Mesmo em tempos de bonança, os professores do ensino básico e secundário podem facilmente gastar 500 a 1000 dólares do seu próprio dinheiro por ano em material escolar.

Mas, à medida que os orçamentos escolares continuam a apertar, esse número pode aumentar, diz James Rosenberg, presidente e fundador da Adopt-A-Classroom, que angariou 10 milhões de dólares para materiais para 20.000 salas de aula em todos os 50 estados durante a última década.

Em vez de ir mais fundo nos seus próprios bolsos, aqui ficam algumas dicas de educadores criativos para obter material gratuito apesar dos cortes orçamentais, bem como indicações para organizações que ajudam os professores a obter os bens de que necessitam.

Não compre o que é grátis

Veja estas estratégias para obter materiais gratuitos:

• Reciclagem. Jennifer Volpe, uma antiga patologista da fala da Cobble Hill High School, em Brooklyn, Nova Iorque, recomenda um site de reciclagem sem fins lucrativos chamado Freecycle, onde pessoas de todo o mundo colocam livros, CDs, electrónica e brinquedos que estão a doar. "O único senão é que tem de se arranjar para ir buscar os artigos", diz Volpe.
• Compras gratuitas. Os professores das escolas em que pelo menos 60 por cento dos alunos têm direito a almoço gratuito podem participar numa maratona de compras mensal em centros de recursos como o A Gift for Teaching, em Orlando, na Florida, que recebe muitos dos seus novos materiais doados como excedentes por empresas. Para os professores das escolas em que 70 por cento da população tem direito a almoço gratuito, a Kids in Need Foundation criou umOutras associações locais que reúnem e distribuem material escolar gratuito incluem o Teacher Resource Center of the North Bay, em Napa County, Califórnia, Schoolhouse Supplies em Portland, Oregon, e o Teacher Supply Depot em Knoxville, Tennessee.
• Experimente um grupo em linha. Junte-se a um Grupo Yahoo ou a um Grupo Google na sua comunidade e publique um pedido dos materiais de que necessita.

Coloque a sua sala de aula para adopção

O Adopt-A-Classroom oferece uma conta e-wallet online gratuita e segura aos educadores que pretendam solicitar apoio financeiro à comunidade. Os professores podem utilizar o dinheiro para comprar livros, jogos e outros materiais educativos através dos vendedores online associados ao site.

Para se inscrever, aceda ao site, registe a sua sala de aula e descreva o tipo de material que gostaria de comprar. Depois, informe os pais e as empresas locais que podem "adoptar" a sua sala de aula por apenas 25 dólares.

Angariação de fundos para consumíveis

Neeta Garg, proprietária do Centro de Matemática e Leitura Kumon em Allentown, Pensilvânia, queria ajudar os professores locais. Por isso, organizou uma campanha de recolha de material escolar. Enviou panfletos e e-mails aos pais e a sua filha publicou o evento no Facebook. Para além de centenas de lápis e cadernos doados, recolheu luvas, casacos e mochilas - que doou às escolas públicas da zona.

E na Escola Primária de Wilmot, em Deerfield, Illinois, as angariações de fundos da organização de pais e professores (PTO) pagam muitos materiais. Os professores preenchem listas de desejos com os materiais da sala de aula que gostariam de ter, desde afia-lápis a utensílios de cozinha. A PTO organiza angariações de fundos ao longo do ano, incluindo um Dia do Mercado, em que os alunos e as suas famílias podem encomendar comida de um catálogo uma vez por mês.

Iniciar um registo de presentes

As listas de presentes já não são apenas para casamentos. No DonorsChoose, os professores de escolas públicas podem publicar pedidos online de equipamento e material (leia um artigo da Edutopia com dicas para utilizar o DonorsChoose com êxito). O Digital Wish permite que os professores criem uma lista de desejos de tecnologia para a sala de aula que os apoiantes podem consultar e financiar.

Vender espaço publicitário

Tom Farber, um professor de Cálculo de Colocação Avançada na Escola Secundária Rancho Bernardo, em San Diego, fez manchetes quando pediu aos pais e às empresas locais para patrocinarem os seus exames. "Eu sabia que tinha de fazer alguma coisa", disse Farber, explicando que se desse um teste por capítulo a cada um dos seus 167 alunos, gastaria mais de 500 dólares (cerca de 3 dólares por aluno) só em fotocópias.

Por isso, Farber começou a vender um pequeno espaço no final de cada exame, cobrando 10 dólares por teste, 20 dólares por teste e 30 dólares por exame final. A maioria dos patrocinadores usa citações motivacionais, como esta: "Um homem já começou a descobrir o significado da vida humana quando planta árvores sob as quais sabe muito bem que nunca se vai sentar."

No semestre de Outono de 2009, Farber angariou mais de 625 dólares, o suficiente para cobrir um ano de fotocópias.