Todos os anos, ou mesmo todos os semestres, sempre que entrei numa sala de aula - seja em Setembro ou durante uma substituição de licença em Fevereiro - os acordos comunitários seguiram-me. Os acordos comunitários diferem das regras porque não há expectativas arbitrárias, não há uma atitude de tamanho único. Não são listas prescritivas de comportamentos que dou aos alunos, com castigos em caso de incumprimento.

A minha experiência diz-me que as regras que são escritas antes da chegada dos alunos simplesmente não funcionam. Como é que posso esperar coisas de pessoas que não conheço? Como é que os alunos podem compreender o que esperar se não me conhecem? Estas perguntas são precisamente as que nos fazem começar a nossa viagem. Os meus alunos e eu escrevemos os acordos em conjunto e alteramo-los conforme necessário ao longo do nosso tempo juntos, reflectindo regularmentesobre eles, utilizando os nossos valores pessoais e colectivos.

O processo de construção de acordos comunitários comunica aos alunos que, mesmo que nos tenhamos acabado de conhecer, confio que eles se conhecem melhor a si próprios - como alunos, como pessoas e como participantes no espaço onde nos trataremos uns aos outros com dignidade. Os acordos comunitários permitem que os alunos criem um conjunto de expectativas para si próprios, para os alunos que lá estão todos os dias, e que se responsabilizem mutuamente por essas expectativasexpectativas à medida que se vão conhecendo melhor.

É da natureza humana, especialmente para um adolescente, repudiar a falsidade. A maioria dos adolescentes valoriza a transparência e a clareza. Os acordos comunitários dão aos alunos os meios para conceberem a experiência que esperam ter e para se apresentarem e manterem essas expectativas para si próprios e para os outros todos os dias como um acto de integridade.

Avaliação de valores

O primeiro passo quando cultivamos um acordo comunitário é uma avaliação de valores. Peço aos alunos que escolham, de uma lista, as cinco coisas mais importantes da sua vida - valores como a lealdade, a amizade, o respeito e o conhecimento, bem como a família. Depois, classificam-nas de um (mais importante) a cinco (menos importante) e escrevem reflexões sobre uma série de questões.

Estas questões incluem o seguinte:

• Qual é o valor número um mais importante na sua vida? Conte-nos a sua história de origem. Quem lhe ensinou este valor? Porque é importante para si?
• Como é que os seus valores mudaram ao longo do tempo?
• Como tenciona viver e pôr em prática este valor na sua sala de aula?

Permitir que os alunos avaliem, reflictam e escrevam sobre os seus valores proporciona uma grande riqueza e profundidade à nossa introdução. Através destes estímulos, os alunos descobrem mais sobre quem são e porque o são e, enquanto professor e público dos seus escritos, eu também.

Definição de respeito

Quando peço aos alunos que reflictam sobre os seus valores, normalmente escolhem o respeito como sendo o mais importante para eles ou, pelo menos, colocam-no entre os cinco primeiros. Antes de o acrescentar ao nosso acordo ou de lhes pedir que façam declarações que transformem a sua escolha num acordo, peço-lhes que me digam o que significa. Respeito é uma palavra que pode ser amorfa quando a usamos ou exigimos dos outros, especialmente noPara evitar que os diferenciais de poder se apoderem da construção da comunidade na minha própria sala de aula, encarrego os alunos de uma actividade de "pausa e reflexão" centrada no respeito.

Dialogam em pequenos grupos, perguntando e respondendo às seguintes questões:

• O que é que o respeito parece, sente ou soa?
• O que é que o desrespeito parece, sente ou soa?
• Como é que o respeito é definido pelas diferentes culturas ou grupos etários? E quanto à sua própria cultura ou grupo etário?

Estes são alguns dos exemplos que os alunos encontraram para criar imagens de respeito em acção: usar palavras amáveis, dar espaço às opiniões de todos, dar prioridade ao impacto em detrimento da intenção, não interromper e não envergonhar as pessoas se cometerem erros. Depois de fazermos um brainstorming desta lista, acrescentamos estes exemplos ao nosso documento de projecto.

Integridade do ensino

O principal objectivo dos acordos de comunidade é que os alunos se sintam capacitados. A maior parte dos alunos com quem trabalho, quando lhes apresento o processo de criação de acordos de comunidade, não sabe o que fazer no início. Muitos expressam confusão e desânimo por lhes ser dado o poder de conceber a sua experiência.

Paulo Freire criticou o que ele chamou de conceito "bancário" de educação - a ideia de que os professores "depositam" informações nos alunos. É a isso que muitos alunos ainda estão acostumados. Mas quando pergunto aos meus alunos: "Quem somos nós como seres humanos, aprendizes e professores?", esclareço que não sou o único professor na sala. Cada aluno temalgo que possam ensinar, quer seja como mudar um pneu ou cozinhar pupusas ou escrever um argumento eficaz.

Grande parte do processo de construção da comunidade não tem a ver com "permitir" que os alunos façam o que quer que seja, nem sequer com "dar-lhes voz". Tem tudo a ver com passar o microfone e manter o espaço enquanto eles usam a voz com que entraram na sala no primeiro dia.

Reconhecer o poder do "Ainda

Promover uma cultura de união e integridade é um acto de equilíbrio que, por vezes, pode parecer muito difícil de manter, mas é exequível. Os acordos comunitários permitem centrar as vozes dos alunos. A construção de acordos comunitários depende deles, dos seus valores, das suas necessidades, dos seus pontos fortes e do seu crescimento constante.

Os acordos comunitários possuem inerentemente o poder do "ainda". Aquilo de que somos capazes ou que ainda temos de aprender, o que ainda não fizemos, o que esperamos para o futuro, são pontos de poder para nós enquanto professores, alunos e membros da comunidade. A ideia do "ainda" oferece infinitas formas de os alunos orientarem a sua própria aprendizagem e acompanharem as mudanças nas suas vidas de aprendizagem e nas suas vidas em geral ao longo dono decurso de um ano lectivo.