Está a acontecer outra vez. Sinto a estrutura da frase a um nível subdérmico e sei que estou a ser confrontado com plágio antes de os meus olhos chegarem ao ponto final. Uma rápida pesquisa no Google revela que o meu aluno do nono ano não escreveu esta frase: "As memórias despertadas pela canção fazem Odisseu chorar e, embora ele tente escondê-lo, o rei repara e distrai a multidão sugerindo que comecem um atletismoconcorrência".

Nenhuma palavra da passagem está fora do alcance do meu aluno, mas eu sei como é a sua escrita - e não é esta. A minha pesquisa leva-me a um site chamado Course Hero, onde aparecem as "suas" palavras. Envio um e-mail ao aluno com uma hiperligação para o site e peço-lhe que venha discutir o assunto. Ele responde educadamente, mas é inflexível ao dizer que nunca esteve no site. "Pode verificar o histórico do meu computador", diz ele. Eumarcar uma reunião com ele.

Em 20 anos de ensino, encontrei formas de diminuir o plágio, mas ainda não o eliminei. O plágio frustra-me não só porque é batota, mas também porque me faz sentir que o meu ensino ficou aquém das expectativas.

O Council of Writing Program Administrators (Conselho de Administradores de Programas de Escrita) identifica as causas do plágio, incluindo o receio dos alunos de correrem riscos na sua escrita, o facto de terem fracas capacidades de gestão do tempo e de considerarem a tarefa e as normas de documentação pouco importantes.

Abordar o plágio exige que os alunos ganhem confiança na sua escrita, desenvolvam competências para lidar com o stress escolar, promovam o investimento na tarefa e criem uma compreensão do plágio e da atribuição. Como professor, tenho a capacidade de abordar estas questões. A minha resposta ao plágio aborda quatro forças que levam um aluno a plagiar.

Satisfação com as próprias palavras

Por vezes, os alunos ficam furiosos com o som irregular e deselegante da sua escrita. Lêem as palavras de alguém com anos de experiência que soam muito mais fluidas. Podem experimentar trocar alguns sinónimos ou simplesmente colar a passagem no seu documento. "Era o que eu ia dizer de qualquer maneira", disse um aluno uma vez em defesa de uma passagem copiada.

Digo aos meus alunos que têm de escrever como um aluno do nono ano antes de poderem escrever como um aluno do décimo ano. O truque é continuar a escrever, na sua própria voz e com as suas próprias palavras. Não há atalhos.

Se eu elogiar os meus alunos e utilizar métodos suaves para os incentivar, espero que eles confiem em si próprios como escritores. Se a minha resposta semear a dúvida, eles podem perder a fé nas suas próprias vozes e procurar as palavras de outra pessoa.

O valor da atribuição

O Conselho de Administradores de Programas de Escrita argumenta que, quando lhes são apresentadas tarefas "genéricas ou não-particularizadas", "os alunos podem acreditar que têm justificação para procurar respostas prontas".

No exemplo anterior, o aluno não tinha plagiado a parte "pensante" da redacção; tinha plagiado a parte do resumo "genérico".

Quero apresentar aos alunos as epopeias de Homero e quero que eles compreendam o valor do resumo quando escrevem sobre literatura. Quero que eles analisem padrões e temas nas suas leituras. Será que este trabalho foi a melhor forma de ensinar estas competências? Após reflexão, oferecer uma mini-aula sobre resumo teria transformado a parte mecânica deste trabalho numa oportunidade para aperfeiçoar uma competência valiosa.Reconhecer a minha cumplicidade involuntária é importante para diminuir a motivação dos alunos para fazer batota.

No seu livro Para além da análise literária Allison Marchetti e Rebekah O'Dell afirmam que as análises dos alunos são mais vibrantes e autênticas quando os alunos são movidos pela paixão e autoridade que advêm da escrita sobre as suas próprias áreas de especialização.

Revelar os bloqueios

O aluno que plagiou tinha faltado à aula e entregou o trabalho com atraso. Expliquei que a passagem que ele tinha usado podia ser encontrada em vários sítios e que não estava preocupado com o sítio onde ele a tinha encontrado, mas sim com a razão pela qual a tinha usado em vez das suas próprias palavras.

Ao discutirmos o porquê, concentrámo-nos nos obstáculos que o aluno sentia. Dei-lhe uma mini-aula sobre como resumir e ele praticou-a imediatamente. Discutimos a atribuição e fizemos um brainstorming de etiquetas atributivas. Falámos sobre formas de lidar com a pressão de enfrentar tarefas atrasadas e, quando ele sugeriu "pedir ajuda", aplaudi a sua resposta. Ele ofereceu-se para reescrever o resumo.

Compreender o plágio

Há alturas em que os alunos podem não compreender como é que os escritores utilizam as ideias e as palavras dos outros. Compreender a atribuição e a citação é uma competência importante para evitar o plágio. Um colega pediu aos alunos que desenhassem um mapa para o cenário de Matar um Mockingbird Uma aluna redesenhou meticulosamente um mapa que encontrou no Google, sem perceber que tinha de o elaborar a partir de provas textuais do livro.

Em "Of Flattery and Thievery: Reconsidering Plagiarism in a Time of Virtual Information", o professor de educação P.L. Thomas escreve que para ajudar os alunos a compreender o plágio é necessário delinear um quadro para definir termos, desenvolver directrizes e estabelecerconsequências.

Não há dois episódios de plágio iguais, mas todos oferecem oportunidades de aprendizagem tanto para o aluno como para o professor. No exemplo de Odisseu, decidi dar ao aluno metade do crédito pelo seu trabalho. Expliquei-lhe que, para além do primeiro parágrafo plagiado, a sua análise demonstrava um pensamento e uma expressão sólidos. Em suma, valorizei o seu trabalho. Lembrei-o das repercussões de um futuro plágio, queEste foi um dos últimos trabalhos do semestre, mas vou falar com ele no próximo Outono, rever as dificuldades que mencionou e lembrar-lhe que sou seu aliado no seu caminho para se tornar um escritor competente.