As crianças aprendem melhor quando os adultos mais importantes das suas vidas - pais, professores e outros membros da família e da comunidade - trabalham em conjunto para as encorajar e apoiar. Este facto básico deve ser um princípio orientador quando pensamos na forma como as escolas devem ser organizadas e como as crianças devem ser ensinadas. As escolas, por si só, não podem dar resposta a todas as necessidades de desenvolvimento de uma criança: o envolvimento significativo deos pais e o apoio da comunidade são essenciais.

A necessidade de uma parceria forte entre as escolas e as famílias para educar as crianças pode parecer senso comum. Em tempos mais simples, esta relação era natural e fácil de manter. Os professores e os pais eram frequentemente vizinhos e encontravam muitas ocasiões para discutir o progresso de uma criança. As crianças ouviam as mesmas mensagens dos professores e dos pais e compreendiam que se esperava que mantivessem as mesmasnormas em casa e na escola.

No entanto, à medida que a sociedade se foi tornando mais complexa e exigente, estas relações foram muitas vezes ficando pelo caminho. Nem os educadores nem os pais têm tempo suficiente para se conhecerem e estabelecerem relações de trabalho em prol das crianças. Em muitas comunidades, os pais são desencorajados de passar tempo nas salas de aula e espera-se que os educadores consultem os membros da família apenas quando umO resultado, em demasiados casos, é a incompreensão, a desconfiança e a falta de respeito, de modo que, quando uma criança fica para trás, os professores culpam os pais e os pais culpam os professores.

Ao mesmo tempo, a nossa sociedade criou distinções artificiais sobre os papéis que os pais e os professores devem desempenhar no desenvolvimento de um jovem. Temos tendência para pensar que as escolas devem limitar-se a ensinar conteúdos académicos e que a casa é o lugar onde o desenvolvimento moral e emocional das crianças deve ter lugar.

No entanto, as crianças não param de aprender sobre valores e relações quando entram numa sala de aula, nem deixam de aprender conhecimentos académicos - e atitudes em relação à aprendizagem - quando estão em casa ou noutros locais da sua comunidade. Observam constantemente a forma como os adultos importantes nas suas vidas se tratam uns aos outros, como as decisões são tomadas e executadas e como os problemas são resolvidos.

Todas as experiências que as crianças têm, tanto dentro como fora da escola, ajudam a moldar o seu sentimento de que alguém se preocupa com elas, os seus sentimentos de auto-estima e competência, a sua compreensão do mundo que as rodeia e as suas crenças sobre onde se encaixam no esquema das coisas.

Hoje em dia, pode ser necessário um esforço extraordinário para construir relações fortes entre as famílias e os educadores. As escolas têm de ir ao encontro das famílias, fazendo-as sentir-se bem-vindas como parceiros de pleno direito no processo educativo. As famílias, por sua vez, têm de se empenhar em termos de tempo e energia para apoiar os seus filhos, tanto em casa como na escola.

O esforço envolvido no restabelecimento destas ligações vale bem a pena, como muitas comunidades em todo o país - incluindo aquelas com que trabalhamos - estão a descobrir. A nossa experiência diz-nos que um envolvimento significativo e significativo dos pais é possível, desejável e valioso para melhorar o crescimento e o desempenho dos alunos.

Um ponto de partida

As comunidades em que estamos envolvidos - na sua maioria, bairros do centro da cidade - tendem a começar com relações relativamente fracas entre as escolas e as famílias. Muitos dos pais experimentaram o fracasso durante os seus próprios dias de escola e têm relutância em pôr os pés dentro das escolas dos seus filhos. Os professores deslocam-se para o trabalho e muitas vezes sabem muito pouco sobre o bairro fora da escola. Antes de poderemdesenvolver parcerias eficazes, os educadores e as famílias destas comunidades têm primeiro de aprender a confiar e a respeitar-se mutuamente.

A falta de confiança e de respeito é visível no número crescente de pais que optam por matricular os seus filhos em escolas privadas ou por educá-los em casa e na relutância crescente dos eleitores em aprovar a emissão de obrigações escolares. Ao mesmo tempo, relativamente poucas escolas têm políticas de porta aberta, permitindo que os pais as visitem em qualquer altura.e os pais que insistem em desempenhar um papel activo na educação dos seus filhos são frequentemente rotulados de desordeiros.

O ponto de partida em qualquer comunidade é criar oportunidades em que os pais e os professores possam aprender que ambos têm em mente os melhores interesses das crianças. Aplaudimos a tendência crescente para descentralizar a tomada de decisões dos serviços centrais para as escolas individuais, porque cria oportunidades para os pais e os educadores trabalharem em conjunto, tomando decisões sobre as políticas e os procedimentos da escola.consideram que este acordo transfere o poder do pessoal da escola para os pais, mas não se trata de uma transferência de poder, mas sim de uma partilha de poder, que dá poder a todos os adultos que têm interesse no desenvolvimento das crianças.

A participação nas equipas de planeamento e gestão da escola dá aos pais a oportunidade de aprenderem sobre o lado profissional da escolaridade - para compreenderem o funcionamento interno do currículo e da instrução. Também lhes permite educar o pessoal da escola sobre a comunidade e demonstrar que os pais têm muito para oferecer, se lhes forem dadas as oportunidades para tal.

Trabalhando em conjunto, como parceiros de pleno direito, pais, professores, administradores, empresários e outros membros da comunidade podem criar um programa educativo que satisfaça as necessidades locais únicas e reflicta a diversidade dentro de uma escola, sem comprometer as expectativas e os padrões de desempenho elevados. Podem fomentar um clima escolar atencioso e sensível que respeite e responda às diferenças dos alunos, bem comocomo as suas semelhanças.

Uma grande variedade de funções

Para além de participarem na governação, os pais podem envolver-se nas escolas em muitas funções. Existem as formas tradicionais: incentivar os filhos a fazerem os trabalhos de casa, participar em reuniões de pais e professores e ser membros activos da organização de pais e professores da escola. Outras funções, no entanto, exigem um maior empenho: servir como mentores, auxiliares de professores ou monitores de refeitório, ou prestar assistênciaàs escolas e aos estudantes de inúmeras outras formas.

Numa altura em que as escolas estão a adoptar currículos baseados em problemas e informações do mundo real, as famílias podem dar um contributo valioso partilhando informações em primeira mão sobre o trabalho, os passatempos, a história e outras experiências pessoais, quer pessoalmente quer através de uma rede informática.os filhos e os professores dos seus filhos estão a fazer.

O ritmo frenético da vida moderna pode fazer com que este tipo de envolvimento pareça estar fora do alcance de muitos pais. Mas há sinais positivos de que está a tornar-se mais viável. Os empregadores, preocupados com a qualidade da futura força de trabalho, estão a começar a adoptar políticas que permitem aos pais ter tempo livre para participar na equipa de planeamento e gestão de uma escola ou fazer voluntariado a intervalos regulares. E maisas escolas oferecem creches ou pré-escolar, o que facilita aos pais com filhos pequenos passarem algum tempo na escola de um filho mais velho.

Este nível de envolvimento dos pais nas escolas permite que os pais e o pessoal trabalhem em conjunto de forma respeitosa e solidária, criando um ambiente em que a compreensão, a confiança e o respeito podem florescer. Ao mesmo tempo, os alunos recebem mensagens consistentes dos adultos importantes nas suas vidas.Em comparação com situações em que a escola e a casa são vistas como um mundo à parte, é provável que desenvolvam atitudes mais positivas em relação à escola e obtenham melhores resultados.

Melhores linhas de comunicação

Independentemente do envolvimento directo dos pais nas actividades escolares, é vital que estes e os professores comuniquem eficazmente entre si. Cada um tem uma parte da imagem do desenvolvimento de uma criança e cada um pode ser mais eficaz quando a informação é partilhada. A comunicação constante ajuda a garantir que tanto as escolas como os lares respondem às necessidades únicas dos alunos e, por conseguinte, apoiamo desenvolvimento global das crianças.

Parte desta interacção deve ser feita cara a cara, quer na escola, quer em casa, no local de trabalho dos pais ou noutro local conveniente. Deve ser considerada parte integrante da escolaridade e deve ser disponibilizado tempo suficiente durante o horário normal de trabalho para que o pessoal escolar a possa realizar. Ao mesmo tempo, esta comunicação deve ser reconhecida como uma parte fundamental da parentalidade e os pais devemo compromisso de se encontrarem periodicamente com os professores dos seus filhos.

A tecnologia pode permitir que os educadores e os pais se liguem numa rede de apoio mútuo mais sólida do que nunca. As escolas e os lares podem ser ligados através de redes informáticas que lhes permitem partilhar livremente informações, através de correio electrónico e quadros de avisos, vinte e quatro horas por dia e durante todo o ano.

Não é difícil imaginar uma altura, num futuro próximo, em que todos os pais poderão consultar rapidamente informações como o horário de um aluno para a semana, os trabalhos actuais e as sugestões dos professores sobre o que podem fazer para apoiar os objectivos de aprendizagem em casa.carteira electrónica.

Para garantir que todos, independentemente do rendimento ou de outras circunstâncias, tenham igual acesso a essas ferramentas electrónicas, algumas escolas trabalham com empresas e outros parceiros para criar programas de empréstimo de computadores para as famílias. Todas as escolas devem considerar a criação de programas semelhantes. Os computadores necessários também devem estar disponíveis para os pais numa variedade de locais públicos, como escolas, bibliotecas eedifícios públicos, e deveria haver aulas gratuitas ou de baixo custo para ensinar os educadores e os pais a utilizá-los para promover a aprendizagem.

A criação de redes informáticas que ligam escolas e lares enquadra-se perfeitamente noutra tendência positiva que temos vindo a observar: cada vez mais escolas estão a alargar a sua missão para prestar serviços educativos a toda a comunidade.

A aprendizagem ao longo da vida está a tornar-se rapidamente um requisito para o sucesso no mundo moderno. Os pais e outros membros da comunidade podem frequentar aulas numa escola ou estudar em casa utilizando tecnologias de ensino à distância, com conteúdos fornecidos pela sua escola local ou por uma escola distante. Através destas redes, os pais podem não só melhorar a sua própria educação, mas também demonstrar aos seus filhos queos adultos também precisam de continuar a trabalhar na aprendizagem.

Quando entramos numa escola e vemos pais e professores a trabalhar em conjunto, em todos os tipos de papéis, é um sinal seguro de que a escola desafia o melhor dos alunos e ajuda todos, independentemente da raça, classe ou cultura, a realizarem o seu potencial máximo.

James P. Comer é professor Maurice Falk no Yale Child Study Center, reitor associado da Yale Medical School e director do School Development Program da universidade.

Norris M. Haynes é professor associado do Yale Child Study Center e do Departamento de Psicologia da Universidade de Yale e director de investigação do Programa de Desenvolvimento Escolar da universidade.