Sou professora há 16 anos e trabalhei com alunos com uma variedade de deficiências, incluindo autismo, dislexia, ansiedade, dificuldades de aprendizagem não-verbais, desafios emocionais e comportamentais e ADD/ADHD.

Uma estratégia fundamental que utilizei para envolver os alunos - com e sem deficiência - foi a fotografia. Introduzi-a de forma informal em mini-aulas no meu trabalho colaborativo de apoio a alunos com deficiência em salas de aula do ensino básico e secundário, e como conselheiro de um clube de fotografia para adolescentes com deficiência, e vi os seus benefícios em ambas as situações. Para além de melhorar o envolvimento,A fotografia proporciona aos alunos autistas uma disciplina acessível e permite-lhes participar activamente e de forma inclusiva ao lado dos seus pares.

A fotografia pode ser uma forma inovadora de ajudar os alunos com deficiência, em particular os que se encontram no espectro do autismo, a apreciar e a realçar as suas perspectivas criativas.

A fotografia permite-nos aceder a um envolvimento intencional, social e centrado na tarefa, mas a arte pode ser intimidante para os alunos autistas, que podem preferir rigidez, estrutura e definições claras de trabalho correcto e incorrecto.

Para ajudar os alunos a sentirem-se à vontade com a arte e a fotografia, eu modelo o processo criativo, verbalizando os meus pensamentos e o processo de reflexão para mostrar aos alunos flexibilidade no processo de tomada de decisões sobre a forma como escolho os temas a fotografar.

Também demonstro como apresentar oralmente e explicar as suas fotografias à turma. Falar em público é uma competência que liga os alunos, e praticá-la permite que os alunos autistas interajam socialmente e falem directamente com um público dos seus pares. É-lhes dada uma voz e uma plataforma onde os outros os ouvirão. Falar à turma permite que estes alunos partilhem pessoal e publicamente as suase a sua mensagem, e testemunhei momentos poderosos na sala de aula quando a história de um aluno sobre a sua fotografia suscita emoções nos outros, proporcionando um momento "aha" de compreensão entre os alunos.

Os benefícios da fotografia para alunos autistas

1. a fotografia incentiva a independência: Muitos alunos autistas têm dificuldade em socializar com os colegas e em reconhecer sinais sociais e não-verbais, como a linguagem corporal e as expressões faciais. Estes alunos, e outros cuja deficiência afecta a sua capacidade de colaborar com os colegas e participar em projectos de grupo, têm mais oportunidades de sucesso com a fotografia, que lhes permite trabalhar sozinhos.

A arte da fotografia assenta na relação entre o fotógrafo e a sua câmara - tirar fotografias de forma independente é um comportamento socialmente aceite, e fazê-lo pode ser muito confortável para os alunos com deficiência.

2. as perspectivas criativas e únicas dos alunos são valorizadas e potenciadas: A fotografia, enquanto arte, consiste na utilização de ferramentas amplamente disponíveis para captar algo único ou original - algo que outras pessoas com as mesmas ferramentas não tenham visto. Os alunos autistas têm muitas vezes um ponto forte nesta área devido ao seu pensamento inovador e perspectivas únicas.

Os meus alunos com PEA pensam muitas vezes nas tarefas de uma forma diferente da que eu pretendia e, na fotografia, este pensamento fora da caixa é altamente encorajado.

3. os alunos ganham flexibilidade no seu pensamento: Uma das minhas formas preferidas de envolver os alunos com a fotografia é pedir-lhes que tirem uma fotografia com base na sua própria definição de beleza. Os alunos podem tirar uma fotografia em casa ou na escola de algo que considerem bonito. (Estabelecemos parâmetros relativamente à privacidade, etc.)

Os alunos aprendem que há mais do que uma forma de ser bonito e que o contacto com as perspectivas de outras pessoas ajuda os alunos autistas a praticar a flexibilidade. Outros temas de fotografia para alunos mais velhos que incentivam o pensamento flexível e abstracto incluem a felicidade, o conflito e a paz.

4. os alunos melhoram as suas capacidades de comunicação: Depois de tirarem fotografias sobre um determinado tema - cor, círculos, água, textura, etc. - peço aos alunos que digam porque é que escolheram tirar cada fotografia, o que é tão importante como o que fotografaram. Por vezes, dizem inicialmente: "Não sei porque é que gosto desta fotografia", mas os seus pensamentos e capacidades de comunicação tornam-se mais apurados à medida que compreendem as minhas expectativas.

Nalgumas aulas, peço aos alunos que escrevam uma reflexão, mas a reflexão oral também oferece oportunidades para demonstrar a sua compreensão. Por exemplo, os alunos com dificuldades de aprendizagem, como a dislexia, podem sentir-se mais à vontade com uma apresentação oral do que com uma apresentação escrita. Alguns alunos com ansiedade podem hesitar em explicar a sua fotografia, mas eu dou um exemplo de pensamento flexível e permito variaçõesna forma como se apresentam - podem estar de pé, sentados nas suas secretárias ou andar de um lado para o outro.

Sempre que apresento a fotografia aos alunos e vejo o seu entusiasmo ao olharem através da lente de uma câmara, sinto-me encorajado. Acredito que a arte e a fotografia podem envolver os alunos que, de outra forma, poderiam não se sentir incluídos ou inspirados pela educação.