Para Kyle Pahigian, professor de matemática do 10.º ano na University Park Campus School, em Massachusetts, uma aula sobre triângulos congruentes não começa com calculadoras e transferidores. Em vez disso, dá aos alunos um mapa do tesouro e pede-lhes que escrevam direcções detalhadas - utilizando pontos de referência como guia - para o tesouro enterrado.

Não digo logo aos miúdos: "Hoje vamos aprender sobre teoremas de congruência de triângulos", disse Pahigian. "Em vez disso, quero que eles vejam a actividade como uma experiência e como algo em que se sentem realmente bons." Os alunos sentem-se muitas vezes intimidados pela matemática e transformar a actividade num exercício de escrita alivia alguma da ansiedade de introduzir um tema difícilconceitos, disse ela.

Na aula de matemática de Pahigian, a escrita é regularmente utilizada como estratégia de aprendizagem, o que lhe dá uma janela para o pensamento dos seus alunos. "Gosto de escrever com pouco esforço quando estamos a chegar a definições", disse Pahigian. Em vez de dizer aos seus alunos o que é um polígono, por exemplo, ela mostra-lhes um conjunto de polígonos e um conjunto de não-polígonos e pergunta-lhes: "O que é que notam? Que diferençasOs alunos passam alguns minutos a escrever as suas respostas e depois juntam-se em grupos para comparar as respostas.

"É muito interessante e divertido para mim ler o que eles escreveram, porque consigo ver todas as perguntas, consigo ver o processo", disse Pahigian.

Um estudo recente esclarece a razão pela qual a escrita é uma actividade tão benéfica - não apenas em disciplinas tipicamente associadas à escrita, como a história e o inglês, mas em todas as disciplinas. O Professor Steve Graham e os seus colegas do Teachers College da Universidade do Estado do Arizona analisaram 56 estudos sobre os benefícios da escrita em ciências, estudos sociais e matemática e descobriram que a escrita "é fiávelEmbora os professores peçam habitualmente aos alunos que escrevam sobre um tópico para avaliar o seu nível de compreensão da matéria, o processo de escrita também melhora a capacidade do aluno para recordar informação, estabelecer ligações entre diferentes conceitos e sintetizar informação de novas formas. Com efeito, a escrita não é apenas uma ferramenta para avaliar a aprendizagem, mas também promoveele.

Reforçar as memórias

Porque é que a escrita é eficaz? "Escrever sobre o conteúdo facilita a aprendizagem, consolidando a informação na memória de longo prazo", explicam Graham e os seus colegas, descrevendo um processo conhecido como efeito de recuperação Como já foi demonstrado em estudos anteriores, a informação é rapidamente esquecida se não for reforçada, e a escrita ajuda a reforçar as memórias dos alunos sobre a matéria que estão a aprender.

É o mesmo mecanismo cognitivo que explica por que razão os testes práticos são eficazes: num estudo de 2014, os alunos que fizeram testes práticos de baixo risco nas aulas de ciências e história tiveram uma pontuação 16 pontos percentuais mais elevada nos exames finais do que os alunos que simplesmente estudaram a matéria. "Praticar a recuperação de informação recentemente estudada aumenta a probabilidade de o aluno recuperar essa informação emno futuro", afirmam os investigadores do estudo de 2014.

Responder a perguntas de escolha múltipla ou de resposta curta pode ajudar a recordar factos, mas colocar os pensamentos no papel incentiva os alunos a avaliar diferentes ideias, ponderando a importância de cada uma e considerando a ordem em que devem ser apresentadas, escrevem Graham e os seus colegas.estabelecer novas ligações entre ideias, ligações essas que poderão não ter sido estabelecidas aquando da aprendizagem inicial da informação.

Uma ferramenta metacognitiva

Muitas vezes, os alunos acreditam que compreendem um tópico, mas se lhes for pedido que o escrevam - e o expliquem - podem ser reveladas lacunas na sua compreensão. Uma das estratégias de escrita mais eficazes que Graham e os seus colegas descobriram foi o estímulo metacognitivo, no qual se pede aos alunos que não só recordem a informação, mas também que apliquem o que aprenderam a diferentes contextos, pensando sobrePor exemplo, em vez de se limitarem a ler sobre os ecossistemas num manual escolar, os alunos podem escrever sobre o seu próprio impacto, analisando a quantidade de lixo que a sua casa produz ou o impacto ambiental da produção dos alimentos que consomem.

5 estratégias de escrita para utilizar em qualquer disciplina

Eis uma variedade de ideias que os professores partilharam com a Edutopia nos últimos anos sobre a incorporação da escrita numa variedade de disciplinas.

Revistas "Pergunto-me": Depois de visitarem um celeiro e um jardim locais, por exemplo, Dave Miller apercebeu-se de que os seus alunos do quinto ano tinham mais perguntas sobre animais e plantas do que ele tinha tempo para responder, por isso pediu-lhes que escrevessem tudo o que os deixava confusos ou curiosos,o que o ajudou a planear futuras aulas e experiências.

"Mas isso não significa que devam deixar de se interrogar, porque as interrogações levam a pensar fora da caixa, o que os torna pensadores críticos. Quando tentam perceber e reflectem sobre o que estão a fazer, é aí que tudo se liga", disse Dana McCauley, directora de Crellin.É aí que ocorre toda a aprendizagem - onde todas as ligações começam a ser feitas".

Diários de viagem: Todos os alunos da Normal Park Museum Magnet, uma escola K-8 em Chattanooga, no Tennessee, criaram um diário de viagem para registar a sua aprendizagem. Estes diários incluíam não só tabelas, desenhos e organizadores gráficos, mas também peças escritas e de reflexão que captavam a aprendizagem dos alunos sobre um tópico.

Quando Denver Huffstutler, professor do quinto ano, iniciou uma unidade de ciências da terra, pediu aos seus alunos que imaginassem que eram exploradores à procura de um novo mundo que pudesse sustentar a vida. No seu diário de viagem, registaram tudo o que estavam a aprender, desde o impacto das catástrofes provocadas pelo homem até aos seus projectos e cálculos para um foguetão tripulado que pudesse chegar a planetas distantes.

Escrita de baixo risco: A escrita pode ser assustadora, por isso os professores da University Park Campus School utilizaram actividades diárias de escrita de baixo risco para promover a voz dos alunos, a sua autoconfiança e as suas capacidades de pensamento crítico - uma estratégia utilizada em toda a escola em todas as disciplinas.

"Para mim, o mais importante é o facto de não ser censurado e de não ser demasiado estruturado", disse o professor de ciências do sétimo ano, James Kobialka. "O objectivo é que os alunos apresentem as suas próprias ideias e possam interagir com elas, alterá-las e revê-las se não estiverem correctas."

Por exemplo, quando os alunos de Kobialka estavam a aprender sobre a conservação da massa, ele não começou por defini-la - mostrou-lhes uma imagem e perguntou-lhes: "O que é que notam nos átomos de ambos os lados? Como é que podem explicar isso?" Os alunos escreveram as suas observações e toda a turma chegou a uma definição. "A partir daí", disse ele, "uma vez formado esse consenso, peço a alguém que escrevano quadro, e falaremos sobre os conceitos-chave".

Revistas criadas por estudantes: Na aula de álgebra de Alessandra King, os alunos criaram uma revista com dezenas de artigos sobre aplicações da matemática no mundo real. Para cada artigo, seleccionaram uma fonte primária - um artigo de Scientific American Os alunos escreveram sobre uma série de temas, desde a gerrymandering aos fractais nas pinturas de Jackson Pollock e aos mantos da invisibilidade.

"A escrita eficaz clarifica e organiza os pensamentos dos alunos, e o ritmo lento da escrita é propício à aprendizagem dos alunos porque lhes permite raciocinar cuidadosamente para se certificarem de que estão correctos antes de exporem os seus pensamentos", escreveu King. "Os estudos mostraram que a escrita é valiosa especificamente para a sala de aula de matemática - por exemplo, parece que a capacidade de um aluno para explicar conceitos ema escrita está relacionada com a capacidade de as compreender e aplicar".

Escrita criativa: Os ex-professores Ed Kang e Amy Schwartzbach-Kang incorporaram a narração de histórias e a escrita criativa nas aulas de ciências do seu programa pós-escolar. Por exemplo, pediram aos alunos que imaginassem uma criatura que pudesse sobreviver num habitat local - o rio Chicago, no caso deles. De que cor seria? Que características a ajudariam a sobreviver e a defender-se? Como caçaria as suas presas?escreveram uma história sobre a sua criatura que combinava conceitos científicos com uma narrativa criativa.

"A ciência do cérebro apoia a utilização de histórias para ajudar as crianças a envolverem-se com o conteúdo e a criarem um significado pessoal", explicou Kang, que tem um doutoramento em neurociência. Ouvir factos estimula principalmente as duas áreas de processamento da linguagem do cérebro. No entanto, quando ouvimos uma história, são também activadas outras partes do cérebro - regiões envolvidas com os nossos sentidos e movimentos motores ajudam os ouvintessentir" as descrições.