"Paul, tens uma namorada?", perguntou-me o Parker.

"Não tenho", respondi sucintamente, na esperança de evitar completamente o assunto.

"Porquê?", perguntou ela.

"Porque eu não quero", disse eu.

"Porquê?", perguntou ela de novo, sorrindo para mim.

Era evidente que eu não me ia safar desta. Este aluno do primeiro ano tinha perguntas - e exigia respostas.

"Porque tenho um namorado", exalei finalmente.

"Oh, isso é estranho", disse ela.

"Compreendo. Por vezes, quando as coisas são diferentes, parecem um pouco estranhas", respondi. "Porque é que achas que é estranho?"

"Bem, eu não gosto quando as pessoas gozam contigo. Sinto-me mal por ti."

Nesses poucos minutos, pareceu-me que o meu coração se partiu e se recompôs de uma só vez.

Nós, adultos, pensamos muitas vezes na sexualidade e no género como coisas que estão fora do alcance dos alunos - especialmente dos mais novos. Projectamos o nosso desconforto neles, assumindo que discutir a sexualidade, o sexo biológico ou o género é inapropriado para os alunos mais novos. Mas é evidente, em conversas como a que tive com o Parker, que as crianças entram nas nossas salas de aula com uma riqueza de conhecimentos.

Uma das nossas funções enquanto educadores é acolher as perspectivas dos alunos na sala de aula, mas também podemos desmantelar formas de pensar que reforçam a dicotomia de género e a heteronormatividade, e temos de criar espaços seguros para as crianças explorarem as suas identidades e sentirem empatia por aqueles que são diferentes delas.

Em 2017, o CDC estimou que 8% dos estudantes do ensino secundário se identificam como lésbicas, gays, bissexuais, transgéneros ou queer (LGBTQ). Kevin Jennings, fundador da Gay, Lesbian, and Straight Education Network, estima que um em cada 10 educadores nos Estados Unidos se identifica como LGBTQ. Estes dados fornecem o imperativo moral para mostrar orgulho na sala de aula - para encontrar formas de incluir os LGBTQO problema é que a maioria dos professores não sabe por onde começar, mesmo em espaços onde a comunidade LGBTQ já é bem-vinda e visível.

3 maneiras de criar uma sala de aula inclusiva para a comunidade LGBTQ

1) Incluir literatura infantil LGBTQ na biblioteca da turma: Como educadores, devemos oferecer janelas e espelhos no nosso currículo, assegurando que a nossa selecção de livros representa uma gama diversificada de pessoas e identidades, o que inclui a comunidade LGBTQ. Embora possa ainda não o saber - especialmente se ensina crianças pequenas - há alunos que se identificarão como LGBTQ em algum momento das suas vidas. O nosso trabalho é proporcionar um espaço seguro e modelos paraà medida que envelhecem.

Isto também significa que temos de representar a interseccionalidade que existe na comunidade LGBTQ, partilhando histórias de diferentes géneros, etnias, raças, religiões e classes.

Eis algumas das minhas recomendações de livros, na sua maioria para os graus K a 5:

• Todos são bem-vindos por Alexandra Penfold e Suzanne Kaufman
• Julián é uma sereia por Jessica Love
• Pride: A história de Harvey Milk e a bandeira do arco-íris por Rob Sanders
• Queer Heroes: Conheça 52 heróis LGBTQ do passado e do presente por Arabelle Sicardi
• O cor-de-rosa é para os rapazes por Robb Pearlman
• Uma família é uma família é uma família por Sara O'Leary
• George por Alex Gino
• O rapaz e o Bindi por Vivek Shraya

2. repensar as práticas que reforçam a dicotomia de género: O género é construído através de experiências intergeracionais e normas sociais. Uma vez conscientes deste facto, podemos desconstruir a dicotomia do género e reconstruí-la como um espectro fluido.

Existem algumas formas simples de o fazer. Comece a dizer "Bom dia a todos!" em vez de "Bom dia, rapazes e raparigas!" Tenha conversas críticas com os seus filhos sobre as muitas suposições que fazemos com base no género, dando contra-exemplos, como rapazes que gostam de cantar ou raparigas que praticam desporto.

Até já escrevi o género das histórias que escrevo com a minha turma. Num caso, estava a escrever uma adaptação de um conto de fadas da Cinderela, como modelo para a minha turma.

"É um rapaz ou uma rapariga?", perguntou um aluno.

"Talvez não seja necessário atribuir um género à nossa personagem", respondi, utilizando o pronome seus deliberadamente em todo o lado.

3) Aproveitar os momentos de aprendizagem: A minha experiência com a Parker não aconteceu porque eu a planeei. Aconteceu porque a Parker queria conhecer-me melhor - queria descobrir uma parte da minha vida pessoal. Ao longo da sua curta vida, a Parker aprendeu que muitos adultos têm pessoas especiais nas suas vidas e, quando essas pessoas não são maridos ou mulheres, são frequentemente namorados ou namoradas. Para ela, pareciaé natural que se pergunte.

Podia ter-me esquivado à conversa, como era minha intenção desde o início. Em retrospectiva, fico contente por ter aproveitado o momento de aprendizagem.

Se for um educador LGBTQ como eu, abraçar estes momentos permite-nos partilhar uma parte de nós próprios que pode ser uma janela ou um espelho para todo um conjunto de histórias a que a maioria dos nossos filhos não foi exposta. Se não for, estes momentos dão-lhe a oportunidade de demonstrar como ser um aliado da comunidade LGBTQ.

É assustador, eu sei. Para muitos de nós, este é um território desconhecido. Mas ignorar estes momentos seria operar em oposição à justiça. Calar as vozes dos alunos significaria esmagar a autonomia, a coragem e a vulnerabilidade. E, como educadores, não podemos nem devemos fazer isso.

Temos uma responsabilidade e, ao entrarmos no Mês do Orgulho, espero que não a tomem de ânimo leve.