Muitos de nós temos alunos novos em inglês que, bem, já não são assim tão novos - alunos de inglês de longa duração (LTELs), alunos que participaram em programas dedicados de Desenvolvimento da Língua Inglesa (ELD) durante seis ou mais anos sem saírem. Mais de um quarto dos alunos de inglês tornam-se LTELs.

Antes de analisarmos isto com mais cuidado, vamos esclarecer uma mudança importante na terminologia: os alunos que satisfazem os critérios acima referidos e que historicamente foram designados como LTELs são agora considerados multilingues emergentes a longo prazo (LTEMs), o que desvia a nossa atenção de um défice de produção de língua inglesa e a direcciona para a incrível vantagem socioeconómica que é o multilinguismo.

Quem são os LTEM?

Os multilingues emergentes de longa duração - a maioria dos quais nascidos nos Estados Unidos - são frequentemente ignorados nas salas de aula tradicionais. Os LTEM são muitas vezes socialmente bilingues - isto é, movem-se com fluidez cultural e linguística ao longo do dia escolar. No entanto, muitos apresentam lacunas subjacentes na compreensão e aplicação da língua (especialmente nos domínios da leitura e da escrita).

Muitos LTEMs têm competências básicas de comunicação interpessoal (BICS) altamente desenvolvidas, que captam as capacidades essenciais de comunicação. Uma vez que é provável que estes alunos se envolvam fluentemente nas interacções do dia-a-dia, é fácil assumir que os conjuntos de competências de proficiência linguística académica cognitiva (CALP) mais profundas e expansivas são igualmente fortes.

No entanto, nem sempre é esse o caso. Alguns LTEMs - e especialmente aqueles que foram anteriormente designados como "recém-chegados" - embora sejam de facto bilingues, têm um domínio menos desenvolvido do vocabulário académico e de conteúdos específicos. Com demasiada frequência, estes alunos perdem a instrução específica de que necessitam para se tornarem multilingues com sucesso social e académico.

O que isto parece na sala de aula

Muitos alunos recém-chegados ao inglês passam pelos períodos inicial e emergente do desenvolvimento da língua e depois parecem estagnar nas fases posteriores da aquisição. Podem até parecer ficar presos nos períodos de Expansão e Ponte.

Na sala de aula, isto pode ser visível nos alunos que fazem o seguinte:

• Luta para empregar estratégias de desenvolvimento linguístico de forma autónoma
• Demonstrar lacunas num ou mais domínios linguísticos
• Sentir e/ou exprimir frustração perante a lentidão dos seus progressos

Para que os LTEMs dominem a língua, é necessário celebrar as suas capacidades multilingues existentes e desenvolver essas competências para os ajudar a crescer como praticantes mais dinâmicos da nova língua. Não é altura de reduzir ou eliminar os apoios - é altura de os ajustar para que reflictam as competências e necessidades linguísticas em desenvolvimento dos alunos. Em suma, os LTEMs devem receber apoio linguístico específicoinstrução semelhante à que os primeiros multilingues emergentes recebem - a dinâmica apenas parece e soa um pouco diferente.

Criar um impulso para o futuro

Qual é a maior diferença entre os alunos multilingues emergentes a longo prazo e os alunos com proficiência em inglês? Os LTEMs dependem do professor; os bilingues e multilingues com proficiência dependem de estratégias.

As três estratégias seguintes, apoiadas pela investigação, podem ajudar a fazer avançar as LTEM.

Praticar a comunicação em frases completas: Quando os alunos se envolvem com a língua-alvo usando frases completas, estão a treinar o seu cérebro para ter pensamentos completos nessa língua. Escrever com frases completas é uma óptima forma de praticar esta competência.

Pedir aos alunos que comuniquem em frases completas é uma medida aparentemente pequena, mas super dinâmica. Melhor ainda, é fácil de implementar e não requer mudanças curriculares. Alguns alunos podem beneficiar da utilização continuada de frases, especialmente na escrita. E repetir a informação aos alunos em frases completas cria um ciclo natural de feedback e aumenta o número de palavrasa que um aluno está exposto num dia de escola.

Exemplo: "Adoro o teu pensamento, Dzimbe! Tenta mantê-lo no teu cérebro como um pensamento completo. Que organizador ou quadro vais escolher para te ajudar a escrever a tua ideia como um pensamento completo?"

Facilitar a transferência de domínios: As LTEM podem beneficiar de uma aprendizagem na sala de aula que lhes permita transferir conhecimentos nos quatro domínios linguísticos (audição, fala, leitura e escrita) e que se baseie nos conhecimentos existentes. Por exemplo, as actividades que integram estruturas de cooperação incentivam a prática da fala e da audição. A aprendizagem baseada em projectos convida à participação nos quatro domínios.

Podemos praticar uma maior intencionalidade na forma como construímos as nossas aulas, de modo a que os LTEM tenham uma multiplicidade de oportunidades para pôr em prática os seus conjuntos de ferramentas baseados na língua. Ao fazê-lo, estamos a garantir que estão a envolver-se com a língua de instrução de formas mais complexas e específicas do conteúdo.

Exemplo: "Zahra, podes ler ao Abbas o que acabaste de escrever? E depois, Abbas, podes parafrasear o que ouviste a Zahra dizer?"

Lembre-se da frequência e do contexto: Os alunos precisam de ouvir a língua várias vezes e em vários contextos. O dia de aprendizagem deve incluir oportunidades para os alunos ouvirem exemplos de utilização proficiente da língua-alvo por parte do professor, deles próprios, dos seus colegas e de fontes externas (como um apresentador de televisão ou de podcast).

A exposição à língua-alvo também deve ocorrer numa variedade de contextos. Idealmente, estas experiências desenvolvem e afirmam a primeira língua do aluno ou a segunda e terceira línguas fora da língua-alvo. Quando os LTEMs ouvem e interagem com a língua-alvo numa variedade de vozes autênticas, são expostos a aspectos mais matizados da língua (como pistas culturalmente influenciadas, históriaEstas percepções subtis podem ter um enorme impacto quando se trata de desenvolver multilingues emergentes a longo prazo.

Exemplo: "Vamos ouvir duas passagens em conjunto. Na primeira passagem, uma pessoa está a candidatar-se a um emprego usando fragmentos de frases. Na segunda passagem, um entrevistado está a candidatar-se ao mesmo emprego, mas falando em frases completas. Depois vamos discutir em pequenos grupos: Qual deles contrataria? Porquê?"

Os multilingues emergentes a longo prazo são muitas vezes vistos como estando bloqueados. Mas com movimentos estratégicos e intencionais, o impulso para a frente não só é possível como provável. Onde quer que estejam no processo, não se esqueçam da superpotência que já está em desenvolvimento. Os multilingues emergentes (e também os aprendentes a longo prazo) já possuem um activo incrível - a mobilidade cultural e linguística.