Um estudo de 2007 amplamente citado afirmava que os professores que cumprimentavam os alunos à porta da sala de aula conduziam a um aumento de 27 pontos percentuais no empenho académico. O problema? Incluía apenas três alunos.

Agora, um novo estudo, muito maior e mais credível - abrangendo 203 alunos em 10 salas de aula - valida essa afirmação: cumprimentar os alunos à porta dá um tom positivo e pode aumentar a participação e reduzir o comportamento disruptivo. Passar alguns momentos a dar as boas-vindas aos alunos promove um sentimento de pertença, dando-lhes apoio social e emocional que os ajuda a sentirem-se investidos na sua aprendizagem.

Os primeiros minutos de aula são muitas vezes os mais caóticos, uma vez que os alunos fazem a transição de áreas movimentadas como o corredor ou o recreio. Se não forem controladas, as perturbações podem tornar-se difíceis de gerir, mas uma abordagem proactiva à gestão da sala de aula pode ajudar os alunos a concentrarem-se e a prepararem-se para aprender. Em vez de lidar com o comportamento perturbador à medida que ele acontece, as técnicas proactivas - como cumprimentar os alunos noporta e modelo de bom comportamento - reduzem a ocorrência de tais comportamentos à medida que professores e alunos constroem em conjunto uma cultura positiva na sala de aula.

No estudo, quando os professores começavam a aula dando as boas-vindas aos alunos à porta, o empenho académico aumentava 20 pontos percentuais e o comportamento disruptivo diminuía 9 pontos percentuais - potencialmente acrescentando "uma hora adicional de empenho ao longo de um dia de instrução de cinco horas", segundo os investigadores.

Dez professores do ensino secundário foram distribuídos aleatoriamente pelos investigadores por um de dois grupos. O primeiro grupo começou a aula cumprimentando os seus alunos à porta, dizendo o nome de cada aluno e utilizando uma saudação não-verbal, como um aperto de mão ou um aceno de cabeça. Os professores também utilizaram afirmações pré-correctivas - lembretes do que fazer no início da aula, como "Passar os próximos minutos a rever o queSe um aluno se tinha comportado mal no dia anterior, os professores davam frequentemente uma mensagem positiva para o encorajar a melhorar.

Os professores do segundo grupo participaram em sessões de formação sobre gestão da sala de aula oferecidas pelas suas escolas, mas não lhes foram dadas quaisquer instruções específicas sobre como começar a aula.

Os investigadores observaram as salas de aula no Outono e na Primavera, analisando o empenho académico - a atenção que os alunos prestavam ao professor ou à aula - e o comportamento disruptivo, incluindo falar fora da vez, sair do lugar e distrair os colegas. Ambas as medidas melhoraram nas salas de aula em que os professores cumprimentavam os alunos, confirmando o que muitos professores já sabem: ir ao encontro das necessidades emocionais dos alunosé tão importante como satisfazer as suas necessidades académicas.

"Os resultados deste estudo sugerem que os professores que gastam tempo na fase inicial para implementar estratégias como o PGD [saudações positivas à porta] acabarão por poupar mais tempo na fase final, gastando menos tempo a reagir a comportamentos problemáticos e mais tempo na instrução", escrevem os autores do estudo.

Construir uma comunidade

Porque é que as saudações positivas funcionam? Quando os professores utilizam estratégias como esta, ajudam a "estabelecer um clima positivo na sala de aula, em que os alunos têm um sentimento de ligação e de pertença", escrevem os autores do estudo. "Isto é particularmente importante, tendo em conta a investigação que demonstra que a motivação para a realização é muitas vezes um subproduto da pertença social." Por outras palavras, quando os alunos se sentem bem-vindos naNa sala de aula, estão mais dispostos a dedicar tempo e esforço à aprendizagem.

As interacções interpessoais não-verbais, tais como um aperto de mão amigável ou um polegar para cima, podem ajudar a tornar os cumprimentos autênticos e a criar confiança - desde que os alunos se sintam confortáveis com o contacto físico.

Quando receber os alunos à sua porta:

• Dizer o nome do aluno
• Estabelecer contacto visual
• Usar uma saudação não-verbal amigável, como um aperto de mão, um "dá cá mais cinco" ou um polegar para cima
• Dar algumas palavras de encorajamento
• Perguntar como está a correr o dia

Abordar as causas subjacentes ao mau comportamento

O comportamento disruptivo é contagioso - se um aluno se comporta mal, pode rapidamente espalhar-se a outros alunos. E embora a maioria dos professores tente reagir imediatamente, o castigo muitas vezes sai pela culatra. A investigação mostra que tentar corrigir o mau comportamento dos alunos pode ser inútil, porque isso pode estimular a resistência e mais mau comportamento, em vez de conformidade.

"Apesar da evidência esmagadora de que tais estratégias são ineficazes, muitos professores confiam em métodos reactivos para a gestão do comportamento na sala de aula", explicam os autores do estudo.

Assim, em vez de perguntarem: "Como posso corrigir o mau comportamento?", os professores podem perguntar: "Como posso criar um ambiente de sala de aula que desencoraje o mau comportamento em primeiro lugar?" Em muitos casos, as perturbações de baixo nível e o desinteresse têm menos a ver com o aluno e mais com factores que o professor pode controlar, como o estilo de ensino e a utilização de actividades estimulantes. Por exemplo, um estudo concluiu quequando os professores incentivavam os alunos a participar nas actividades da sala de aula em vez de lhes darem lições, era mais provável que os alunos se mantivessem concentrados.

Outro estudo recente fornece informações adicionais: quando os professores concentraram a sua atenção na conduta positiva dos alunos e evitaram apressar-se a corrigir pequenas perturbações, os alunos tiveram um melhor comportamento e a sua saúde mental e capacidade de concentração também melhoraram.

Benefícios também para os professores

Um ambiente acolhedor na sala de aula não beneficia apenas os alunos - pode também melhorar a saúde mental do professor. Um pouco mais de metade dos professores - 53% - sente-se stressado com o desinteresse ou as interrupções dos alunos. As consequências podem ser graves: um estudo de 2014 concluiu que "os professores referem que a gestão da sala de aula é uma das maiores preocupações no seu ensino, levando muitas vezes ao esgotamento, ao desempregoinsatisfação e abandono precoce da profissão".

Com demasiada frequência, os professores gastam tempo e energia a responder ao mau comportamento com uma disciplina correctiva, como dizer aos alunos para pararem de falar ou dar-lhes um castigo. Estas medidas podem funcionar a curto prazo, mas podem prejudicar as relações professor-aluno e pouco contribuem para evitar futuros comportamentos incorrectos. A investigação mostra que pode ser benéfico para o bem-estar dos alunos e dos professores concentrarem-se emcriar um ambiente positivo na sala de aula.

O que se pode tirar: Começar a aula cumprimentando os seus alunos à porta ajuda a estabelecer um tom positivo para o resto do dia, promovendo o seu sentimento de pertença, aumentando o seu empenho académico e reduzindo o comportamento disruptivo.