Muitos educadores perguntam: "Como é que eu sei se um aluno sofreu um trauma e como é que o trauma se manifesta na sala de aula?" É importante lembrar que o trauma é diferente para cada pessoa - desde as experiências em si, aos seus impactos emocionais, às formas como se manifestam e ao que é necessário para o curar.

Os educadores podem nunca ter uma resposta clara sobre se um aluno sofreu ou não um trauma, nem uma imagem completa do bem-estar emocional ou das necessidades de um aluno. Dadas estas limitações, devemos sempre incorporar a capacidade de resposta ao trauma em todas as nossas interacções com os alunos para garantir que estamos a prestar apoio a todos e a cada um dos alunos.

Como é que o trauma afecta o cérebro?

A National Child Traumatic Stress Network (Rede Nacional de Stress Traumático Infantil) define um acontecimento traumático como qualquer "acontecimento assustador, perigoso ou violento que represente uma ameaça para a vida ou integridade física de uma criança".

Uma vez que o objectivo principal do cérebro e do corpo de uma pessoa é a sobrevivência, quando um estudante passa por um acontecimento traumático - uma ameaça percebida à sua vida - o cérebro e o corpo reagem imediata e agressivamente para evitar esse dano, direccionando a sua energia para o manter vivo. Isto coloca o estudante num estado de ansiedade e stress. O seu cérebro hiper-foca-se no perigo e é incapaz de pensar sobremuito de qualquer outra coisa até que tenha passado.

Para os alunos que sofreram ou estão a sofrer traumas frequentes, torna-se cada vez mais difícil sentirem-se seguros, independentemente do local onde se encontram ou do que está a acontecer à sua volta.

Pense no que acontece no seu próprio corpo e no padrão dos seus pensamentos quando está sob stress. Agora, pense em como seria viver esse stress numa sala de aula, vendo e ouvindo todas as pessoas à sua volta, tentando pensar e processar o currículo e gerir todas as regras e expectativas da sala de aula.E se acontecesse algo inesperado, ou se um colega de turma dissesse algo inesperado, como reagiria?

Todos nós experimentamos estes estados de stress por vezes. Os estudantes que sofreram ou estão a sofrer traumas estão perpetuamente neste estado de sobrevivência do cérebro, amplificado. A experiência consistente de traumas, especialmente enquanto o cérebro ainda está em desenvolvimento, impede que o cérebro seja capaz de se concentrar e processar a aprendizagem e de desenvolver as competências de funcionamento executivo para gerir de forma produtiva as perturbaçõese acontecimentos inesperados à sua volta, incluindo aqueles que os outros possam considerar menores.

Estes alunos não têm nem espaço nem capacidade cerebral para aprender a gerir eficazmente as suas emoções fortes e podem desenvolver estratégias de sobrevivência improdutivas.

O que é que isto parece na sala de aula?

Quando um aluno está a sofrer um trauma, pode ver sinais do mesmo na sala de aula, mas provavelmente nunca terá uma resposta clara de sim ou não - nem é a sua função procurar uma resposta ou fornecer aconselhamento sobre uma resposta. Os educadores são repórteres obrigatórios e são obrigados a comunicar qualquer evidência ou suspeita de trauma, mas não devem sondar o aluno para nos dizer mais.

Sem formação profissional e certificação, este questionamento pode trazer mais danos e traumas ao aluno, apesar das nossas intenções. Em vez disso, como educadores, conhecer os sinais e sintomas de trauma pode ser útil para mudar a nossa mentalidade no sentido de incorporar a capacidade de resposta ao trauma na essência de quem somos como professores.

Quando conhecemos os efeitos e os sinais de trauma, podemos deixar de considerar os comportamentos dos alunos como partes imutáveis do seu carácter e, em vez disso, pensar nos comportamentos como mecanismos de sobrevivência aprendidos para manter os alunos em segurança enquanto estão sob imenso stress devido aos seus ambientes e experiências. Quando conhecemos os efeitos e os sinais de trauma, podemos deixar de disciplinar os mecanismos de sobrevivência improdutivosPodemos ajudar os alunos a desaprenderem as respostas que não os ajudam a atingir os seus objectivos e que não os mantêm seguros. Podemos utilizar os nossos conhecimentos para ensinar e praticar novas respostas que servirão melhor os nossos alunos e as nossas salas de aula.

Alguns sinais de trauma na sala de aula:

• Extrema timidez e dificuldade em interagir com os outros
• Reacções desproporcionadas a contratempos e mudanças inesperadas
• Dificuldade em gerir emoções fortes (raiva extrema, choro excessivo, etc.)
• Apego
• Dificuldade em transitar de uma actividade para outra
• Esquecimento
• Queixas frequentes de enjoo
• Dificuldade de concentração
• Falta de sensibilização para a segurança
• Prazos não cumpridos
• Fraco desempenho académico
• Apatia e falta de esforço
• Tendências perfeccionistas
• Agressão física e/ou verbal

Reserve um momento para fazer uma pausa e reflectir sobre as experiências que teve com alunos que demonstraram algum destes sinais.

• A que é que você (ou colegas, ou administradores, ou políticas distritais) atribuiu estes comportamentos nos alunos no passado?
• Como é que foi treinado para reagir a estes comportamentos? Como é que reagiu?
• Como é que esta resposta afectou o aluno? (Diminuiu a situação e capacitou o aluno com estratégias mais produtivas para utilizar no futuro? Como é que o aluno se sentiu em relação a si próprio e ao seu lugar na sala de aula?)

Agora, pense sobre estas experiências à luz da nossa aprendizagem sobre como o trauma afecta o cérebro e pode influenciar o comportamento. Se este aluno tiver sofrido um trauma, considere as seguintes questões:

• Qual foi o grau de eficácia desta resposta? (Diminuiu a tensão da situação e capacitou o aluno com estratégias mais produtivas para utilizar no futuro? Como é que o aluno se sentiu em relação a si próprio e ao seu lugar na sala de aula?)
• Voltaria a reagir da mesma forma?
• Se não, o que é que se pode comprometer a fazer de forma diferente da próxima vez para garantir que todas as crianças - independentemente do contexto e da situação - se sintam vistas, capacitadas e seguras na sua sala de aula?