A Sra. Mason era "a embaixadora perfeita da leitura", disse Sandra Martin-Chang, recordando um modelo de leitura precoce, a sua professora de inglês e teatro no liceu. "Ela encorajava-me a ler livros excelentes com histórias fantásticas. Líamos The Handmaid's Tale e era fabuloso..... Primeiro imaginávamo-lo e depois pensávamos em como o representar e dar vida a ele".

Actualmente professor de educação na Universidade de Concordia, Martin-Chang estuda a forma como a leitura de livros de histórias e romances influencia o desenvolvimento cognitivo.

Num novo estudo publicado na Ler e escrever No seu estudo, ela e os seus colegas encontraram diferenças significativas entre os alunos que liam por prazer fora das aulas - mergulhando em romances de fantasia ou thrillers de espionagem, por exemplo - e aqueles que liam livros principalmente para cumprir tarefas escolares.Demasiada ênfase na análise da composição dos textos e na leitura meramente para absorver informação teve um custo psicológico, segundo os investigadores, uma vez que os alunos se desinteressaram da leitura voluntária.

No estudo, Martin-Chang e os seus colegas inquiriram 200 estudantes universitários, perguntando-lhes sobre os seus interesses de leitura, a frequência com que liam por prazer, o que os motivava e que experiências tinham ajudado a moldar as suas atitudes em relação à leitura. Também lhes foi pedido que identificassem os autores que tinham lido no passado - um indicador do número de livros que tinham lido.uma série de testes para avaliar a sua capacidade de leitura.

"Descobrimos que, muitas vezes, a experiência das crianças na escola primária é muito mais positiva e depois diminui no ensino secundário", disse Martin-Chang. Enquanto as crianças no jardim-de-infância e no início da escola primária tendem a ler livros de histórias à medida que desenvolvem as suas capacidades de leitura - muitas vezes partilhando a experiência com um adulto -, no ensino secundário, a natureza da leitura muda, uma vez que se espera que os alunos leiam uma dieta constante deAlgures durante essa transição, o gosto pela leitura parece desvanecer-se.

No estudo, 35% dos estudantes apontaram uma razão específica: não gostavam de ler porque "o facto de lhes ser pedido que analisassem livros no liceu tornava a leitura menos agradável".

Mas analisar os elementos de uma boa escrita - como funciona a persuasão, como a linguagem figurativa pode elevar os textos - é essencial para ensinar às crianças toda a gama do seu potencial expressivo, e Martin-Chang não está a sugerir que leiamos apenas por diversão. "A competência é muito, muito importante. Não podemos saltar directamente para os livros que as crianças adoram sem as ensinar a fazê-lo correctamente", disse ela. Ela compara a leituraA concentração na análise de textos e na recolha de informações - uma mudança que tende a ocorrer no ensino básico e secundário - pode enviar o sinal de que a leitura é meramente um empreendimento utilitário, roubando-lhe a sua poderosa ligação à imaginação humana, à paixão,e criatividade, tornando-o muito menos desejável.

Temos de levar a leitura por diversão tão a sério como levamos a leitura académica, se quisermos manter a leitura voluntária durante o ensino básico e secundário e até à idade adulta.

Expandir as suas opções

Para Martin-Chang, ler por prazer não é um desvio dos estudos académicos rigorosos - é uma forma gratificante de exercício cognitivo, que é simultaneamente agradável e intelectualmente benéfico.

"Não queremos que as crianças se exercitem apenas na aula de ginástica, queremos que continuem a exercitar-se quando chegam a casa", disse Martin-Chang. "O mesmo se passa com a leitura. Na escola, queremos mostrar-lhes uma série de coisas que, esperamos, eles peguem, vão para casa e continuem a fazer no seu tempo livre".

Mesmo a leitura ligeira proporciona uma série de benefícios, aumentando as competências verbais e criativas, alimentando a nossa capacidade de empatia e até reduzindo o preconceito contra grupos estigmatizados - todas as competências que são desenvolvidas à medida que os leitores se habituam a habitar mundos desconhecidos, a ver as coisas de novas perspectivas e a contemplar como uma cadeia de acontecimentos pode levar a resultados imprevistos.

No entanto, a leitura por divertimento - em especial os tipos de livros que não fazem parte da literatura clássica ou que não têm prestígio literário - é muitas vezes considerada menos útil. É uma falsa dicotomia", disse Martin-Chang. "As pessoas sentem que ou deixamos os miúdos serem criativos, fazerem o que querem e damos-lhes escolha, ou levamos as coisas a sério e eles sobressaem e são bons alunos. É sério ouÉ divertido. E essa dicotomia é completamente errada".

É por isso que proporcionar aos alunos uma dieta de leitura rica e variada pode fazer a diferença. "Ofereça mais escolha", disse Martin-Chang. Apresente aos alunos Romeu e Julieta , mas dê-lhes a opção de ler A Culpa é das Estrelas Por outras palavras, parece claro que, se queremos que os alunos desenvolvam competências de literacia, é melhor que consumam dezenas de textos de que gostem, com os quais se identifiquem ou nos quais se sintam inspirados, em vez de lerem um só porque lhes foi atribuído.

Descontrair

Embora o desenvolvimento das competências de literacia das crianças comece em casa, os professores desempenham um papel profundamente importante no incentivo à leitura, um aspecto que Martin-Chang torna claro quando está a formar professores em formação.

"As pessoas ou falam de professores que gostavam de ler, que as encorajavam como leitoras e que as incendiavam, ou falam de professores que faziam exactamente o contrário", disse Martin-Chang. "Falam de professores que pegavam numa coisa que antes era agradável e a diminuíam, ou falam de professores que pareciam não gostar de ler, ou que as faziam sentir menos leitoras."

No estudo, Martin-Chang aponta para uma investigação sobre professores em início de carreira que mostra que "mais de metade dos professores relatou ter pouco ou nenhum prazer com a leitura". Os professores atribuíram frequentemente o seu desinteresse a experiências que tiveram na escola, uma constatação que Martin-Chang e os seus colegas consideraram "especialmente preocupante", aludindo à natureza cíclica dos hábitos de leitura.que influenciam as atitudes dos alunos em relação à leitura", concluíram os investigadores.

Por isso, parte da missão de Martin-Chang é convencer os professores - e toda a gente - de que há um enorme valor em dar aos alunos mais escolha sobre o que lêem, incluindo livros que podem parecer auto-indulgentes ou com pouco mérito intelectual.

Na sala de aula, disse Martin-Chang, dê o exemplo de um amor pela leitura - vá além da gramática e do significado e habite os mundos narrativos na página. Enfatize a escolha e dê aos alunos oportunidades de ler e partilhar durante o tempo de aula. Os professores partilharam as suas próprias estratégias para promover a escolha: Expanda a biblioteca da sua sala de aula para além do cânone literário tradicional e certifique-se de que inclui livros que reflectemOferecer muitas formas não classificadas para que os alunos pensem sobre a sua leitura: para garantir que eles fazem a leitura sem a pressão das notas, junte as crianças como parceiros de responsabilidade de leitura; para animar e dramatizar os livros, deixe-os representar cenas; para construir uma comunidade próspera de leitores, crie clubes de leitura ou degustações de livros. Evite a leitura mecânica ouexercícios mecânicos como os registos de leitura, que podem criar a impressão de que a leitura é uma tarefa que deve ser cumprida e depois rapidamente posta de lado.

E se os livros não fizerem normalmente parte do seu currículo, pode ainda assim mostrar interesse pelo que os seus alunos estão a ler, estabelecendo ligações com uma aula. Comece uma experiência científica fazendo referência a Harry Potter por exemplo, ou utilizar romances distópicos para debater o totalitarismo, a propaganda ou os direitos humanos.

"É importante ensinar as crianças a ler", disse Martin-Chang. "E depois de o fazermos, temos de fazer com que valha a pena. Temos de lhes dar uma razão. Temos de lhes dar uma vista de olhos quando subirem a montanha."