Quando os professores de Cornell Frank Castelli e Mark Sarvary mudaram do ensino presencial para o ensino à distância na Primavera passada, estabeleceram uma política "opcional, mas encorajada" para as câmaras de vídeo. Preocupados com questões de equidade, não queriam que os seus alunos se sentissem desconfortáveis se não tivessem acesso a um espaço privado ou se sentissem envergonhados pelo seu ambiente doméstico, por exemplo.

"A pandemia de Covid-19 já aumentou a ansiedade e a depressão dos estudantes universitários, e a obrigatoriedade de utilização de câmaras pode agravar esse trauma", argumentaram num novo estudo. Mas, no final do ano, a dupla apercebeu-se de que poderia ter encontrado o equilíbrio errado. Confrontados com um mar de ecrãs em branco, perguntaram-se muitas vezes se estariam a falar sozinhos. Como reagiam os seus alunos fora do ecrã?a material desafiante?

Embora os professores quisessem respeitar a privacidade dos alunos, a falta de feedback do ambiente quando a câmara Zoom estava desligada prejudicava realmente a aprendizagem. "Os instrutores beneficiam da recepção de sinais não-verbais dos seus alunos, tais como sorrisos, carrancas, acenos de cabeça, olhares de confusão e olhares de aborrecimento, para que possam avaliar o seu ensino em tempo real e ajustar-se em conformidade para melhorar a aprendizagem dos alunos".Castelli e Sarvary escrevem - sublinhando o valor que advém do facto de se poder ler os rostos dos alunos.

No estudo, a maioria indicou que "a utilização da videoconferência ajudou a criar confiança e a estabelecer uma relação com os outros alunos e ajudou-os a desenvolver um sentimento de identificação com os outros do seu grupo". O contexto social das salas de aula vivas - a ligação humana muitas vezes invisível que reforça a aprendizagem - não existia para os alunos, queinsistiram "que o facto de se poderem ouvir e ver uns aos outros em tempo real ajudou a construir uma 'imagem mais completa' dos seus pares".

Se ambos os lados da equação educativa estavam a perder, então era necessário encontrar um meio-termo, pensaram os professores - um que respeitasse os direitos dos alunos mas que apoiasse a dinâmica social da aprendizagem, pelo menos em algumas situações.

Para aperfeiçoar as suas estratégias relativamente à utilização da câmara, Castelli e Sarvary realizaram um inquérito a centenas de estudantes para identificar as suas principais preocupações em termos de privacidade. Acontece que os estudantes não estavam a ficar fora da câmara pelas razões previstas. 41% dos estudantes disseram que desligaram as câmaras porque estavam "preocupados com a sua aparência": tinham o cabelo desarrumado, estavam de pijama ou ainda não tinhamPor outro lado, 17% dos estudantes sentiram que toda a gente os observava, criando uma sensação de autoconsciência insuportável.

As minorias sub-representadas tinham duas vezes mais probabilidades de se preocuparem com a visibilidade das suas casas e 12 pontos percentuais mais probabilidades de citarem uma ligação fraca à Internet - talvez um reflexo de como a pandemia pode exacerbar o fosso digital.

ESTABELECER RAPIDAMENTE UMA NORMA

Ser pró-activo em relação às câmaras desde o início pode ser um primeiro passo fácil para estabelecer a norma - mais do que durante o ano lectivo, se se tiver instalado uma cultura de não usar câmaras.

Isto porque as salas de aula virtuais - e as expectativas que se seguem - podem ser novidade para a maioria dos alunos. No estudo, um em cada 10 alunos não ligou a sua câmara simplesmente porque sentiu que essa era a norma. "Se não pedir explicitamente as câmaras e não explicar porquê, isso pode levar a uma norma social em que a câmara está sempre desligada", alertam Castelli e Sarvary. Pode rapidamente tornar-se "uma espiral de todosmantendo-a desligada, apesar de muitos alunos a quererem ligada".

Para contrariar esta situação, Castelli e Sarvary recomendam que se inclua a política da câmara no programa da aula e que se incentive explicitamente a utilização da câmara no primeiro dia de aulas. Uma norma de câmara ligada também pode ajudar a resolver a principal razão pela qual os alunos desligaram as suas câmaras: preocupações com a sua aparência pessoal. Se os alunos anteciparem que vão ser vistos pelas câmaras, é mais provável que se penteiem e vistamadequadamente.

ESTRATÉGIAS TESTADAS PELOS PROFESSORES PARA INCENTIVAR A UTILIZAÇÃO DA CÂMARA

Abordar as normas não significa que os alunos liguem a câmara todos os dias - continua a ser necessário fazer adaptações para os alunos e incentivar a utilização da câmara de forma contextual.

Para Liz Byron Loya, professora de artes visuais em Boston, incentivar os alunos a ligarem as suas câmaras tem a sua origem na construção de uma comunidade positiva, e não em esperar que os alunos cumpram as regras.

"Os alunos que sabem que estão seguros e que a comunidade se preocupa com eles sentir-se-ão mais à vontade para usar as suas câmaras", escreve Byron Loya.

Os quebra-gelos e os jogos - dicionário e charadas vêm à mente - podem ajudar os alunos a ligarem as suas câmaras, especialmente se sentirem que o foco está menos neles e mais na actividade.

Byron Loya também oferece dicas específicas para incentivar os alunos a ligarem as suas câmaras:

• Fazer um inquérito aos alunos para identificar os obstáculos que os impedem de participar.
• Relembre aos alunos que podem utilizar um fundo virtual se não quiserem mostrar o que está a acontecer atrás deles.
• Incentivar os alunos que têm capital social a utilizar as suas câmaras.
• Active a sala de espera e cumprimente os alunos um a um à medida que entram na sua aula virtual.
• Utilize a funcionalidade "Ask to Start Video" do Zoom para convidar os alunos a ligarem as suas câmaras.
• Para os alunos que estão relutantes em fazer uma apresentação ao vivo, dê-lhes a possibilidade de enviarem um vídeo pré-gravado.

Para os alunos que pedem para manter as câmaras desligadas, a professora do ensino secundário Katie Seltzer organiza seminários socráticos sem câmara. "Os alunos do círculo exterior, que normalmente estariam a avaliar a participação dos seus colegas do círculo interior, utilizaram a funcionalidade de chat para fazer eco de comentários poderosos que ouviram e fazer perguntas ao grupo do círculo interior", escreve Seltzer. Não há estigma associado acom as câmaras desligadas, uma vez que a actividade lhes permite participar plenamente de uma forma que espelha a actividade nas salas de aula presenciais tradicionais.

Alex Shevrin Venet, professora de um colégio comunitário e antiga directora de uma escola secundária alternativa em Vermont, acredita que a chave para incentivar os alunos a ligarem as suas câmaras começa com o professor.

"Não se preocupe em parecer ensaiado ou em fazer com que o seu espaço pareça perfeito para o Instagram", escreve Venet. "Abrace os momentos divertidos e tolos quando os animais de estimação e os membros da família aparecem como convidados. Crie um ambiente em que os alunos reconheçam que ligar as câmaras significa rir, fazer caretas para os amigos e ser vistos como são."