Há vinte anos atrás, os alunos não eram intimidados ou assediados nas escolas devido à sua orientação sexual ou identidade de género. Pelo menos, era o que muitos educadores diziam no final dos anos 90, quando os grupos de defesa começaram a investigar os problemas urgentes relatados pelos jovens LGBTQ nas escolas americanas.

"Não temos aqui nenhum problema" e "A nossa escola está bem" eram respostas típicas, recorda o Dr. Joseph Kosciw, director do Instituto de Investigação da Rede de Educação de Gays, Lésbicas e Simpatizantes (GLSEN).

Não era verdade. Os estudantes LGBTQ eram regularmente sujeitos a assédio verbal e físico, mas não havia dados nacionais sobre as suas experiências na escola, segundo Kosciw. De facto, havia muito pouca informação sobre os jovens LGBTQ, para além da literatura académica - a maior parte da qual consistia em relatórios retrospectivos que estavam muito longe das vozes e experiências reais dos estudanteseles próprios.

"Foi isso que realmente desencadeou a necessidade", diz Kosciw. "Não havia provas a nível nacional e a GLSEN apercebeu-se de que precisávamos de ser capazes de demonstrar o que se está a passar em todo o país."

Lançado em 1999 e realizado de dois em dois anos, o Inquérito Nacional sobre o Clima Escolar tornou-se o maior conjunto de investigação sobre os estudantes LGBTQ nas escolas dos EUA, proporcionando um olhar rico e pormenorizado sobre temas como o clima escolar, preconceitos culturais enraizados e o impacto indelével do discurso de ódio e da discriminação nas crianças.O resultado foi um retrato complexo que é simultaneamente motivo de optimismo - os apoios escolares têm um impacto positivo, por exemplo - e um vislumbre preocupante da crise aguda e duradoura que ainda existe para as crianças LGBTQ na escola.

O alcance do inquérito tem crescido constantemente: o que era uma amostra limitada de cerca de 1000 estudantes com idades compreendidas entre os 13 e os 21 anos está agora perto dos 17 000 participantes. A actual amostra da população é ampla e representativa, de acordo com Kosciw, mas há uma ressalva importante: apenas os jovens que se sentem à vontade para discutir questões LGBTQ estão a responder ao inquérito, o que significa que milhares e milhares de jovens ainda"Pode haver pessoas que não tenham a certeza, que se questionem ou que se identifiquem como LGBTQ apenas para si próprias - mas que, mesmo assim, não se sintam confortáveis em responder a um inquérito anónimo", explica. "Essas podem ser as pessoas mais isoladas e talvez as que mais precisam de apoio."

Sentei-me com o Dr. Kosciw para analisar a forma como as experiências dos alunos LGBTQ mudaram nos últimos 20 anos. Discutimos os desafios que as escolas ainda enfrentam no apoio a estes alunos, a disponibilidade e os benefícios dos apoios escolares e a forma como os educadores a todos os níveis podem ajudar.

Paige Tutt: Quais foram algumas das primeiras conclusões sobre as experiências dos estudantes LGBTQ quando o inquérito começou há duas décadas?

Joseph Kosciw: Em 2001, a grande maioria dos estudantes LGBTQ ouvia comentários homofóbicos na escola e um elevado número de estudantes era vítima de assédio verbal e físico, sobretudo em relação à orientação sexual e à expressão do género.

Menos estudantes - embora ainda um número significativo - afirmaram ter educadores que os apoiam: um adulto na sua escola que apoia os estudantes LGBTQ. Ao mesmo tempo, havia menos Alianças de Género e Sexualidade (GSA).

Os indicadores negativos do clima - bullying, assédio, insultos - eram elevados e não existiam muitos recursos para os alunos LGBTQ.

Tutt: Nessa altura, havia um sentimento geral nas escolas de que o assédio anti-gay não era um problema, que os insultos eram uma parte normal da adolescência e que frases como "Isso é tão gay" não magoavam ninguém.

Kosciw: Até hoje, continua a existir nos Estados Unidos a ideia comum de que "os miúdos são miúdos" e que os insultos "fazem parte do crescimento".

Mas nos últimos anos, começámos a ver as pessoas a prestar mais atenção aos efeitos da intimidação e do assédio.

Por isso, realizámos um inquérito - From Teasing to Torment: School Climate in America - com uma amostra nacional de professores e alunos do ensino secundário, para termos uma ideia do que se passa na escola. Perguntámos: quem é que tem mais dificuldades na escola? Quem é que corre mais riscos de ser vítima de bullying e assédio na sua escola?enfrenta o clima mais negativo?

Tanto os professores como os alunos disseram: São os alunos LGBTQ. Actualmente, há uma maior consciência sobre o assunto; foi uma coisa que mudou nos últimos 20 anos.

Tutt: Acompanhou o aparecimento de termos como estranho e assexuado Como é que as formas como os adolescentes se identificam relativamente à orientação sexual e à identidade de género mudaram nos últimos 20 anos?

Kosciw: Cada vez mais adolescentes sentem que não querem usar termos, que não querem ser enquadrados, que não querem usar pronomes de género. Os estudantes descrevem-se a si próprios, às suas orientações sexuais e às suas identidades de género de uma forma expansiva, o que aumenta a população de jovens de que estamos a falar.

É por isso que é importante ter em conta aspectos como as diferenças de orientação sexual e identidade de género. Por exemplo, historicamente, descobrimos que as escolas podem ser inseguras para a maioria dos estudantes LGBTQ - mas é pior para os estudantes trans e não binários.

É importante que compreendamos as muitas formas como os jovens se identificam para que possamos continuar a compreender como se vêem a si próprios e fazer o trabalho necessário para os incluir. À medida que os termos evoluem, a necessidade de desenvolvimento profissional entre os educadores também tem de evoluir.

Sabemos que o desenvolvimento profissional dos profissionais das escolas, não só no que se refere ao bullying e ao assédio em geral, mas mais especificamente às questões dos estudantes LGBTQ, faz a diferença para esta população.

Tutt: À medida que mais pessoas heterossexuais cisgénero ouvem termos como não binário Na realidade, muitos termos já são utilizados há algum tempo e estão constantemente a mudar e a evoluir. Que desafios vê na forma como as escolas respondem às necessidades em mudança dos alunos LGBTQ?

Kosciw: Toda a nossa cultura é marcada pelo género, e as escolas são muito marcadas pelo género: espaços públicos com casas de banho para rapazes, casas de banho para raparigas, balneários. Um bom amigo e colega meu de um distrito escolar disse: "Os professores são óptimos quando um aluno é uma rapariga trans ou um rapaz trans. Eles sabem o que fazer." Porque ainda está nesse quadro binário de género. "Oh, uma rapariga trans, bem, deve usar as instalações das raparigasMas não sabem o que fazer com os alunos não binários porque as escolas não estão preparadas para receber pessoas que existem fora desse binário.

Os jovens transexuais que se identificam como homens ou mulheres querem ter acesso a instalações que correspondam ao seu género. Os jovens que se identificam como transexuais ou não-binários querem espaços para todos os géneros. Penso que é algo a que podemos assistir de forma diferente à medida que estes termos evoluem - mudanças na arquitectura e na construção de novas escolas, criando instalações mais expansivas e inclusivas que não são tão sexistas.

Tutt: A vossa investigação também analisa as experiências dos jovens LGBTQ de cor e a forma como diferem das experiências dos seus pares LGBTQ brancos - porque é que isto é importante?

Kosciw: É realmente importante salientar que os jovens LGBTQ não são um monólito e que as suas experiências variam de facto com base em muitas coisas diferentes.

No ano passado, fizemos uma série de relatórios que exploravam as experiências dos jovens LGBTQ AAPI, negros, latinos e nativos e indígenas.

Descobrimos que 40% dos jovens LGBTQ de cor são vítimas de vitimização na escola devido à sua orientação sexual e à sua raça/etnia. E isto acontece em todos os grupos raciais/étnicos. Isto é importante porque muitas vezes pensamos, bem, és um estudante de cor ou és um estudante LGBTQ, certo? Encaixotamos as pessoas para lhes dar sentido.

É importante olhar para estas intersecções porque os alunos que relatam níveis elevados de ambos os tipos de vitimização têm os piores resultados. Se estiver a sofrer níveis elevados de vitimização racista e de vitimização anti-LGBTQ, está em pior situação e precisa de mais apoio.

Tutt: O isolamento, as notas a descer, as faltas frequentes - tudo isto são indicadores de que um aluno está a ter dificuldades - quer se identifique como LGBTQ ou não. Mas para além destes sinais de alerta, em que é que os professores se devem concentrar?

Kosciw: É importante estar atento a esses sinais, mas as medidas preventivas são ainda mais importantes e têm de ser tomadas precocemente. Verificamos que os jovens que frequentam o ensino básico passam muito pior do que os que frequentam o ensino secundário. É importante pensar em todos estes anos e não apenas no ensino secundário.

É possível interromper acontecimentos negativos quando eles ocorrem na escola - comentários homofóbicos, comentários transfóbicos, comentários racistas - porque quando essas coisas não são interrompidas, isso pode ser interpretado como uma "autorização" dos professores.

A ideia de "janelas e espelhos", de ser capaz de se ver reflectido, mas também de ver as experiências de outras pessoas e a forma como se encaixa nesse mundo mais vasto de diversidade dentro da sua escola.

Tutt: Existem outras formas de os educadores apoiarem os estudantes LGBTQ?

Kosciw: Colocar um autocolante de "espaço seguro". É algo que indica que um professor está lá para apoiar os alunos LGBTQ. Por vezes, é difícil para os alunos saberem com quem falar e quem se sentiria à vontade para falar com eles, especialmente se se estão a assumir ou a questionar.

Além disso, ser conselheiro da Aliança de Género e Sexualidade ou ajudar a criar uma GSA na sua escola é outra excelente forma de demonstrar visibilidade.

A nossa investigação demonstrou que existem quatro formas principais de as escolas criarem um ambiente seguro e solidário: inclusão curricular, existência de um número de professores que apoiam, existência de um GSA e políticas escolares de afirmação LGBTQ que previnam comportamentos negativos como o bullying, o assédio e a agressão,mas a sua ligação psicológica à escola: o seu desempenho escolar, o desejo de continuar a estudar e as suas aspirações educativas.

Tutt: O que é que continua a preocupá-lo?

Kosciw: As formas insidiosas como as atitudes anti-LGBTQ e racistas ainda se podem manifestar nas escolas e nos edifícios escolares. É aí que entra a discriminação: "Sim, tens o direito de te sentires seguro na escola. Não deves ser insultado. Não deves ser espancado. No entanto, não te vamos deixar ser quem és, com pleno acesso à vida escolar. Não podes trazer um par do mesmo sexo paraNão pode utilizar o balneário ou a casa de banho que corresponde à sua identidade de género".

Não se trata apenas de os alunos sentirem que podem ir para a escola sem serem espancados. Têm pleno acesso à vida escolar? Para além da segurança, têm o mesmo acesso à educação no edifício da escola que os outros alunos têm? A escola é muito mais do que sentir que "posso ir e não sentir que a minha vida está ameaçada ao entrar no edifício da escola".

Tutt: E finalmente, Dr. Kosciw, o que é que o faz ter esperança?

Kosciw: Penso que vemos que estas medidas preventivas fazem a diferença - e tenho esperança de que continuemos a ver mudanças nestas áreas. Também tenho esperança porque as pessoas estão a falar mais nas escolas sobre a diversidade e as intersecções da identidade, tentando realmente compreender as necessidades dos jovens LGBTQ de cor em comparação com os jovens brancos. Estão a olhar para a composição racial da escola, avaliando anecessidades dos alunos e onde eles se encontram.

Mesmo que um aluno não vá, sabe que pode ir. É um espaço seguro se precisar.

Estas mudanças a que temos assistido ao longo do tempo dão-me alegria, dão-me esperança - estas coisas fazem a diferença. Mas há muito mais trabalho a fazer.