De acordo com a Universidade de Vanderbilt, a aprendizagem de serviços é definida como: "Uma forma de educação experimental em que a aprendizagem ocorre através de um ciclo de acção e reflexão, à medida que os estudantes procuram atingir objectivos reais para a comunidade e uma compreensão e competências mais profundas para si próprios."

A Wikipédia explica a aprendizagem de serviços como: "Uma abordagem educativa que combina objectivos de aprendizagem com serviço comunitário, a fim de proporcionar uma experiência de aprendizagem pragmática e progressiva, satisfazendo simultaneamente as necessidades da sociedade."

Esta segunda definição é mais fácil de compreender, mas continua a parecer mais complicada do que é necessário. Que tal esta: Na aprendizagem em serviço, os alunos aprendem padrões educativos através da resolução de problemas da vida real na sua comunidade.

Como é que é a aprendizagem de serviços?

O serviço comunitário, como muitos de nós sabemos, faz parte dos sistemas educativos há muitos anos, mas o que eleva a aprendizagem de serviço ao nível seguinte é o facto de combinar o serviço à comunidade com a rica preparação académica, a avaliação e a reflexão tipicamente observadas na aprendizagem baseada em projectos.

Numa unidade de aprendizagem-serviço, os objectivos são claramente definidos e, de acordo com o Center for Service Learning and Civic Engagement, há muitos tipos de projectos que as salas de aula podem adoptar. As turmas podem estar envolvidas em questões directas, mais pessoais e presenciais, como trabalhar com os sem-abrigo. O envolvimento pode ser indirecto, em que os alunos trabalham em questões mais amplas, talvez umAlém disso, a unidade pode ser baseada na investigação, em que os alunos actuam como curadores e apresentam a informação com base nas necessidades do público.

Seguem-se várias ideias para unidades de aprendizagem em serviço:

• Trabalhar num estaleiro de construção da Habitat for Humanity.
• Fazer sacos de comida para os sem-abrigo.
• Adoptar uma estrada.
• Crie um sistema de tutoria ou de amigos de leitura com os alunos mais novos.
• Limpar um parque ou uma praia local.
• Lançar uma campanha de sensibilização para a seca e a água.
• Criar um grupo de videoconferência de "amigos por correspondência" com um lar de idosos.

A divisão de uma unidade de aprendizagem-serviço

Não é suficiente ajudar os outros. A aprendizagem profunda do serviço não tem medo de abordar os padrões rigorosos juntamente com o serviço. Poderá ser útil dividir a sua unidade em quatro partes:

1) Pré-reflexão: Peça aos seus alunos que façam um brainstorming escrito sobre as formas como podem ajudar o mundo ou a comunidade local. Consulte a Newsela, a CNN Student News ou os jornais locais para obter artigos sobre acontecimentos actuais e questões de interesse para fazer também uma leitura informativa.

2) Investigação: Oriente os seus alunos em técnicas que os ajudem a pesquisar de forma sensata e eficiente. Devem realizar sondagens em linha (crowdsourcing) e criar gráficos para registar as suas descobertas. Os alunos devem resumir as suas descobertas utilizando imagens incorporadas, gráficos e outros elementos multimédia. (Experimente uma ferramenta infográfica como o Piktochart).

3. apresentação: Peça aos seus alunos que apresentem as suas descobertas à escola, uns aos outros e às partes interessadas externas. Podem elaborar cartazes para promover o seu apelo à acção, escrever uma campanha de cartas ou desenvolver um sítio Web simples utilizando o Weebly. Os alunos podem "ir para a estrada" com as suas descobertas para escolas e organizações locais ou produzir screencasts para o sítio Web da escola.

4) Reflexão: Peça aos seus alunos que reflictam sobre o que ganharam com este projecto. Faça-os reflectir sobre o seguinte

• O que é que aprendeu sobre o tema?
• O que é que aprendeu sobre si próprio?
• Como é que agora pensa de forma diferente?

Avaliar a aprendizagem de serviços

Outro elemento que tende a tornar a aprendizagem em serviço única é o facto de vários intervenientes avaliarem os alunos:

Avaliação comunitária: Os parceiros da comunidade também podem dar a sua opinião através da avaliação dos alunos, podendo mesmo participar na elaboração da rubrica ou dos critérios de avaliação dos alunos.

Avaliação do professor: Para além de avaliar os alunos quanto ao conteúdo, pode também avaliá-los quanto à forma como realizaram a escrita, a elaboração de gráficos, a pesquisa ou a expressão oral.

Avaliação dos alunos: Os seus alunos podem efectuar uma auto-avaliação como forma de reflexão e podem também ajudar a desenvolver a rubrica que os outros intervenientes utilizam para os avaliar.

Trata-se de aproveitar a necessidade de fazer algo de bom no mundo para ajudar as crianças a atingirem os seus objectivos de aprendizagem. Trata-se de ensinar empatia, bem como literacia. Trata-se de ensinar compaixão, bem como composição. Trata-se de ensinar advocacia, bem como álgebra.

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