Durante o Verão, tive uma conversa fascinante com um grupo de educadores. Depois de passar vários dias a discutir formas de encorajar a investigação dos alunos, um especialista em tecnologia levantou uma questão importante: "E se os bibliotecários já tiverem um processo de investigação aprovado pelo distrito? Será que o que estamos a fazer entra em conflito?" Ao ponderar a sua questão, apercebi-me de um problema fundamental: a investigação e o inquérito tinhamde alguma forma se transformaram em sinónimos.

Em vez de responder à sua pergunta, coloquei outra: "Podem os alunos fazer investigação sem inquérito, ou inquérito sem um processo de investigação formal?"

O processo de investigação e a aprendizagem activa

Há mais de 10 anos, o bibliotecário da nossa escola apresentou-me o processo de investigação da Biblioteca Virtual do Kentucky. Utilizando um tabuleiro de jogo como interface, o processo apresenta aos alunos passos concretos para apoiar o seu planeamento, pesquisa, tomada de notas e escrita. Os passos claramente articulados, a progressão lógica e as estratégias incorporadas apoiaram os nossos alunos à medida que localizavam, identificavam e avaliavamApesar de se destinar a alunos do ensino básico, o sítio Web oferece uma via concreta para os nossos alunos do ensino secundário. Até imprimimos a página principal do sítio Web e distribuímos autocolantes aos alunos para assinalarem cada tarefa que realizavam.

Embora este processo de investigação ajude os alunos a localizar e avaliar a informação sobre qualquer tópico, não garante que tenham a oportunidade de fazer perguntas, investigar problemas ou estabelecer ligações com a sua própria experiência pessoal. Por definição, a investigação exige que os alunos se envolvam numa aprendizagem activa, gerando as suas próprias perguntas, procurando respostas e explorando problemas complexos.A investigação, embora seja frequentemente uma componente do inquérito, aborda o processo de encontrar respostas.

Recentemente, uma professora e eu discutimos esta dicotomia. Ela explicou que, na sua próxima unidade de adaptação animal, os alunos iriam pesquisar um animal específico. Iriam encontrar factos sobre a aparência do animal, o seu habitat, etc., para preencher um esquema fornecido.

Embora a professora tenha proporcionado uma excelente estrutura de apoio ao processo de investigação para que os seus alunos pudessem procurar informações em várias fontes, articular as suas descobertas e documentar a sua aprendizagem, a investigação implicaria que os alunos fizessem as perguntas. Fizemos um brainstorming sobre o que poderia acontecer se fizéssemos aos alunos uma pergunta orientadora como: "Porque é que alguns animais de todo o mundo têm o mesmo aspecto?Os alunos continuariam a trabalhar no processo de investigação, mas também teriam de definir mesmo e depois aplicar a sua definição.

Quando colocámos esta questão aos nossos alunos do quarto ano durante o seu estudo sobre os animais em África, eles levaram a questão a todo o mundo. Embora tenham começado a sua investigação examinando as semelhanças nas características físicas entre diferentes animais nos mesmos habitats, rapidamente começaram a fazer perguntas a nível global. Para além das características físicas, que traços têm os animais do mesmo habitat?Os animais do mesmo bioma, mas num continente diferente, têm características semelhantes? Porque é que alguns animais se encontram em vários continentes, enquanto outros são exclusivos de um só local?

Outro grande exemplo de investigação em andaimes que vi recentemente vem dos educadores Anthony Egbers e Kerryn White da África do Sul. Utilizaram o Book Creator para criar um livro de exercícios para orientar os seus alunos na exploração do conceito de Berço da Humanidade Ao contrário do processo de investigação da Biblioteca Virtual do Kentucky, o deles centra-se tanto nas perguntas que os alunos fazem como na informação que encontram e avaliam.

Três estratégias para incentivar a investigação

No seminário que deu origem a este debate, analisámos três estratégias para incentivar a investigação dos alunos. Em primeiro lugar, examinámos a utilização de rotinas de pensamento visíveis. Estes conjuntos de perguntas - tais como See Think Wonder e Think Puzzle Explore - facilitam o questionamento e a reflexão dos alunos, para que estes considerem profundamente tanto o conteúdo como o contexto. Por vezes, os alunos precisam de uma estrutura para começarem a fazer perguntas.

De acordo com Grant Wiggins e Jay McTighe, as perguntas essenciais não conduzem a uma única resposta, mas servem de catalisador para o debate, requerem competências de pensamento de ordem superior, como a inferência e a avaliação, e suscitam mais perguntas (que conduzem a ainda mais investigação).

Por último, o inquérito deve explorar a curiosidade e o espanto dos alunos. No seu livro O Falcoeiro Como exemplo, ele coloca a seguinte questão: "E se o sol nascesse no Ocidente e se pusesse no Oriente?" Embora a reacção imediata possa ser apenas afirmar que não, e se o fizesse? O que é que isso implicaria? Que mais poderia ter de acontecer? Ao colocar este tipo de questões, os professores eliminam todas as limitações à forma como os alunos podem responder,Min Basadur, um inovador de renome mundial, sugere que as perguntas sejam formuladas da seguinte forma: "Como podemos _____?". Segundo ele, este tipo de perguntas estimula um pensamento mais imaginativo e elimina o julgamento das respostas que se podem obter.

Isto leva-nos de volta à questão original: pode haver investigação sem pesquisa e pesquisa sem investigação? Considere o poder de um laboratório de ciências. Os alunos geram questões, formulam uma hipótese, investigam a sua teoria e, em seguida, usam as suas observações para desenvolver uma compreensão da sua descoberta. Aplicações como Desmos e Geogebra permitem que os alunos se envolvam em investigação com a matemática. Podemfazem perguntas sobre conceitos matemáticos, exploram simulações e cenários e manipulam fórmulas, enquanto exploram fenómenos complexos que anteriormente não podiam ser abordados através de uma aprendizagem activa e prática.

Embora a investigação possa certamente existir como um processo autónomo, a investigação deve, em última análise, levar os alunos a encarar a investigação como um meio através do qual podem procurar novas ideias, responder a novas perguntas e debater-se com problemas complexos.