É uma visão assustadora, mas demasiado comum para muitos professores: uma sala de aula cheia de alunos desordeiros que não conseguem concentrar-se na aula. As técnicas de gestão da sala de aula podem fazer com que as coisas voltem ao normal, mas já se perdeu tempo valioso.

Muitos professores experientes sabem que estabelecer ligações significativas com os alunos é uma das formas mais eficazes de prevenir as perturbações em primeiro lugar, e um novo estudo propôs-se avaliar esta abordagem. Nas salas de aula em que os professores utilizaram uma série de técnicas centradas no estabelecimento, manutenção e restabelecimento de relações, o empenho académico aumentou 33% e as perturbaçõeso comportamento diminuiu em 75% - tornando o tempo que os alunos passam na sala de aula mais útil e produtivo.

"Há muito que se considera que as relações fortes entre professores e alunos são um aspecto fundamental de uma experiência escolar positiva", explica Clayton Cook, o principal autor do estudo e professor na Universidade do Minnesota. Quando essas relações são prejudicadas, o bem-estar dos alunos pode ser afectado, conduzindo a problemas académicos e comportamentais.

No estudo, os professores utilizaram uma abordagem denominada Estabelecer-Manter-Restaurar para criar interacções positivas com os alunos - um total de 220 no quarto e quinto ano - e aumentar o seu sentimento de pertença. (Um estudo de acompanhamento com professores do ensino secundário utilizou as mesmas estratégias, com resultados semelhantes.ano lectivo, e pontos em que uma relação pode sofrer danos, com estratégias úteis para cada fase.

Uma vez que pode ser fácil para alguns alunos ficarem pelo caminho, um formulário de reflexão sobre relações - como o que partilhamos aqui - pode ajudar os professores a tomar notas sobre cada aluno individualmente e a destacar os que precisam de mais atenção.

Começar com uma nota positiva

No início do ano lectivo, os professores do estudo reservaram tempo para estabelecer relações. "O objectivo é garantir que todos os alunos tenham um sentimento de pertença caracterizado pela confiança, ligação e compreensão", explicam Cook e os seus colegas. Para os alunos com problemas de aprendizagem ou comportamentais, cultivar relações positivas proporcionou "efeitos protectores" que os ajudaram a manter-secentrado na aprendizagem.

Para estabelecer relações positivas, os professores podem:

• "Tempo de banco" com os alunos. Marque reuniões individuais com os alunos para os conhecer melhor. O objectivo é "fazer depósitos na relação" para ajudar a aliviar conflitos no futuro, caso tenha de dar feedback construtivo ou lidar com comportamentos perturbadores.
• Incentivar as actividades orientadas pelos alunos. Os alunos sentem-se mais empenhados na sua aprendizagem se tiverem oportunidade de partilhar os seus interesses. Os professores podem afastar-se, dar apoio e ouvir.
• Acolher os alunos na sala de aula. Actividades como saudações positivas à porta e perguntas para quebrar o gelo ajudam a criar uma cultura de sala de aula calorosa.
• Utilizar técnicas de comunicação positivas. As perguntas abertas, a escuta reflexiva, as afirmações de validação, as expressões de entusiasmo ou interesse e os elogios ajudam os alunos - especialmente os tímidos ou introvertidos - a entrar nos debates na sala de aula.

Manutenção de relações

Sem uma manutenção activa, as relações deterioram-se com o tempo, salientam os autores do estudo. Os professores podem concentrar-se demasiado nos aspectos académicos e não o suficiente no apoio ao bem-estar emocional dos alunos, gastando lentamente o tempo acumulado inicialmente com os alunos.

Os professores podem manter as relações continuando a aplicar as estratégias acima referidas e, para além disso, podem

• Tomar nota das interacções positivas e negativas com os alunos. Os professores devem ter como objectivo um rácio de cinco para um.
• Contactar regularmente os alunos. Num artigo da Edutopia, Todd Finley explica como o tempo de avaliação 5x5 o ajudou a concentrar-se num punhado de alunos todos os dias.
• Reconhecer o bom comportamento. Quando os professores concentram a atenção na conduta positiva, o comportamento perturbador é travado antes de se tornar um problema.

Reparar os danos antes que as coisas piorem

Eventualmente, as interacções negativas, tais como mal-entendidos, conflitos ou críticas, podem enfraquecer a relação professor-aluno. Se estas interacções negativas não forem resolvidas, os alunos podem sentir-se desmotivados e menos dispostos a participar nas actividades. Podem também ser mais propensos a comportar-se mal, criando mais danos. Por isso, é importante que os professores "reconectem intencionalmente" com os alunospara restaurar a relação para um estado positivo.

Quando as relações precisam de ser reparadas, os professores podem fazê-lo:

• Deixar ir e começar de novo. Os professores devem evitar que os erros sejam imputados aos alunos, dando-lhes, em vez disso, a oportunidade de começarem cada dia com uma folha de papel limpa.
• Assumir a responsabilidade pelos seus actos. Os professores podem evitar culpar os alunos quando as coisas correm mal e pensar: "O que é que eu poderia ter feito para evitar o problema em primeiro lugar?" Não devem ter medo de pedir desculpa quando isso for necessário - isso ajuda a criar confiança nos alunos.
• Mostrar empatia. Há dois lados em cada história e um professor pode reconhecer que os alunos podem ter uma perspectiva diferente sobre o que aconteceu.
• Concentre-se nas soluções e não nos problemas. Os professores podem trabalhar com os alunos para encontrar uma solução que todos considerem justa.
• Separar a acção da pessoa que a pratica. É importante criticar o comportamento, não a pessoa. Se os professores rotularem as crianças como "alunos problemáticos", há o perigo de elas interiorizarem esse rótulo, tornando mais provável que repitam o comportamento no futuro.

O que se pode tirar: A gestão eficaz da sala de aula começa com a construção de relações. Quando os alunos têm um maior sentido de pertença, é mais provável que se empenhem academicamente e demonstrem um comportamento positivo.