Não é invulgar ver Alexis Neumann, a superintendente da Rapoport Academy Public Schools, a usar calças de ganga para trabalhar, e a directora do distrito não pestaneja quando vê membros da equipa vestidos da mesma forma.

Como líder de um pequeno grupo de escolas charter em Waco, Texas, que serve predominantemente famílias com baixos rendimentos, Neumann reconhece que o trabalho, embora gratificante, é desafiante - física, emocional e cognitivamente. É importante que a sua equipa se sinta confortável enquanto o faz.

"Exigimos muito dos nossos professores", diz ela. "Uma das coisas que esperamos é que estejam com as crianças, no terreno com elas, em comunidade com elas. Isso é muito difícil de fazer de fato ou de saltos altos."

Embora existam várias escolas próximas onde os educadores são convidados a vestir-se de forma mais formal, uma política de código de vestuário descontraída tem sido uma marca da cultura escolar em todos os campus da Rapoport Academy desde que as escolas foram fundadas em 1998. E não viram quaisquer razões para reconsiderar. Embora os argumentos a favor de códigos de vestuário mais rigorosos sejam muitos - reforçam a disciplina escolar, reduzem aNa verdade, é uma abordagem que eles acreditam ter valido a pena, algo que o distrito lidera e comunica explicitamente ao recrutar novos talentos.

Num mercado de candidatos, em que as escolas competem entre si pelos melhores entre os melhores, a diferença entre um educador aceitar um emprego e outro pode resumir-se aos pormenores. Neumann vê o código de vestuário descontraído como um sinal de uma cultura de apoio e um incentivo que vale a pena mencionar: "Colocar essa declaração em primeiro plano permite-nos ter conversas de acompanhamento sobre o que realmenteNão estamos preocupados com o que se veste, estamos apenas preocupados com a aprendizagem que está a acontecer na sala de aula. Tratamos o nosso pessoal como profissionais e eles respondem como tal", explica.

UM POMO DE DISCÓRDIA

Embora muitos concordem que o vestuário não deve "distrair a aprendizagem dos alunos, perturbar o ambiente escolar ou causar desarmonia no local de trabalho", como diz uma política típica, o que isso significa na prática não só está aberto a interpretações, como também é frequentemente objecto de debate.

Em 2008, um sindicato de professores de Jefferson Parish, no Louisiana, manifestou a sua preocupação ao conselho escolar relativamente a variações injustas no código de vestuário em todo o distrito: o director de uma escola permitia que os educadores usassem calças capri e calças de ganga azuis, outra proibia os mesmos artigos, enquanto outra ainda exigia que os sapatos dos educadores combinassem com a sua roupa.Somos um sistema escolar único e todos os funcionários devem ser tratados da mesma forma", afirmou a secretária-tesoureira do sindicato, Meladie Munch.

Depois de notar que alguns funcionários se afastavam do que ele considerava "traje profissional", o director de uma escola primária de Nova Iorque proibiu calças de ganga, chinelos e roupa de ginástica em 2012; as reacções foram mistas. "Penso que temos de ensinar aos nossos filhos desde cedo que há uma certa forma de nos vestirmos para ir a um jogo de basebol e outra para irmos para o nosso trabalho", explicou o director Marlon Hosang, falando sem dúvida em nome de muitos.Mas uma mãe da comunidade, Noemi Hernandez, considerou a política demasiado rigorosa para uma escola primária: "Estão a lidar com tinta e todo o tipo de coisas no chão", disse ela. "Não vejo nada de errado com calças de ganga ou mesmo ténis."

Em 2022, um administrador do condado de Kershaw, na Carolina do Sul, pediu a dois professores que usavam t-shirts do Mês da História Negra que as mudassem. Inicialmente, concluiu que "não seriam permitidas t-shirts com escritos" para além do nome da escola, mas depois mudou de rumo, permitindo t-shirts comemorativas de aniversários ou outros feriados. Recentemente, a escolaO distrito de Waukesha, no Wisconsin, adoptou aquilo a que chamam um código de vestuário "business casual", que exclui explicitamente os educadores de usarem T-shirts, calças de ganga, sweatshirts, calças de fato de treino, "roupa apertada ou que não lhes sirva", ténis e bonés de basebol, entre outros.

Mas muitos, como Erika Niles, directora da Escola Primária Green Trails, no Missouri, receiam que os códigos de vestuário para educadores sejam uma extensão de outras formas de microgestão e controlo profissional - que sufocam a identidade e perpetuam a ideia de que "há uma cultura dominante à qual todos devemos aderir".A reacção que tenho ouvido é... "Bem, e se eles usarem um fato de banho?" Francamente, confio nos meus professores para tomarem essas decisões profissionais", diz ela. "Os professores são Deve ser-lhes dada autonomia e confiança, a não ser que provem o contrário. E aí, é uma conversa e não uma repreensão. Estamos juntos nisto".

Na ausência de uma orientação de alto nível por parte de grupos nacionais de educadores ou do Departamento de Educação dos EUA, os conselhos escolares, superintendentes e directores são deixados a tomar decisões com base naquilo que pessoalmente acreditam que constitui um vestuário profissional e adequado. Os educadores ocupam uma posição excepcionalmente precária, uma vez que muitos consideram que dão o exemplo de como os alunos se devem vestir como adultos - mesmo que isso sejanão a mensagem que estão a tentar enviar com o que vestem.

"O que não se deve fazer é vestir-se como os alunos", diz Dan Domenech, director executivo da AASA, a Associação de Superintendentes Escolares. "Deve-se dar o tom de que se é um modelo a seguir e de que é assim que um adulto responsável se parece no mundo de hoje."

Se um dos objectivos dos códigos de vestuário dos educadores é modelar as normas de carreira do mundo real para os alunos, então, ironicamente, flexibilizar as políticas pode ser a decisão mais lógica.

COMO É QUE É UM PROFISSIONAL?

A tendência para um vestuário mais casual começou há 10-15 anos, disse o especialista em cultura no local de trabalho Jamie Notter à NPR em 2019, na altura em que os millennials começaram a entrar no mercado de trabalho. Sendo a maior geração de adultos que vive actualmente nos Estados Unidos, os millennials ultrapassaram os baby boomers em número, e a tendência dos empregadores para se afastarem do vestuário mais formal está a crescer para se adequar à sua novanecessidades dos trabalhadores.

Algumas das maiores e mais lucrativas empresas do mundo, como a Apple e o Facebook (Meta) - onde as mesmas necessidades de produtividade, concentração e autocontrolo são tão importantes como nas escolas - mudaram para o novo normal, permitindo que os funcionários usem t-shirts e tops casuais, calças de ganga e ténis como os seus respectivos fundadores, Steve Jobs e Mark Zuckerberg.Os funcionários destas empresas lançam regularmente produtos que mudam o mundo, desde software com o qual se pode falar até carros autónomos. As empresas pensam que "se os funcionários se sentirem confortáveis com o que vestem, podem fazer o seu melhor trabalho e sentir-se mais entusiasmados e incluídos para vir trabalhar", escreve o futurista Jacob Morgan para o Inc .

A pandemia elevou a fasquia mais uma vez, transformando o que as pessoas vestiam para trabalhar, e as indústrias de todo o país adaptaram-se aos tempos para o apoiar. Os analistas de tendências chamam-lhe uma transição do "business casual" para o "business comfort", de acordo com Martine Paris para Bloomberg A partir de então, os empregados regressam aos seus locais de trabalho físicos vestidos com algumas das roupas de lazer e de desporto a que se tinham habituado.

Muitas empresas seguiram o exemplo sem repercussões aparentes no desempenho dos funcionários. Em 2019, o gigante da banca de investimento Goldman Sachs afrouxou as directrizes para acolher o que chamou de um sentido de vestuário mais "flexível"; as comissárias de bordo da companhia aérea Virgin Atlantic podem agora usar calças sempre que voam e trabalhar sem usar maquilhagem; e a loja de departamentos Target começou a permitir que os funcionáriosusam calças de ganga azuis - uma mudança significativa em relação às suas camisas vermelhas e calças de caqui características, NPR Janhvi Bhojwani, do jornal O Globo.

Para muitas escolas, entretanto, a transição tem sido muito mais lenta e difícil. Alguns vêem as tendências de afastamento de um vestuário mais formal como pouco profissional, por vezes quase inapropriado. Outros pensam nos códigos de vestuário dos educadores como um véu fino que separa a ordem e o caos dentro das salas de aula - um factor que tem um impacto significativo no respeito pelos educadores e na facilidade de gestão das aulas, comobem como os níveis de produtividade dos alunos e os resultados académicos.

Entretanto, no distrito escolar de Boonville, no Missouri, o superintendente adjunto Fred Smith observou benefícios positivos semelhantes ao relaxamento dos códigos de vestuário, tal como no mundo dos negócios. "Queríamos minimizar o stress dos nossos professores", diz ele. "Os educadores agradeceram muitas vezes aos administradores pelo ambiente de trabalho "confortável" e pelo menor stress durante oSmith e o superintendente concordam que não houve reacções ou repercussões negativas - nem picos de mau comportamento, quedas significativas no desempenho académico ou queixas gerais. Em vez disso, notou que os alunos se sentem mais confiantes a falar e a estabelecer relações com os professores.

No meio de regras de vestuário mais relaxadas, Smith tem toda a fé que o seu pessoal continuará a fazer a ponte entre o conforto e o profissionalismo, afirmando enfaticamente que "os nossos professores são verdadeiros profissionais e vestem-se adequadamente para a ocasião".

UM CAMINHO A SEGUIR

A controvérsia em torno do código de vestuário dos educadores pode parecer, para alguns, um conflito trivial - especialmente no contexto de questões sistémicas prementes como a saúde mental dos alunos e do pessoal ou o financiamento inadequado das escolas - mas estas políticas continuam a ser uma condição importante para muitos trabalhadores.

Embora as escolas não sejam empresas, trabalhar para proporcionar uma educação de alta qualidade não é totalmente diferente de trabalhar para criar e manter produtos e serviços de alta qualidade. Ambos os ambientes exigem que os funcionários sejam confiáveis, inovadores, dedicados e adaptáveis - e os recentes desenvolvimentos no mundo dos negócios indicam que a produtividade, o profissionalismo e códigos de vestuário mais descontraídos podem coexistir. Uma formapara pensar nisto: porque é que as escolas não hão-de estar abertas a adaptar, adoptar e incorporar o que outras indústrias adoptaram sem problemas e com sucesso sem efeitos adversos - especialmente se isso significar que os ambientes escolares serão mais inclusivos e que os educadores serão mais felizes ou até terão um melhor desempenho?

Num inquérito realizado em 2019 a 2.000 americanos empregados, conduzido pela One Poll, 82% afirmaram que o facto de se sentirem confortáveis com as suas roupas no trabalho lhes permitia ser mais produtivos, enquanto 56% afirmaram que as roupas confortáveis contribuíam de forma importante para a sua confiança no trabalho. 71% afirmaram que trabalhar com roupas casuais lhes permitia concentrarem-se no trabalho e não nas suas roupas.

Determinar o que parece equilibrado e equitativo para um conjunto de educadores não se traduz necessariamente em toda a escola, muito menos no distrito ou no estado. Incentivos bem-intencionados, como cobrar aos educadores uma taxa pela possibilidade de se vestirem de forma mais informal, podem parecer humilhantes ou arbitrários, diz a professora de inglês do ensino secundário Kelly Scott. Em muitos distritos, as calças de ganga parecem ser "o toque únicoScott não sabe bem porquê: "Por vezes, pergunto-me se não será apenas mais uma forma de mostrar que há alguém que controla, para nos fazer sentir que não podemos ser desonestos".

Depois de anos a pagar 25 dólares para comprar um "passe de calças de ganga", que permite aos funcionários usarem calças de ganga às segundas-feiras, Scott decidiu que não queria gastar mais o seu dinheiro suado. "Se os educadores conseguem sobreviver a uma pandemia e ensinar ao nível que estavam a ensinar com todas estas circunstâncias atenuantes diferentes, então é óbvio que o que vestimos não tem muita ou nenhuma influência na capacidade de um educador para ensinar no interiorna sala de aula", diz ela.

Mas, cada vez mais, os códigos de vestuário rigorosos podem parecer uma desconexão chocante da forma como outras áreas profissionais são tratadas e correm o risco de fazer com que o pessoal se sinta microgerido, restringido e diminuído.

O director executivo da Associação de Educadores Americanos, Colin Sharkey, acredita que trabalhar em conjunto para co-criar políticas de código de vestuário pode evitar mal-entendidos e confusão. Conversas intencionais entre os membros do conselho directivo da escola, os directores da escola, o pessoal e os pais sobre as expectativas e a forma de as cumprir podem ajudar todos os grupos a chegar a um entendimento comum.

"Os membros do Congresso têm de usar fatos quando estão no Congresso, mas quando estão em campanha, usam algo diferente", explica Sharkey. "Há trajes diferentes para circunstâncias diferentes. Se houver adesão por parte do pessoal, se concordarem com um determinado código de vestuário e se este estiver escrito de forma clara e justa, há muito menos oportunidades de frustração e desconforto.Depende do tipo de ambiente educativo em que se ensina e do que a comunidade tem para oferecer".

Algumas escolas, como a Christian Brothers Academy em Lincroft, Nova Jérsia, apesar de terem suspendido em grande medida o código de vestuário dos educadores durante o ensino em linha, regressaram gradualmente às suas expectativas pré-pandémicas. O vestuário dos professores reflecte o vestuário dos alunos: camisa com botões de estilo Oxford, calças sociais e gravata.O professor de Humanidades Henry Seton reconhece que o que funciona para eles pode não funcionar para outras escolas, e não faz mal. "Tal como acontece com os alunos, os directores das escolas têm o direito de definir um código de vestuário para os adultos tendo em conta a missão da escola, mas idealmente também deve ser o menos restritivo possível para não limitar a expressão e a identidade dos professores", afirma.

Entretanto, no Missouri, na Escola Primária de Green Trails, a Directora Niles tem muitas outras coisas em mente para além dos códigos de vestuário. Diz que, se lhe perguntassem, não seria capaz de se lembrar do que o seu pessoal vestia nesse dia porque estava ocupada a concentrar-se em assuntos mais importantes, como a forma como os educadores interagiam com as crianças e uns com os outros.E penso que a minha maior responsabilidade como líder é eliminar as distracções que impedem a satisfação das necessidades dos alunos. Para mim, o código de vestuário é isso mesmo: uma distracção".

Quanto à educadora cujo recente Tweet chamou a atenção no Twitter quando partilhou que estava vestida de acordo com o código de vestuário por usar calças de ganga à boca de sino na escola num dia de vestuário dos anos 70, violando a política de ganga da escola, Niles tinha algumas palavras para ela. "Aquela mulher brilhante com as suas calças de ganga à boca de sino seria bem-vinda na nossa escola em qualquer dia", disse ela. "E a única coisa que eu poderia perguntar é onde é que ela as arranjou."