Quando não professores me perguntam com genuína curiosidade: "O que há de novo com os adolescentes?", costumo dizer-lhes que, a cada ano lectivo, parece que mais deles acabam no hospital.

Já dei aulas a alunos de alto rendimento que não dormem em troca de cartões de memória e parecem estar sempre à beira de um colapso. Já tive alunos que não vêm à escola porque não querem agravar o seu stress. Já ouvi membros de um painel de alunos explicarem descaradamente que se sentiam sobrecarregados com os seus volumes de trabalho e que queriam simplesmente "os pontos".e para que os pais peçam antecipadamente os próximos trabalhos dos seus filhos, sabendo que não vão estar na escola.

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Embora possa parecer o contrário, a minha escola não é uma escola de alto stress para as faculdades da Ivy League, mas sim uma escola pública diversificada que alberga tanto alunos abastados como alunos com baixos rendimentos. Somos como muitas outras escolas públicas onde o stress dos alunos parece estar a aumentar e está a colocar professores como eu numa posição difícil, levando-nos a questionarmo-nos e a perguntarmo-nos se os alunos estão realmente demasiado stressados - ouapenas com falta de capacidade de gestão do tempo e com vontade de reduzir os trabalhos de casa.

No entanto, as minhas observações pessoais de que os estudantes parecem mais stressados do que em anos anteriores são apoiadas pela investigação, que mostra que a ansiedade, a depressão e a automutilação estão a aumentar entre os adolescentes. De acordo com uma sondagem da Pew Research de 2019, 70% dos adolescentes inquiridos concordam que o stress é um problema grave. As idas às urgências por lesões não fatais auto-infligidas entre crianças e jovens adultos aumentaram5,7 por cento entre 2008 e 2015, enquanto os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) descobriram que, entre 2007 e 2017, havia mais adolescentes a considerar seriamente o suicídio ou a ferir-se em tentativas de suicídio do que nas décadas anteriores.

"Tenho assistido a um aumento das perturbações de ansiedade diagnosticáveis que quase incapacitam os adolescentes", afirmou a Dra. Melissa Holland, psicóloga clínica e professora associada da Universidade Estatal da Califórnia, em Sacramento. "Estima-se que cerca de um em cada cinco adolescentes tenha uma perturbação de saúde mental diagnosticável e a maioria não é tratada."

O problema é real e assustador, mas de quem é a culpa?

Pressões crescentes

Há dois anos, participei numa sessão de perguntas e respostas num infantário que o meu marido e eu estávamos a considerar para a nossa filha. O director da escola perguntou aos pais o que queriam para os seus filhos nos próximos anos.

Enquanto as crianças brincavam a poucos metros de distância, ainda de fraldas, dois pais disseram imediatamente que estavam ansiosos por ver os seus filhos pequenos a serem expostos a um currículo STEM. Um terceiro pai levantou a mão e disse que queria que o seu filho fosse feliz. De forma reveladora, os seus vizinhos, espremidos em cadeiras de madeira em miniatura como versões crescidas dos seus filhos, olharam para ela com divertimento.

A pressão académica e o stress que os adolescentes enfrentam hoje em dia começam muito antes do ensino secundário e parecem aumentar todos os anos. A pressão vem dos pais e dos educadores que se preocupam - e fazem com que os adolescentes se preocupem - com o facto de não conseguirem ser aceites em universidades altamente classificadas com propinas cada vez mais proibitivas ou de não estarem preparados para um mercado de trabalho competitivo depois de se formarem.

close modal Fredrick Kippe / Alamy Stock Photo O aumento da pressão académica pode estar a contribuir para o stress dos estudantes, segundo os psicólogos. Fredrick Kippe / Alamy Stock Photo O aumento da pressão académica pode estar a contribuir para o stress dos estudantes, dizem os psicólogos.

Com falta de sono, os alunos criados na esteira dos testes da lei Nenhuma Criança Será Deixada para Trás (NCLB) recrutam tutores para o SAT, preenchem os horários com actividades e projectos de serviço e frequentam o maior número possível de aulas de honra e de AP para aumentarem os seus GPAs. Mesmo com estes horários sobrecarregados, os alunos não têm qualquer garantia de entrar em faculdades - mesmo em instituições estatais - onde as taxas de admissão continuam a cair.

"Há aspirações académicas e profissionais, oportunidades decrescentes e mobilidade social reduzida, e uma enorme competição para chegar à frente", disse Daniel Keating, professor de psicologia, psiquiatria e pediatria na Universidade de Michigan e autor do livro de 2017 Nascido ansioso Para os adolescentes [de hoje], não é claro que haja um prémio no final".

Explicou que os estudantes reagem mais intensamente quando o seu mundo parece menos estável do que esperam - e menos susceptível de recompensar os seus esforços e esperanças com os resultados desejados. Para os adolescentes, em particular, estas pressões podem ser especialmente difíceis de gerir, dada a sua fase de desenvolvimento cerebral: simplesmente não conseguem gerir o stress como os adultos.

São simultaneamente mais sensíveis e menos capazes de controlar os impulsos, disse Keating. "Os factores de stress são ainda piores [para os adolescentes], o que leva a problemas de comportamento, reacções de gatilho, actuação e incapacidade de manter as coisas em perspectiva - ou, em alternativa, a um maior isolamento."

Dinâmicas culturais e sociais únicas

De acordo com os psicólogos e educadores com quem falei, estas pressões académicas são agravadas para os adolescentes pelo estado da economia, acontecimentos actuais e dinâmicas culturais e sociais únicas a que as gerações anteriores não estiveram expostas.

Embora o mundo nunca tenha sido seguro, os adolescentes que constituem a Geração Z - nascidos entre meados da década de 1990 e meados da década de 2000 - recebem agora constantes lembretes alarmistas online através de um gotejamento intravenoso personalizado de manchetes preocupantes (falsas ou não).

"No outro dia, um aluno disse-me que o mundo já não é seguro, com os tiroteios nas escolas, os terroristas, a política, a guerra e a violência", disse Barbara Truluck, uma conselheira do ensino secundário que foi recentemente nomeada Conselheira do Ano de 2019 da Geórgia. Os seus alunos, por vezes, explodem de emoção sobre questões aparentemente desligadas da experiência escolar. "Os miúdos estão a processar um bombardeamento constante demanchetes [negativas] todos os dias".

As observações de Truluck são corroboradas pelo inquérito Stress in America de 2018 da American Psychological Association, que revelou que 75% dos participantes com idades compreendidas entre os 15 e os 21 anos declararam preocupar-se com tiroteios em massa, em comparação com 62% dos adultos em geral.assédio, alterações climáticas ou o próprio suicídio - os membros da Geração Z foram os que relataram sentir mais stress do que qualquer outro grupo etário.

close modal Westend61 GmbH / Alamy Stock Photo Um estudo revelou que quase metade dos adolescentes afirmam estar "constantemente" em linha. Westend61 GmbH / Alamy Stock Photo Um estudo revelou que quase metade dos adolescentes afirmam estar "constantemente" em linha.

No ano passado, um estudo do Pew Research Center sobre a utilização das redes sociais pelos adolescentes revelou que quase 95% dos adolescentes utilizam um smartphone e mais de 45% afirmam estar online "constantemente", um aumento demais de 20 por cento desde 2015.

Embora a utilização da tecnologia possa ter benefícios positivos para os jovens, os meios de comunicação obsessivos e sempre ligados podem atolar os adolescentes no refúgio inútil de ligações superficiais e abrangentes que agravam os problemas existentes e os consomem por completo - quer se trate de um conflito com um colega, de uma relação pouco saudável ou de uma imagem corporal negativa.que podem ajudar os adolescentes a combater o stress ou a lidar com desafios.

Soluções para o mundo que temos

No início de um ano lectivo, uma aluna do último ano pediu para falar comigo no corredor. "Quero dizer-lhe que não vou conseguir entregar todos os meus trabalhos", disse ela com uma calma praticada. "Normalmente, aviso os meus professores para que eles percebam com antecedência - fico muito stressada." Outros alunos já deram palestras semelhantes. A mensagem é que, como as tarefas trazem stress, as tarefas devem serremovido.

Quando as tarefas são retiradas do caderno de notas para acalmar um aluno stressado, novas oportunidades de pânico tomarão inevitavelmente o seu lugar - desde que não se adoptem estratégias de sobrevivência.

É claro que as escolas merecem mais conselheiros de orientação e terapeutas - funções que, muitas vezes, são as primeiras a ser cortadas com os cortes orçamentais das escolas. Os alunos devem, sem dúvida, desintoxicar-se dos seus telemóveis. E o pai que se mete em conferências para lutar pelas hipóteses de um filho ser o melhor aluno só atrasa o inevitável ajuste de contas do aluno com os limites do poder parental.

Ao ensinar-lhes coragem, resiliência e autocuidado, está a ensinar-lhes uma caixa de ferramentas para qualquer stress que possam enfrentar.

Mas para os pais e professores que não podem mudar as circunstâncias, podem confiar em soluções úteis que enfrentam o mundo em que vivemos, incluindo estratégias de sobrevivência que os ajudem a enfrentar desafios futuros. "Ao ensinar-lhes coragem, resiliência e autocuidado, está a ensinar-lhes uma caixa de ferramentas para qualquer stress que possam enfrentar", sublinhou Truluck.

Os professores, por exemplo, podem estar abertos à ideia de que a forma como sempre atribuíram e classificaram os trabalhos pode agravar o stress sem aumentar o rigor. Os alunos também têm razão quando se queixam de que os professores não comunicam o suficiente uns com os outros, o que pode significar que os alunos são confrontados com a realização de trabalhos substanciais ao mesmo tempo.

De uma forma mais holística, no entanto, a aprendizagem social e emocional não deve ser vista como um complemento no ensino secundário, nem ser equiparada a uma perda de rigor académico e de minutos de instrução: o autocuidado pode realmente tornar-se parte do currículo - como algumas escolas estão a reconhecer.

Depois de ter perdido um aluno por suicídio no seu terceiro ano de ensino, Roni Habib comprometeu-se a melhorar a saúde emocional dos professores e dos alunos. Habib afirmou que as escolas precisam de se certificar de que todos os miúdos de uma escola sabem que pelo menos um adulto da escola "os vê realmente", porque "é muito fácil para os miúdos ficarem pelo caminho", especialmente à medida que avançam na escolae os estudos têm prioridade.

Não há razão para que este tipo de ligação tenha de ser informal. Habib sugere que se arranje uma forma de cada professor acompanhar um aluno ao longo do dia, pelo menos uma vez. A experiência de Habib ao acompanhar um aluno de aula em aula abalou-o. "No final do dia, estava exausto", disse. "Mal tinha tempo para fazer chichi ou comer."

Ensinar a sua popular disciplina eletiva de Psicologia Positiva na Gunn High School nos anos seguintes também o ajudou a perceber que as crianças beneficiam de ter tempo durante o dia, não apenas para relaxar, mas para uma cura ativa. Mesmo no curso de Economia AP que ele costumava ensinar, Habib disse, ele descobriu que incorporar jogos e práticas de atenção plena em suas aulas ajudou os alunos a se concentrarem melhor e feza sua colaboração mais rica.

"O que é mais importante - uma criança compreender um conceito obscuro de macroeconomia ou ser gentil e amável consigo própria quando falha, para que possa recuperar, tentar de novo e perseverar?", disse Habib.

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