Fui abordado por um aluno do ensino secundário que me disse: "O meu professor não gosta de mim." Eu conhecia o professor e não conseguia conceber que ele comunicasse uma coisa dessas a um aluno. Disse-lhe que achava difícil de imaginar e o aluno insistiu: "Ele não gosta de mim." Perguntei-lhe como é que ele sabia. "Ele nunca olha para mim." Disse-lhe que achava isso surpreendente, mas que iria investigar.

Quando assisti a algumas aulas, vi que o aluno se sentava à frente, no lado direito da sala, e que o professor olhava quase exclusivamente para a metade esquerda da sala. Falei com o professor sobre o assunto e ele não fazia ideia da sua tendência para olhar para a direita. Sugeri-lhe que utilizasse uma técnica que aprendi com o investigador britânico Michael Fielding e que perguntasse a alguns alunosao longo de algumas semanas para acompanhar alguns dos seus padrões:

• Para onde tendia a virar-se.
• A quem é que ele tende a recorrer - homem/mulher; raça/etnia; estatuto de deficiente.
• Em que partes da sala é que ele tende a chamar os alunos.
• Com que alunos usou ou não usou o nome de um aluno quando o chamou?

O professor falou com o aluno depois de lhe ter chamado a atenção para o assunto e disse que o incidente o sensibilizou, a ele e à turma, para o facto de todos - professores e alunos - poderem inadvertidamente insultar, ofender ou excluir alguém sem se aperceberem.

À medida que trabalhamos para melhorar as competências sociais e emocionais dos nossos alunos e os ajudamos a compreender como estabelecer relações através de palavras e comportamentos não verbais, é lógico que eles estarão mais conscientes da forma como são tratados pelos seus professores, auxiliares de almoço, motoristas de autocarro, administradores e outros adultos.

Preconceitos implícitos?

As tendências para olhar para a esquerda ou para a direita, para chamar mais os rapazes ou para chamar mais as pessoas da frente ou do fundo da sala podem ser consideradas formas de preconceitos implícitos. Do mesmo modo, é uma forma de preconceito favorecer os alunos de determinadas origens raciais ou étnicas na frequência com que os chama ou utiliza os seus nomes. Estes não são padrões que planeamos conscientemente, mas muitos de nós têm-nos.

Como Jay Wamsted referiu num artigo publicado em Janeiro de 2021 na Edutopia, o rastreio é a forma mais eficaz de identificar preconceitos. Antes de apresentar aos alunos o rastreio de algumas das áreas acima referidas, os professores devem ter uma conversa directa com a turma sobre estes tipos de preconceitos implícitos e sobre as vantagens de os rastrear honestamente.identificá-los como o primeiro passo para os reduzir.

Embora os alunos possam ajudar a acompanhar certos comportamentos, outras áreas são menos apropriadas para serem monitorizadas directamente pelos alunos, pois são áreas em que os preconceitos podem levar a diferenças significativas nas oportunidades dos alunos:

• Com quem é que fala informalmente?
• Quem é que o ajuda quando precisa de assistência na sala de aula?
• Quem é que sugere para oportunidades (por exemplo, clubes, serviços, actividades extracurriculares)?
• Quem é que encoraja quando não é voluntário?

Como o cientista cognitivo Daniel Kahneman demonstrou ao longo da sua carreira, todos nós temos preconceitos de vários tipos. Muitas vezes, é difícil - e, em última análise, inútil - perguntarmo-nos como os adquirimos. O que importa é identificá-los e, em seguida, trabalhar para eliminar aqueles que consideramos prejudiciais para o sucesso dos nossos alunos.

A participação é a chave

Quando os preconceitos actuam, como no exemplo com que comecei, os alunos muitas vezes desistem, perdem a esperança, desligam-se e aprendem menos. Esta reacção ao que sentem como aversão, ignorância ou rejeição total (apesar de ser a coisa mais distante da mente da maioria dos professores) faz sentido - quando as pessoas não sentem que a sua participação é importante ou apreciada, é natural que se sintam menos motivadas para tentar, levando a menosmotivação para aprender.

Vemos isto, por exemplo, com a participação das raparigas nas aulas de STEM. Anos de preconceito - as raparigas são menos solicitadas, não lhes são dadas oportunidades, espera-se que não sejam as melhores - criam uma opressão internalizada. Deixam de tentar. Por isso, alguém que entre numa sala de aula e veja todos os homens de mãos no ar e as mulheres de mãos no chão diria: "Claro que são chamados mais rapazes. Eles oferecem-se mais." É por isso queé tão necessário para descobrir e reduzir preconceitos e encorajar uma participação entusiástica na sala de aula.

A participação nas aulas envolve uma série de competências sociais e emocionais, bem como atributos de carácter como a coragem, a persistência e a confiança. Há formas de facilitar que mais alunos sintam que a sua participação é bem-vinda, sem exigir uma iniciativa de quebra de normas:

• Antes de um debate na turma, peça aos alunos que se reúnam em pares para partilharem ideias sobre o tópico a debater, ou peça-lhes que se reúnam em pequenos grupos para debaterem o tópico e que façam um relatório rotativo com um resumo das ideias do grupo. Apresente as questões que serão abordadas no debate e dê aos alunos alguns minutos para reunirem as suas ideias e escrevê-las.A participação será mais como ler as suas ideias do que ter de pensar no local.
• Quando colocar os alunos em pares ou grupos, crie misturas intencionalmente diversas e tenha como objectivo que os alunos estejam com o maior número possível de colegas diferentes.
• Articular valores fundamentais para a sala de aula que se apliquem a todos. Isto cria um conjunto de expectativas uniformes que se acredita que todos os alunos são capazes de cumprir. Explicitamente, o facto de todos estarem sujeitos a padrões comuns envia uma importante mensagem de equidade, assim como o facto de se garantir que os sistemas de disciplina da sala de aula e da escola são firmes, justos, reparadores e consistentes.

Ao prestarmos atenção aos nossos próprios padrões de incentivo à participação na sala de aula - e ao darmos a conhecer aos alunos que o estamos a fazer e porquê - damos passos essenciais para aumentar o sentido de valor e potencial de todos os alunos. À medida que melhoramos a diversidade da participação dos alunos, criamos o benefício adicional de reduzir o funcionamento de preconceitos implícitos nos alunos sobre os seus colegas... porque os preconceitostêm uma maneira de ser contagiosas.