Muitos professores e pais acreditam que os trabalhos de casa ajudam os alunos a desenvolver competências de estudo e a rever conceitos aprendidos nas aulas. Outros vêem os trabalhos de casa como perturbadores e desnecessários, levando ao esgotamento e afastando as crianças da escola. Décadas de investigação mostram que a questão é mais matizada e complexa do que a maioria das pessoas pensa: os trabalhos de casa são benéficos, mas apenas até certo ponto. Os alunos do ensino secundário são os que mais ganham,enquanto as crianças mais novas beneficiam muito menos.

A Associação Nacional de Pais e Professores e a Associação Nacional de Educação apoiam a "directriz dos trabalhos de casa de 10 minutos" - 10 minutos de trabalhos de casa por noite e por ano de escolaridade. Mas muitos professores e pais são rápidos a salientar que o que importa é a qualidade dos trabalhos de casa atribuídos e a forma como satisfazem as necessidades dos alunos, e não a quantidade de tempo despendido com eles.

Na sala de aula, os professores podem fazer ajustes para apoiar os alunos com dificuldades, mas em casa, um trabalho que leva 30 minutos a um aluno pode levar o dobro do tempo a outro - muitas vezes por razões fora do seu controlo.e os estudantes com dificuldades de aprendizagem estão em desvantagem.

No entanto, a directriz dos 10 minutos é útil para estabelecer um limite: quando as crianças passam demasiado tempo a fazer os trabalhos de casa, há consequências reais a considerar.

Pequenas vantagens para os alunos do ensino básico

Quando as crianças começam a frequentar a escola, o foco deve ser cultivar o gosto pela aprendizagem, e atribuir demasiados trabalhos de casa pode minar esse objectivo. E os jovens estudantes não têm muitas vezes as competências de estudo necessárias para beneficiar plenamente dos trabalhos de casa, pelo que estes podem ser uma má utilização do tempo (Cooper, 1989; Cooper et al., 2006; Marzano & Pickering, 2007). Uma actividade mais eficaz pode ser a leitura nocturna, especialmente se os paisOs benefícios da leitura são claros: se os alunos não forem leitores proficientes no final do terceiro ano, têm menos probabilidades de ter sucesso académico e de concluir o ensino secundário (Fiester, 2013).

Para a professora do segundo ano, Jacqueline Fiorentino, os pequenos benefícios dos trabalhos de casa não compensavam o potencial inconveniente de virar as crianças contra a escola desde tenra idade, pelo que experimentou eliminar os trabalhos de casa obrigatórios. "Aconteceu uma coisa surpreendente: começaram a fazer mais trabalhos em casa", escreve Fiorentino. "Este grupo inspirador de crianças de 8 anos utilizou o seu novo tempo livre para explorarIncentivou os seus alunos a lerem em casa e ofereceu-lhes trabalhos de casa opcionais para prolongar as aulas e ajudá-los a rever a matéria.

Benefícios moderados para alunos do ensino médio

À medida que os alunos amadurecem e desenvolvem as competências de estudo necessárias para se aprofundarem num tópico - e para reterem o que aprendem - também beneficiam mais com os trabalhos de casa. Os trabalhos nocturnos podem ajudar a prepará-los para o trabalho académico, e a investigação mostra que os trabalhos de casa podem ter benefícios moderados para os alunos do ensino secundário (Cooper et al., 2006). A investigação recente também mostra que os trabalhos de casa de matemática online, que podem serconcebidos para se adaptarem aos níveis de compreensão dos alunos, podem aumentar significativamente os resultados dos testes (Roschelle et al., 2016).

No entanto, há riscos em atribuir demasiados trabalhos: um estudo de 2015 concluiu que, quando os alunos do ensino secundário recebiam mais de 90 a 100 minutos de trabalhos de casa diários, as suas classificações nos testes de matemática e ciências começavam a diminuir (Fernández-Alonso, Suárez-Álvarez, & Muñiz, 2015). Ultrapassar esse limite máximo pode diminuir a motivação e a concentração dos alunos. Os investigadores recomendam que "os trabalhos de casa devem apresentar um certoOs professores devem evitar tarefas repetitivas e de pouco esforço, e atribuir trabalhos de casa "com o objectivo de incutir hábitos de trabalho e promover a aprendizagem autónoma e autodirigida".

Por outras palavras, o que importa é a qualidade dos trabalhos de casa e não a quantidade. Brian Sztabnik, um veterano professor de inglês do ensino básico e secundário, sugere que os professores dêem um passo atrás e se coloquem estas cinco questões:

• Quanto tempo demorará a ser concluído?
• Todos os alunos foram tidos em conta?
• Será que um trabalho incentiva o sucesso futuro?
• Um trabalho colocará o material num contexto que a sala de aula não consegue?
• Uma tarefa oferece apoio quando um professor não está presente?

Mais benefícios para os estudantes do ensino secundário, mas também riscos

Quando chegam ao ensino secundário, os alunos já devem estar no bom caminho para se tornarem aprendizes independentes, pelo que os trabalhos de casa constituem um estímulo para a aprendizagem nesta idade, desde que não sejam demasiado pesados (Cooper et al., 2006; Marzano & Pickering, 2007). Quando os alunos passam demasiado tempo a fazer trabalhos de casa - mais de duas horas por noite - perdem tempo precioso para descansar e passar tempo com a família eamigos. Um estudo de 2013 concluiu que os alunos do ensino secundário podem ter graves problemas de saúde física e mental, desde níveis de stress mais elevados até à privação do sono, quando recebem demasiados trabalhos de casa (Galloway, Conner, & Pope, 2013).

Os trabalhos de casa no ensino secundário devem estar sempre relacionados com a lição e poder ser feitos sem qualquer ajuda, e o feedback deve ser claro e explícito.

Os professores devem também ter em conta que nem todos os alunos têm as mesmas oportunidades de terminar os trabalhos de casa em casa, pelo que os trabalhos de casa incompletos podem não ser um verdadeiro reflexo da sua aprendizagem - podem ser mais o resultado de problemas que enfrentam fora da escola. Podem ser dificultados por questões como a falta de um espaço calmo em casa, recursos como um computador ou ligação de banda larga, ou apoio parental (OCDE,Nestes casos, a atribuição de notas baixas nos trabalhos de casa pode ser injusta.

Uma vez que as quantidades de tempo aqui discutidas são totais, os professores do ensino básico e secundário devem estar cientes da quantidade de trabalhos de casa que os outros professores estão a atribuir. Pode parecer razoável atribuir 30 minutos de trabalhos de casa diários, mas em seis disciplinas, são três horas - muito acima de uma quantidade razoável, mesmo para um finalista do ensino secundário. O psicólogo Maurice Elias vê isto como um erro comum: IndividualSugere que os professores trabalhem em conjunto para desenvolver uma política de trabalhos de casa a nível de toda a escola e que a tornem um tópico chave da noite de regresso às aulas e das primeiras reuniões de pais e professores do ano lectivo.

Os pais desempenham um papel fundamental

Os trabalhos de casa podem ser uma ferramenta poderosa para ajudar os pais a envolverem-se mais na aprendizagem dos seus filhos (Walker et al., 2004). Podem fornecer informações sobre os pontos fortes e os interesses de uma criança e podem também incentivar conversas sobre a vida escolar da criança. Se um pai tiver atitudes positivas em relação aos trabalhos de casa, é mais provável que os seus filhos partilhem esses mesmos valores, promovendo o sucesso académico.

Mas também é possível que os pais sejam prepotentes, colocando demasiada ênfase nos resultados dos testes ou nas notas, o que pode ser perturbador para as crianças (Madjar, Shklar, & Moshe, 2015). Os pais devem evitar ser demasiado intrusivos ou controladores - os alunos referem sentir-se menos motivados para aprender quando não têm espaço e autonomia suficientes para fazer os trabalhos de casa (Orkin, May, & Wolf, 2017; Patall,Cooper, & Robinson, 2008; Silinskas & Kikas, 2017). Assim, embora os trabalhos de casa possam incentivar os pais a envolverem-se mais com os filhos, é importante não fazer deles uma fonte de conflito.