendizagem em vez da memorização e da capacidade ajudaram os alunos a desenvolver uma atitude mais positiva em relação à matemática.