Numa reunião matinal em Louisville, Kentucky, uma criança senta-se numa cadeira especial e recebe uma série de elogios dos seus colegas. "Obrigada por encherem o meu balde", diz-lhes. Quando a professora lhe pergunta porque se sente bem, ela explica com um sorriso tímido: "Eles foram simpáticos para mim".

As manhãs começam frequentemente com uma partilha honesta, palavras ponderadas e uma escuta atenta nas escolas públicas do Condado de Jefferson, graças a uma iniciativa a nível distrital chamada CARE for Kids. O objectivo é ajudar a ensinar as crianças a serem pessoas empáticas e atenciosas e a criar um ambiente escolar de apoio e confiança onde se possam sentir seguras e prosperar.

Maurice Elias, professor de psicologia na Universidade Rutgers e director do Laboratório de Aprendizagem Social e Emocional da universidade, descreve a aprendizagem social e emocional como o processo através do qual aprendemos a reconhecer e a gerir emoções, a preocuparmo-nos com os outros,tomar boas decisões, comportar-se de forma ética e responsável, desenvolver relações positivas e evitar comportamentos negativos.

Os educadores e investigadores da ASE acreditam que, ao integrar a ASE nas escolas, podemos ensinar aos alunos competências críticas para a vida que não só ajudarão o seu desenvolvimento pessoal, mas também o seu desempenho académico. Quando os educadores promovem um ambiente escolar atencioso e ensinam competências sociais fundamentais, desenvolve-se um ciclo virtuoso em que as interacções positivas geram mais interacções positivas. Tudo istocria uma cultura em que alunos e professores se respeitam mutuamente e gostam de estar juntos, reforçando ainda mais as relações e motivando tanto os alunos como os professores a darem o seu melhor.

Um conceito antigo

Tal como acontece com muitas ideias ocidentais, as raízes da SEL são tão antigas como a Grécia antiga. Quando Platão escreveu sobre educação em A República Ao manter um sistema sólido de educação e criação, produzimos cidadãos de bom carácter", explicou.

Preparar as crianças para serem cidadãos responsáveis, produtivos, atenciosos e empenhados é uma busca intemporal que continua a ser o objectivo da educação actual. No entanto, a melhor forma de o fazer no nosso sistema escolar moderno é uma área de estudo e prática relativamente recente e ainda em evolução, e é a principal questão a que o movimento SEL procura responder.

Origens modernas em New Haven

No final da década de 1960, durante os seus primeiros dias no Centro de Estudos da Criança da Escola de Medicina de Yale, James Comer começou a testar um programa chamado Programa de Desenvolvimento Escolar Comer. Era, como ele escreveu mais tarde num artigo de 1988 Scientific American centrou-se na sua especulação de que "o contraste entre as experiências da criança em casa e na escola afecta profundamente o seu desenvolvimento psicossocial e que este, por sua vez, influencia o seu desempenho académico".

O Programa de Desenvolvimento Escolar centrou-se em duas escolas primárias pobres, de baixo rendimento, predominantemente afro-americanas, em New Haven, Connecticut, que tinham a pior assiduidade e o mais baixo rendimento académico da cidade. Com a ajuda do programa, as escolas criaram uma equipa de gestão colaborativa composta por professores, pais, o director e um profissional de saúde mental. A equipa fezdecisões sobre questões que vão desde os programas académicos e sociais das escolas até à forma de alterar os procedimentos escolares que pareciam estar a gerar problemas de comportamento.

No início da década de 1980, o desempenho académico nas duas escolas excedia a média nacional e os problemas de absentismo e comportamento tinham diminuído, dando um novo impulso ao movimento SEL nascente.

Um movimento que arranca

New Haven tornou-se o centro de facto da investigação em SEL e incluiu investigadores activos que se tornariam figuras-chave no movimento, como Roger P. Weissberg, professor de psicologia em Yale, e Timothy Shriver, licenciado em Yale e educador nas escolas públicas de New Haven. Weissberg e Shriver trabalharam em estreita colaboração entre 1987 e 1992 (juntamente com educadores locais) para estabelecer o projecto K-12 NewPrograma de Desenvolvimento Social de Haven.

Nesse mesmo período, surgiu o W.T. Grant Consortium on the School-Based Promotion of Social Competence, um projecto financiado pela W.T. Grant Foundation e co-presidido por Weissberg e Maurice Elias. Este grupo de especialistas em prevenção escolar e em desenvolvimento de jovens publicou um quadro para a incorporação da aprendizagem social e emocional nas escolas, e o grupo enumerou os aspectos emocionaisAs aptidões necessárias para a competência emocional são "identificar e rotular os sentimentos, exprimir os sentimentos, avaliar a intensidade dos sentimentos, gerir os sentimentos, adiar a gratificação, controlar os impulsos e reduzir o stress".

Em 1994, quando o termo aprendizagem socio-emocional Nesse mesmo ano, o Instituto Fetzer organizou a primeira conferência CASEL com investigadores, educadores, defensores das crianças e outros profissionais da área. Estas pessoas estavam a trabalhar em vários projectos que visavam prevenir a violência e o consumo de drogas nas escolase promover escolhas saudáveis, ligações entre a escola e a comunidade e um comportamento geralmente responsável. Nove colaboradores do CASEL são co-autores de Promover a aprendizagem social e emocional: directrizes para educadores (publicado pela ASCD em 1997), que estabeleceu e definiu este domínio.

O conceito de SEL foi introduzido na cultura popular em 1995 com um livro de Jornal de Notícias Com o apoio de Fetzer, Goleman publicou Inteligência emocional: porque é que pode ser mais importante do que o QI em que defende que o carácter é importante e, mais importante ainda, que as competências que constroem o carácter podem ser ensinadas.

"Até ao lançamento de Inteligência emocional que foi rapidamente traduzido para muitas línguas, houve pouco contacto entre educadores como eu, que estavam a desenvolver programas escolares para cultivar a competência social e emocional nas crianças, e os psicólogos e investigadores que estudam os fundamentos neurológicos e o desenvolvimento da emoção humana", diz Linda Lantieri, co-fundadora do Programa Resolver Conflitos de Forma Criativa.

CASEL impulsiona o movimento

Originalmente sediada em Yale, a CASEL mudou-se para a Universidade de Illinois em Chicago em 1996, quando Roger P. Weissberg se tornou o seu director. Em 2001, a direcção mudou o nome para Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (Colaboração para a Aprendizagem Académica, Social e Emocional) para reflectir a nova investigação no terreno e para garantir que os académicos faziam parte da conversa.presidente e director executivo da CASEL.

A missão da CASEL é "estabelecer a aprendizagem social e emocional como uma parte essencial da educação". Inicialmente, a organização concentrou-se na investigação que poderia construir um conjunto de dados para convencer as escolas e, especialmente, os distritos da eficácia da ASE. Weissberg diz que a liderança a partir do topo é crucial. "Se vamos fazer este trabalho bem, precisamos de uma boa orientação, de uma política e apoio sólidos e de um investimentonos professores que o fazem da forma mais eficaz possível".

Nos anos que se seguiram à fundação da CASEL, o seu trabalho de promoção da ASE expandiu-se e a influência do grupo cresceu. Mais recentemente, os apoiantes da ASE no congresso têm instado os seus colegas a incluírem bolsas de ASE e formação de professores na próxima reautorização da Lei do Ensino Básico e Secundário, através da H.R. 2437, a Lei da Aprendizagem Académica, Social e Emocional de 2011.

O CASEL e muitas outras organizações e universidades continuam a trabalhar para promover a ASE nas escolas a nível nacional e mundial. Desde os primeiros dias do movimento, vários conselhos de educação estatais e vários países aprovaram normas para a aprendizagem social e emocional, e os investigadores continuam a estudar o seu impacto no sucesso académico e pessoal das crianças.