Os primeiros cinco anos de vida são um período de desenvolvimento cerebral significativo, mas algumas regiões do cérebro amadurecem mais lentamente do que outras. O córtex pré-frontal, que é a base da função executiva, é uma dessas regiões, o que explica por que razão o controlo dos impulsos e das emoções pode ser difícil para as crianças pequenas.

No entanto, os aspectos da função executiva, incluindo a capacidade de concentrar a atenção e a memória de trabalho e de auto-regular as acções, podem ser melhorados com o ensino explícito, o apoio e a prática, mesmo nas crianças em idade pré-escolar. E há boas razões para os pais e os educadores da primeira infância trabalharem com as crianças pequenas para as ajudar a desenvolver estas capacidades.As crianças em idade pré-escolar que apresentam comportamentos de auto-regulação têm mais sucesso na escola e são mais susceptíveis de evitar comportamentos de risco na adolescência do que os seus colegas que têm dificuldade em manter o auto-controlo.

Luz verde para a auto-regulação

Os adultos podem ajudar as crianças em idade pré-escolar a tirar o máximo partido dos seus cérebros em desenvolvimento, actuando como "treinadores cognitivos", transmitindo a mensagem de que as crianças podem tornar-se melhores ouvintes, aprender a concentrar a sua atenção, persistir nas tarefas de aprendizagem e interagir de forma mais positiva com os colegas, sepensam e pretendem controlar as suas acções.

A adopção destas estratégias pode ajudar as crianças pequenas a desenvolver as suas capacidades de auto-regulação:

Falar de forma clara, simples e frequente sobre os comportamentos que interessam. "A hora da leitura é um momento de silêncio." "Revezem-se nos brinquedos favoritos." "Agora é a hora de ouvir e seguir as instruções." "Ser útil pode fazer com que você e os outros se sintam felizes." Mantenha as regras e expectativas simples e lembre as crianças frequentemente quando for altura de as seguir.

Estabelecer rotinas. As crianças pequenas podem não ser capazes de ver as horas, mas habituam-se à cadência de um horário regular. Quando sabem que a hora do conto será seguida de brincadeiras ao ar livre, as crianças activas podem ser mais capazes de se sentar calmamente enquanto o professor lê.

Reserve tempo para um movimento alegre ao longo do dia. Reconhecer que as crianças pequenas têm períodos de atenção limitados, alternando actividades de aprendizagem que exijam atenção silenciosa e concentrada com oportunidades de brincadeira independente e actividades de aprendizagem que incluam movimento.

Chamar a atenção para a atenção. A capacidade de concentrar a atenção nas tarefas de aprendizagem é uma função executiva crucial para o sucesso escolar futuro. Os recém-nascidos são atraídos pelos estímulos mais visíveis no seu ambiente. No decurso do desenvolvimento normal, os bebés começam a concentrar a sua atenção em estímulos específicos realçados pelos pais e outros prestadores de cuidados. As crianças em idade pré-escolar têm, por vezes, uma atenção aparentemente interminávelO desafio é apresentar outras actividades de aprendizagem de forma a suscitar o mesmo nível de envolvimento - ler com emoção e entusiasmo, desenvolver actividades lúdicas e práticas nas aulas e prestar atenção e apoio individuais para conseguir e manter as crianças envolvidas.

Fazer disso um jogo. Os jogos de computador e os jogos de cartas de concentração podem ajudar as crianças a desenvolver a sua memória de trabalho. Jogos mais activos, como o Red Light Green Light e o Freeze, em que as crianças dançam enquanto a música toca e congelam quando esta pára, exigem que os participantes exerçam autocontrolo. Durante o tempo de música, o professor pode orientar os alunos para tocarem instrumentos rítmicos ou kazoos mais depressa ou mais devagar, ao ritmo de uma batida.Uma grande variedade de jogos e actividades dá às crianças a oportunidade de tomarem conta dos seus corpos, vozes e mentes - e elas pensam que estão apenas a divertir-se.

Incentivar os comportamentos pró-sociais. Outra forma de adquirir autocontrolo é aprender a ter em conta os sentimentos e o bem-estar dos outros. Ao fazê-lo, as crianças interagem de forma mais positiva com os seus pares. O comportamento pró-social é definido como interacções voluntárias com o objectivo de ajudar os outros. Sendo um atributo essencial por direito próprio, a competência pró-social também está correlacionada com as competências académicas e sócio-emocionais. Os pais e os primeirosOs educadores de infância podem encorajar as crianças a adoptarem comportamentos pró-sociais, definindo frequentemente expectativas claras em relação à partilha e à ajuda aos outros, modelando eles próprios essas acções e dando a cada criança uma atenção individual e positiva. Enfatizar a mensagem de que quando ajudamos os outros, sentimo-nos felizes - e eles também.

É claro que, tal como todos nós, as crianças pequenas têm os seus altos e baixos. A atenção positiva de adultos carinhosos quando se sentem tristes ou zangadas pode ajudar as crianças pequenas a começarem a compreender que podem tomar conta dos seus sentimentos. Reconheça quando as crianças se sentem zangadas ou excluídas, fale com elas sobre as suas emoções sem as desvalorizar e explore a forma como podem lidar com esses sentimentos de uma formaque os fazem sentir melhor sem magoar os outros.

O desenvolvimento da memória de trabalho pode ajudar as crianças a passar de pré-leitoras a leitoras e a melhorar as suas capacidades de resolução de problemas, permitindo-lhes reter informações importantes na sua mente enquanto calculam as respostas. A atenção às tarefas de aprendizagem, a recordação e o cumprimento das regras da turma e o envolvimento positivo com os colegas são outros aspectos da função executiva que aumentam aprobabilidade de as crianças se desenvolverem no início da escolaridade e ao longo dos seus anos na sala de aula.

Para ler mais

Donna Wilson & Marcus Conyers, Flourishing in the First Five Years: Connecting Implications From Mind, Brain, and Education Research to the Development of Young Children (Florescer nos Primeiros Cinco Anos: Ligar as Implicações da Investigação sobre a Mente, o Cérebro e a Educação ao Desenvolvimento das Crianças Pequenas) .