"O Sr. Ford está a ter muita dificuldade com a turma dele. Não estou a dizer que ele não é inteligente, só estou a perguntar-me onde é que ele andou na escola."

Toya Frank ficou desiludida com uma conversa que estava a ter com um pai sobre um professor de matemática - um professor de matemática negro - na sua escola. Era sua responsabilidade, enquanto presidente do departamento de matemática, ouvir os pais e concentrar-se no que era melhor para os alunos. Mas será que isso incluía abordar a questão de saber se os professores de matemática negros eram tão qualificados como os seus colegas brancos?

Sendo ela própria uma professora de matemática negra, Frank reconheceu as microagressões subtis, os insultos e as injúrias que os professores de cor sofriam regularmente. Estava habituada ao breve olhar de incredulidade quando dizia aos pais que era a directora do departamento de matemática, como se dissesse: "É a directora? Esperava outra pessoa".

Actualmente professor de educação matemática na Universidade George Mason, Frank estuda o recrutamento e a retenção de professores de matemática negros. Num novo estudo publicado na Investigador educacional No seu estudo, a autora constatou que, em comparação com outros factores, como o salário, o nível de apoio prestado pela direcção da escola ou a falta de recursos, as experiências de racismo dos professores negros desempenhavam um papel importante na razão pela qual queriam abandonar a profissão.

Frank e os seus colegas fizeram um inquérito a 325 professores negros de matemática em todo o país, colocando uma série de questões relacionadas com os seus sentimentos de isolamento nas suas escolas devido à sua raça, o apoio que recebiam dos directores das escolas e se pensavam em abandonar a profissão.A idade foi responsável por 10% das intenções dos professores de abandonar a profissão, enquanto as suas experiências de microagressões tiveram quase o dobro do impacto, com 17%.

"Em última análise, o que descobrimos foi que, mesmo tendo em conta o salário, a idade, o género - todos os outros factores que já tinham sido tidos em conta em estudos anteriores - as microagressões racistas tinham um grande poder explicativo no nosso modelo", disse Frank. "E era estatisticamente significativo. Era um dos factores que realmente pesava sobre os professores e os seus pensamentos de abandono."

O preço das microagressões

Quando sofridas uma ou duas vezes, as microagressões podem parecer inconsequentes, mas ao longo dos anos - ou mesmo durante toda a vida - afectam o bem-estar psicológico de um professor.

"Por exemplo, os professores negros sentem frequentemente que os seus contributos não são reconhecidos, que a sua competência é injustamente questionada ou que a sua assertividade é entendida como agressão ou raiva.As microagressões regulares podem fazer com que os professores se sintam como cidadãos de segunda classe na comunidade escolar.

Não se trata de uma ocorrência pouco frequente; de facto, é espantosamente comum. "Cerca de 97% de todos os professores inquiridos afirmaram ter sofrido regularmente alguma forma de microagressão racial", disse Toya, sublinhando a natureza rotineira das microagressões para os professores negros.

Jenice View, co-autora do estudo e professora emérita de educação na Universidade George Mason, não se surpreende com a regularidade com que os professores negros - incluindo ela própria - experienciam o racismo. "Eu estava a dar aulas em equipa neste programa e os meus colegas eram brancos", recorda Jenice View, "e houve um colega que nos convidou a apresentar à sua turma e disse: 'Este é o Dr. Fulano de Tal e este é o Dr. Fulano de Tal.E depois olhou para mim e disse: "E esta é a Jenice." E eu disse: "Não, é o Dr. View." Ele sabia perfeitamente que isso era verdade. Mas pareceu-lhe importante apresentar-me como inferior. Essa foi talvez, na academia, uma das expressões mais directas de "Não pertences." Mas, sabe, há inúmeras outras."

A matemática é racista?

A matemática é muitas vezes falsamente caracterizada como isenta de cultura, salientam Frank e View, mas apesar da aparência de neutralidade, o ensino da matemática está enquadrado num sistema que envia sinais subtis de que a matemática e a ciência são o domínio dos homens brancos.

Invariavelmente, os professores de matemática e ciências diziam: "Mas 2 mais 2 é igual a 4 em todo o mundo, em todas as culturas. Porque é que temos de incluir a cultura e a raça?", disse View. "Mas a matemática é um esforço humano que vive e respira. Por isso, há uma cultura que está lá infundida."

"Podemos falar da sequência de Fibonacci e dar crédito a Fibonacci, ou podemos pensar em como as pessoas estavam a desenvolver ideias semelhantes na Índia ou na Ásia. Dou uma aula de álgebra e é muito importante para mim que os meus alunos saibam que a álgebra vem do Médio Oriente".

Para ilustrar este ponto, José Vilson, um veterano professor de matemática do ensino básico, explicou que a língua funciona de forma semelhante. "Podemos dizer que o inglês não é racista", disse ele. "É apenas uma língua. Mas a forma como usamos essa língua para solidificar e concretizar ideologias racistas é realmente fundamental para compreender aqui".

Vilson salientou que, nos Estados Unidos, a matemática está centrada na brancura. "Não creio que a matemática seja neutra", disse. "Quaisquer que sejam os axiomas que tenham entrado em jogo, quando se trata de matemática, vieram das pessoas. E as pessoas vêm com os seus próprios preconceitos. E isto está ligado ao poder. Por isso, se os Estados Unidos têm problemas raciais graves, especialmente problemas racistas graves, então, inerentemente, o que estamos a ensinar évamos assistir a manifestações desse racismo".

Disciplina - o "imposto invisível

Os professores negros também sofrem de esgotamento porque muitas vezes se espera que assumam responsabilidades adicionais devido à sua ligação com os alunos de cor, escreveu o antigo Secretário da Educação dos EUA, John King, no Washington Post Este "imposto invisível" coloca os professores negros em maior risco de abandonarem a profissão, esgotando o tempo e a energia que, de outra forma, poderiam dedicar ao ensino ou à autocuidado.

Para Vilson, o imposto invisível é cobrado quando os professores negros assumem um trabalho desafiador, mas se vêem prejudicados quando se trata de compensação ou promoção. "Muitas vezes, os professores de cor são frequentemente solicitados a serem os disciplinadores em seus ambientes", disse ele. "Eles são frequentemente solicitados a assumir as piores aulas, porque eles podem lidar com isso. Nesta era, também, eles são frequentemente solicitados a assumira liderança também nas questões de equidade, em vez de encontrar uma forma de distribuir esse trabalho".

Vilson apontou um estudo recente como exemplo da forma como os professores de cor são penalizados: os investigadores analisaram mais de 5500 avaliações de professores em Chicago e concluíram que o fosso entre raças era, em grande medida, um reflexo das "diferenças nos contextos da escola e da sala de aula em que os professores ensinam, em vez de diferenças reais no desempenho dos professores".incorretamente) alvo de correcção e despedimento, em relação aos seus pares brancos", concluíram os investigadores.

"Os professores negros estão a ser inundados com a correcção da disciplina", disse Frank. "O número de professores que, em entrevistas, falaram de pessoas que marcham com rapazes negros e castanhos para as suas aulas para os corrigir e endireitar, isso é uma microagressão".

Sem ninguém para se apoiar

Vilson apontou para Brown v. Conselho de Educação Quando a segregação escolar foi declarada inconstitucional, as escolas que serviam alunos negros, e que eram predominantemente compostas por professores negros, foram encerradas e os seus alunos foram transportados para escolas com professores brancos. Nos anos seguintes Castanho De acordo com um estudo de 2014, mais de 38 000 educadores negros perderam o emprego.

Isto conduziu a uma mudança dramática na forma como as comunidades negras e os professores negros encaravam o papel da instrução na sala de aula. "Os professores negros de todas as disciplinas, durante a segregação, compreenderam o que estavam a tentar fazer", disse View. "E cada área disciplinar, cada área de conteúdo, ia ser uma ferramenta para desmantelar o racismo institucional. A matemática, claro, tornou-se uma dessastools.... Assim, essa linguagem explícita acontecia mais naturalmente em escolas que eram racialmente segregadas do que acontece actualmente, em que por vezes o professor de qualquer disciplina é o único professor negro da escola, ou um de um punhado".

Actualmente, os professores negros estão sub-representados na força de trabalho. Embora 13% da população dos EUA seja negra, apenas 7% de todos os professores das escolas públicas o são. E apesar dos esforços para diversificar a força de trabalho docente, a percentagem de professores negros diminuiu um ponto percentual nos últimos 20 anos.

Para compreender melhor por que razão os professores negros abandonam a profissão, é importante analisar a forma como as escolas de hoje são moldadas por décadas de racismo institucional. "A educação tem a ver com liberdade", disse View. "Isso reflecte-se nas pedagogias dos professores negros."

Vilson concorda: "Quando as pessoas falam de racismo, diluem-no nas interacções que temos entre qualquer número de pessoas", disse ele. "Enquanto não estamos conscientes de como muitas das nossas políticas, desde que entramos até nos tornarmos educadores veteranos, todos esses elementos entram em jogo. E muitas vezes temos de suportar o peso de todos esses elementos".

Mas um primeiro passo importante é começar a ter conversas dentro das escolas, sugere Vilson, particularmente em torno do que os professores negros trazem para a mesa - benefícios que são muitas vezes descartados ou tidos como garantidos.

"As pessoas pensam que os cérebros das crianças se abrem e que basta deitar-lhes informação, pelo que o professor também tem de ser capaz de retirar informação do seu cérebro e de a deitar nos cérebros das outras pessoas", disse Vilson. Mas ser um bom professor é mais do que fazer com que as crianças memorizem o conteúdo.

"Os meus alunos não vão apontar para a norma que lhes ensinei, mas vão certamente apontar para a forma como os fiz sentir que pertenciam à escola, como os fiz sentir inteligentes, como os fiz brilhar", disse Vilson.