Thomas Courtney, um professor veterano do quinto ano de San Diego, recebe $350 do seu distrito para comprar material escolar todos os anos. Mas, tal como muitos educadores em todo o país, gasta frequentemente o seu próprio dinheiro para comprar o que os seus alunos precisam para serem bem sucedidos.

Num artigo recente para Semana da Educação Courtney, que foi seleccionado como um dos Professores do Ano do Distrito Escolar Unificado de San Diego em 2021, imaginou como seria se a sua bolsa anual fosse aumentada drasticamente - um exercício que não tem de ser uma fantasia, pelo menos este ano, uma vez que os distritos escolares de todo o país recebem milhares de milhões de dólares de ajuda federal à Covid.

"Imaginem uma sala de aula cheia até à borda com as matérias-primas que vocês querem que os vossos filhos tenham. Imaginem uma sala de aula onde o professor e os alunos têm aquilo de que precisam porque os vossos impostos vão finalmente para a pessoa mais indicada para os comprar. É esse o tipo de ambiente de aprendizagem que eu quero para os meus alunos", escreve Courtney.

De acordo com inquéritos realizados em 2018 e 2021 pela organização Adopt A Classroom, os professores de todo o país têm um orçamento médio anual para a sala de aula de 212 dólares - raramente é suficiente para cobrir materiais básicos como papel, tinta de impressora, lápis e cadernos - e acabam por gastar cerca de 750 dólares do seu próprio dinheiro para compensar a lacuna.

Apesar de os professores do ensino básico e secundário poderem deduzir anualmente 250 dólares de despesas directas na sua declaração de impostos federal, essa dedução não ajuda a colmatar o défice das suas despesas.

Para além dos materiais básicos, o seu orçamento também inclui despesas adicionais que são frequentemente ignoradas: cartazes educativos, subscrições de software informático, armazenamento na nuvem, ferramentas de estudo e outros recursos online.

Entretanto, as escolas do ensino básico e secundário receberam 122 mil milhões de dólares do Congresso em fundos de auxílio à Covid em 2021. Courtney diz que, à medida que os distritos escolares procuram gastar o dinheiro, devem considerar a possibilidade de fornecer algum directamente aos professores.

Por seu lado, Courtney imaginou como seria se recebesse 3000 dólares por ano, cerca de 10 vezes o orçamento que tem actualmente:

• $600 -De acordo com Courtney, proporcionar aos alunos "literatura motivadora, cativante e de alta qualidade" deve ser a base de qualquer sala de aula do ensino básico.
• $600 -Os materiais "mantêm os padrões e as expectativas da minha sala de aula elevados", escreve Courtney. "Quando uma sala de aula tem os materiais essenciais e os meios de comunicação adequados para trabalhar, os alunos têm o potencial de criar trabalhos de elevada qualidade."
• $600 -Ele escreve que também complementaria esse currículo com itens para levar as suas aulas ao nível seguinte, como fatos para o teatro de leitores e muitos materiais para o seu gabinete de ciências.
• $600 -A realidade é que só é possível fazer incursões na comunidade que sirvo com uma quantidade razoável de dinheiro", escreve Courtney. A sua visão inclui telescópios como prémios para uma Noite das Estrelas e Feira da Ciência anuais, gelados para a Biblioteca Malcolm X e Noite dos Gelados, e comida para um churrasco de fim de ano.

O dinheiro faria uma diferença real e seria colocado nas mãos do elemento mais conhecedor do sistema escolar: o professor da sala de aula, o que permitiria a educadores como Courtney "planear aulas fabulosas e comprar materiais que estimulam as mentes e activam o envolvimento - exactamente o tipo de coisas que dão vida a uma aprendizagem socio-emocional e académica rica".

Em que é que gastaria o dinheiro?