No ano em que comecei a dar aulas de inglês do sétimo ao 12º ano em Minneapolis, Prince lançou a sua canção sobre a ruína urbana, "Sign o' the Times". Essa canção era um cenário musical adequado para as vidas dos meus alunos, a maioria dos quais vivia na pobreza e desafiava-me diariamente.

Esse ano também me deu a oportunidade de ser agredido com uma pedra, duas cadeiras, uma faca Rambo, um soco fraco de uma rapariga do sétimo ano e dezenas de palavrões criativos. Felizmente, a ordem na sala de aula melhorou quando aprendi que a gestão bem sucedida da sala de aula depende da execução consciente de algumas grandes estratégias e de muitas pequenas.

Grandes Estratégias: Princípios fundamentais da gestão da sala de aula

1) Seguir o primeiro passo da hipnose: A primeira técnica de indução de um hipnotizador envolve, muitas vezes, a orientação do sujeito para que se concentre em algo que já está a fazer. "Sinta os seus olhos a ficarem cansados" é uma boa abertura, porque toda a gente sente os olhos cansados a toda a hora, mas só reparamos nisso quando alguém nos chama a atenção.

Os professores, tal como os hipnotizadores, podem fazer uma série de pedidos, pedindo aos alunos que façam algo que a maioria já está a fazer, depois esperam que os alunos cumpram a 100% e, por fim, emitem outra directiva, etc. É melhor que os professores digam: "Apontem os olhos para mim" e esperem que os alunos cumpram, em vez de dizerem: "Parem de falar, virem-se, abram na página 237, peguem num lápis e façam um cabeçalhocom 'Geology Frame'".

2) Manter as consequências o mais reduzidas possível: Quando uma regra é violada, atribua a consequência mais pequena possível e veja se isso resolve o problema. Não gaste grandes consequências demasiado depressa.

3. um currículo adequado é uma estratégia de gestão da sala de aula: Para alguns alunos, ser expulso da sala de aula por falar mal tem um custo social mais baixo do que parecer estúpido diante dos colegas. Atribuir um trabalho adequadamente difícil (o que muitas vezes significa diferenciar) elimina esse risco.

4) Ensaiar as transições: A maioria das interrupções ocorre antes do toque da campainha e entre actividades. "Silêncio 30" era o meu sinal para todos os alunos limparem as suas carteiras e se sentarem em silêncio no espaço de meio minuto. Uma recompensa para a turma ocorria depois de 30 transições terem sido concluídas com sucesso. Os meus filhos adoravam que os visitantes que testemunhassem a rotina deixassem cair o queixo de surpresa.

5) Antecipar os problemas e ser criativo: No início de um ano, os meus alunos do ensino básico entravam na sala de aula como o Mel Gibson e mil guerreiros escoceses. Para resolver o problema, pedi aos meus filhos que fizessem fila para a aula à minha porta, com o braço esquerdo encostado à parede e um metro de espaço entre eles e a pessoa à sua frente.

Para entrar na sala de aula, cada criança tinha de responder a uma pergunta relacionada com o conteúdo ou a uma pergunta idiota aleatória, como "Que tipo de arma usaria para combater o Aquaman?" As perguntas idiotas mantinham a fila entretida. Depois de responderem, os alunos eram orientados para se sentarem, silenciosos como o luar, e seguirem as instruções no quadro. Os alunos que falassem ou violassem qualquer parte do protocolo eram mandados para as traseirasda linha.

6) Fazer telefonemas positivos para casa e enviar cartas: Costumava enviar uma nota positiva para casa aos encarregados de educação de todos os alunos e incluía um íman (100 custavam cerca de 9,00 dólares) para encorajar a sua colocação no frigorífico. Também deixava mensagens de voz elogiosas. Dessa forma, os pais e os filhos viam-me como um aliado.

Pequenas coisas: intervenções rápidas que apoiam a gestão da sala de aula

1. mostrar aos alunos que vale a pena comportar-se: No final das aulas difíceis, distribuía diariamente dois bilhetes de rifa - um pelo esforço académico e outro pelo bom comportamento. Depois de escreverem os seus nomes nos bilhetes, as crianças colocavam-nos num frasco. Na sexta-feira, sorteei dois nomes de alunos - ambos receberam chocolates.

2) Nunca castigar uma turma inteira: Mesmo quando se sente que toda a turma se está a portar mal, há sempre algumas crianças que seguem as instruções. Castigar a turma como um grupo apenas incita a mais resistência.

3. criar uma antecipação relacionada com o conteúdo: No início da aula, diga: "Hoje, mais tarde, vou contar-vos...

• Como curar a cólera" (A água limpa faz toda a diferença).
• O que a maioria dos super-génios tem em comum." (Eles queimam através de acólitos.)
• Como os caças X-Wing em Guerra das Estrelas violar a física newtoniana." (Os detonadores e os pós-combustores não fazem sons no espaço.)

O objectivo é fazer com que os alunos se interessem pela sua agenda, em vez de se portarem mal.

4. alterar o tom: Para interromper uma turma de queixosos agressivos, pus Katrina and the Waves no meu leitor de CD. Quando surgiu a primeira queixa resmungona, levantei a palma da mão e toquei "I'm walking on sunshine, woooah / And don't it feel good!" Toda a gente se riu. Outro miúdo começou a choramingar até eu carregar no play outra vez. Mais risos. Depois disso, as queixas raramente aconteciam.

5) Encontrar coisas para apreciar: Em vez de começar a aula preparado para o conflito, procure coisas com que se deliciar: o facto de a Serena saber tudo sobre o hip-hop de Detroit ou de o seu termo de café Intelligentsia estar três quartos cheio.

6) Aumentar o seu entusiasmo: Não há nenhuma desvantagem em ser 20 por cento mais entusiasta.

7) Utilize as suas palavras: Por vezes, os alunos não se apercebem do óbvio. Diga: "Esta aula faz-me sentir feliz por dar aulas".

8) Não se deixe enganar: Nunca dar sugestões aos alunos para satisfazerem as suas necessidades emocionais é um limite importante para os adultos. E um dos paradoxos da vida é que as pessoas que nunca ficam obcecadas com o facto de serem adoradas são, muitas vezes, as que recebem a adoração.

9) Perdoar: Quando os alunos são expulsos da sala de aula de Inglês do nono ano de Katie Riley, ela diz-lhes sempre que tudo está perdoado e que o dia seguinte será um novo começo. Quando um aluno comete um crime, vê a Sra. Riley sentada na galeria do tribunal. É tudo o que ele precisa de saber.

10. dar escolhas aos alunos: "Querem fazer este trabalho na aula ou como um teste para levar para casa?" "Este projecto deve ser um trabalho de grupo ou independente?" A escolha aumenta a adesão dos alunos.

11. anunciar publicamente os objectivos de gestão da sala de aula: Dizer: "Ontem, o ruído foi de oito durante o horário de trabalho. Vamos tentar um cinco hoje".

12. estabelecer rotinas: Se tiver uma turma caótica, mantenha as coisas previsíveis. Além disso: afixe o horário do dia.

13) Dizer a verdade quando as coisas correm mal: Se os alunos estiverem confusos e perdidos, não passe por cima disso. E quando tiver mandado um aluno para fora da sala de aula, diga: "Isso deixa-me triste e frustrado, mas vamos voltar a concentrar-nos no terceiro problema de matemática."