Já viu uma moeda de um cêntimo centenas, se não milhares, de vezes, mas consegue desenhá-la de memória?

Num famoso estudo realizado há décadas, foi pedido aos adultos que desenhassem um penny americano sem qualquer ajuda. Embora estivessem confiantes de que sabiam o aspecto de um penny, o seu desempenho no teste foi "notavelmente fraco". E quando lhes foram mostrados pennies com características ligeiramente diferentes, como texto mal colocado ou com o retrato de Lincoln virado na direcção errada, poucos foram capazes de identificar as incorrecções.

É uma peculiaridade enlouquecedora da memória humana: estamos muitas vezes convencidos de que sabemos alguma coisa, mas, após uma análise mais aprofundada, é apenas uma ilusão. E isto, claro, não é surpresa para os professores, que se deparam frequentemente com alunos que sobrestimam o seu conhecimento de um tópico.

Compreender como é que as pessoas aprendem e memorizam as coisas de forma fiável foi o que levou a professora de psicologia Mirjam Ebersbach e os seus colegas da Universidade de Kassel a estudar a forma como os alunos se preparam para um exame e quais as estratégias que permitiam melhorar a aprendizagem dos alunos.

Num estudo recente, Ebersbach e a sua equipa de investigação distribuíram aleatoriamente 82 estudantes universitários por um de três grupos. No grupo de reestudo, os estudantes simplesmente revisitaram e reestudaram o material de uma aula do seu curso de psicologia. No grupo de teste, os estudantes estudaram o material e depois fizeram um pequeno questionário de 10 perguntas. No último grupo, os estudantes estudaram o mesmo material e depois criaramas suas próprias perguntas de sondagem.

Uma semana mais tarde, todos os alunos fizeram um teste sobre o material. Os alunos do grupo de reestudo obtiveram uma média de 42% no teste, enquanto os alunos dos grupos de teste e de geração de perguntas obtiveram 56% - uma melhoria de 14 pontos percentuais, ou seja, o equivalente a uma letra inteira.

"A geração de perguntas promove uma elaboração mais profunda do conteúdo de aprendizagem", disse Ebersbach à Edutopia. "É preciso reflectir sobre o que se aprendeu e como se pode inferir uma pergunta de conhecimento adequada a partir desse conhecimento."

Traços de memória mais fortes

Porque é que a criação de perguntas é tão eficaz? Estudos anteriores revelam que as estratégias de aprendizagem que requerem um esforço cognitivo adicional - prática de recuperação, elaboração, mapeamento de conceitos ou desenho, por exemplo - incentivam os alunos a processar o material mais profundamente e a considerá-lo em novos contextos, gerando vestígios de memória adicionais que ajudam a retenção.

No entanto, as estratégias mais utilizadas são também as menos eficazes. No estudo, os estudantes responderam a um inquérito que identificava as estratégias de aprendizagem que normalmente utilizavam quando estudavam para os exames. De longe, disseram que tomar notas e voltar a estudar eram as suas estratégias de eleição - um resultado surpreendentemente comum que tem sido regularmente referido na investigação. Menos de metade mencionou testes práticos,e apenas um aluno entre 82 mencionou a criação de perguntas.

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Estratégias passivas, como reler ou sublinhar passagens, são "superficiais" e podem até prejudicar a retenção a longo prazo, explicou Ebersbach. Esta aprendizagem superficial é promovida pela ilusão do conhecimento, o que significa que os alunos têm muitas vezes a impressão, após a leitura de um texto, por exemplo, de que compreenderam as mensagens. No entanto, se lhes forem feitas perguntas relacionadas com o texto (ou se foremse lhes for pedido que criem perguntas relacionadas com o texto), falham porque não têm uma compreensão mais profunda", disse à Edutopia.

Esta "impressão" duradoura de sucesso faz com que seja difícil convencer as pessoas de que reler e sublinhar são, de facto, abordagens pouco eficazes. Registam os pequenos benefícios como grandes melhorias e mantêm-se fiéis às estratégias, mesmo quando a investigação revela que estamos errados.

Fazer com que os alunos criem perguntas produtivas na aula

Embora a criação de perguntas seja uma estratégia de estudo eficaz, também pode ser adaptada a uma actividade na sala de aula, quer seja em linha ou presencial.

Aqui estão cinco ideias para incorporar perguntas geradas pelos alunos na sua sala de aula.

Ensinar os alunos a fazer boas perguntas: No início, pode ser difícil para os alunos criarem as suas próprias perguntas e muitos começarão com simples perguntas de sim/não ou factuais. Para encorajar perguntas melhores, peça aos alunos que pensem e se concentrem em alguns dos conceitos mais difíceis ou mais importantes que encontraram na aula e, em seguida, peça-lhes que proponham perguntas que comecem por "explicar" ou que utilizem o enquadramento "como" e "porquê".os alunos devem testar as suas perguntas respondendo-lhes eles próprios: as perguntas conduzem a respostas mais longas e substanciais ou podem ser respondidas com um simples "sim" ou "não"?

Um bónus: os alunos que propõem perguntas e depois respondem a elas para testar a sua solidez também estão a reaprender os materiais mais profundamente. Muito sorrateiro.

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Jogar Jeopardy! : A investigação mostra que as estratégias de aprendizagem activa, como a utilização do formato do popular programa de jogos Jeopardy! Pode envolver os alunos, pedindo-lhes que escrevam eles próprios as perguntas.

Para criar o jogo, nem sequer é necessário software especializado: os investigadores do estudo utilizaram a funcionalidade wiki no sistema de gestão de aprendizagem da turma para criar uma tabela 6x5 em que cada célula continha uma pergunta. Da mesma forma, pode utilizar o PowerPoint ou o Google Slides para criar o Jeopardy! Aqui está um modelo útil.

Peça aos alunos que criem as suas próprias perguntas para testes e questionários: É batota se os alunos escreverem as perguntas para o exame? Num estudo de 2014, os investigadores avaliaram uma estratégia em que os alunos não só desenvolviam os materiais de aprendizagem para a aula, como também escreviam uma parte significativa dos exames. O resultado? Um aumento de 10 pontos percentuais na nota final, atribuído em grande parte a um aumento do envolvimento e da motivação dos alunos. Ferramentas populares como o Kahoot e oQuizlet são formas divertidas e práticas de criar questionários, independentemente de a sua sala de aula ser presencial, híbrida ou virtual.

Melhorar os debates em toda a turma: Num estudo de 2018, foi pedido aos alunos que escrevessem perguntas com base na taxonomia de Bloom; as perguntas variavam entre perguntas de ordem inferior do tipo verdadeiro/falso e de escolha múltipla e perguntas desafiantes que exigiam análise e síntese. Os alunos não só gostaram do exercício - muitos consideraram-no uma "experiência gratificante" - como também obtiveram uma pontuação 7 pontos percentuais mais elevada no exame final, em comparação com os seus colegas deoutras classes.

Utilize algum tempo de aula para identificar as características das perguntas de ordem superior; depois recolha as perguntas dos alunos e discuta em grupo algumas das mais difíceis.

Chegar às "perguntas de condução": Para Andrew Miller, ex-professor do ensino secundário e actual administrador de uma escola internacional pré-primária, seguir uma página da aprendizagem baseada em projectos e pedir aos alunos que criem perguntas orientadoras - como "Porque é que as folhas têm formas diferentes?" - não só melhora a sua compreensão do tópico, como também "cria interesse e um sentimento de desafio" que pode atrair até os mais relutantesestudantes.