Preocupados, mas em grande parte impotentes, sentem-se simultaneamente ansiosos e apáticos. Citando a erosão dos direitos de voto, o agravamento das alterações climáticas e os tiroteios em massa nas escolas públicas, muitos adolescentes acreditam que vão herdar um mundo que os adultos trataram de forma descuidada.

É por isso que é uma óptima altura para os ensinar a ser jornalistas.

Inundados pela desinformação, os estudantes procuram verdades que, na sua opinião, são frequentemente ocultadas - e precisam de métodos fiáveis para separar os factos da ficção. Uma aula de jornalismo que gira em torno de uma publicação na Web permite que os estudantes participem na divulgação da verdade, obtendo fontes, relatando e escrevendo eles próprios histórias,Podem até mudar a forma como as pessoas com influência vêem as questões que lhes interessam.

A maioria das escolas já tem publicações estudantis, é claro, mas este trabalho deveria preencher uma rigorosa aula de inglês de um ano e deveria ser um requisito de graduação, não uma opção eletiva ou extracurricular. Chame-o de uma espécie de estágio. Enquadre-o como um ato de serviço. Documentar as histórias importantes de uma escola e comunidade deveria se tornar um rito de passagem para todos os adolescentes americanos, e seusO seu trabalho deve viver indefinidamente em arquivos digitais como um registo público duradouro do mundo que ocupam - e dos seus contributos para ele.

Uma nova abordagem

Os alunos inscrevem-se frequentemente nas minhas aulas de jornalismo para evitar textos antiquados e uma ênfase inflexível na escrita de ensaios académicos. É verdade: durante nove meses não lhes será atribuído um único romance.

Isso não significa exactamente que evitem a literatura.

No ano passado, durante algumas semanas, os meus alunos de jornalismo leram um Crónica de São Francisco artigo sobre um programa de inteligência artificial que evita o desespero de um homem após a morte da sua noiva, um Mother Jones artigo sobre a "cultura da pureza" num colégio bíblico, e um Nova Iorque Seleccionei estes artigos (e outros ao longo do ano) com os alunos em mente. Tal como a ficção, os artigos apresentam narrativas artisticamente estruturadas, vozes autorais distintas e personagens e cenários vívidos. Contribuem para discussões importantes sobre tecnologia, moralidade, amor, morte, religião, sexo, poder,injustiça, raça e privilégio, que os alunos já encontraram na literatura, desde a peça de Shakespeare Otelo ao livro de Octavia Butler Kindred .

Da mesma forma, as tarefas de escrita autêntica - investigações, perfis, artigos de opinião, narrativas na primeira pessoa e notícias mais tradicionais arquivadas dentro do prazo - fazem com que conceitos como o desenvolvimento de personagens, o arco narrativo e o pormenor expositivo sejam algo a praticar, e não apenas a avaliar.

Perante os elevados padrões de publicação, aprendem a encarar o processo de edição como uma colaboração vital e construtiva, uma necessidade prática em vez de um desafio enfadonho. A minha metáfora favorita envolve a escultura: uma reportagem minuciosa dá aos alunos um pedaço de mármore em bruto que eles lascam, raspam e alisam ao longo de repetidas revisões, passando do conteúdo à estrutura, à verificação dos factos e à sintaxeCom menos páginas semanais para ler e mais em jogo no resultado, os alunos encontram tempo e paciência para o processo.

Inerentemente interdisciplinar, cruzando caminhos com a estatística, a ciência e a arte - o material dos sonhos do Common Core - o jornalismo é também investigação, outra prerrogativa muito celebrada no ensino secundário.

Os meus alunos abraçam esta faceta da aula. Max, um atleta talentoso, queria explorar a forma como as escolas secundárias privadas atraem as estrelas do desporto da escola secundária do condado. Savannah e Claire juntaram-se para investigar a misoginia na escola - um tema oportuno, tendo em conta as controvérsias e os protestos que assolam as escolas secundárias da Bay Area.

Ao longo do "ano jornalístico", inspirados pelo que lêem e pelo que lhes interessa, os alunos dirigem a sua própria aprendizagem, gravitando em torno de questões que querem ver respondidas e impondo a sua vontade à nossa publicação digital, o produto contínuo da turma. E os alunos vêem normalmente o seu trabalho como importante. Negar isso seria negar a sua importância, a ideia de que as suas vidas e histórias são importantes.

Recolha de histórias, ligação ao objectivo

O jornalismo recompensa o desenvolvimento de competências sociais intangíveis, frequentemente negligenciadas pelas aulas académicas convencionais, e fornece aos alunos as ferramentas para estudar a sua comunidade,mapear os seus activos e mostrar cuidado ao captar as suas histórias.

"Queria dar voz a toda a gente na nossa escola predominantemente latina, às pressões sobre as quais alguns alunos não queriam falar", diz Danna, que anteriormente se debatia com ansiedade social, mas que sentiu uma ligação com o tema que a estimulou. "Quando as pessoas têm experiências, devem falar sobre elas." Acabou por entrevistar directores de escolas primárias e crianças imigrantes recém-chegadas e arquivouum artigo sobre os programas do distrito para aprendizes da língua inglesa.

Entretanto, Kayla reuniu-se com um advogado especializado em questões da Primeira Emenda para uma história sobre a censura da aula de Broadcast da escola, Kyan entrevistou agentes da polícia sobre o policiamento nas escolas do condado e Max jogou ao telefone com um treinador de futebol de uma escola católica.

A Helen, uma estudante de jornalismo de há quatro anos, era o exemplo do valor destas competências intangíveis. Inicialmente, não era a melhor escritora, mas tornou-se numa repórter destemida e obstinada. Não conseguia esconder as fontes de informação pouco fiáveis numa prosa elegante - mesmo os melhores escritores raramente o conseguem fazer - mas conseguia reunir uma boa história entrando no escritório de qualquer pessoa, abordando estranhos, fazendo perguntas e..,e, sobretudo, ouvir até saber o que os seus leitores precisavam de saber.

Quando um romance canónico não consegue encantar, os alunos fazem batota e plagiam. Em contraste, não há atalhos para relatar histórias. Torna-se um tipo de aula completamente diferente, porque os velhos truques não funcionam quando o objectivo é construir uma compreensão matizada sobre o que tem impacto numa comunidade.

Os estudantes jornalistas podem começar com o que os afecta, mas nem sempre é aí que acabam. Sendo ela própria uma imigrante de primeira geração, Danna apercebeu-se de quanto não sabia sobre os desafios únicos que os adolescentes enfrentam quando chegam à escola poucos dias depois de entrarem nos Estados Unidos. Este tipo de trabalho leva invariavelmente os estudantes a outras vidas, expandindo o que sabem sobre as suas comunidades eligando-os a pessoas que pensam e vivem de forma diferente.

Não há melhor receita para o crescimento pessoal.

Um mundo aberto

Eu enquadro a minha aula de jornalismo como um jogo de mundo aberto com fronteiras que os jogadores podem expandir.

Para além de encontrarem temas jornalísticos, os alunos capitalizam os seus talentos, criando precedentes para futuros grupos. Podem organizar uma leitura de narrativas pessoais ou criar um podcast para acompanhar um debate na secção de opinião. Os créditos extra são uma simulação de bónus e promoções do mundo real. Os alunos têm a liberdade de explorar e a noção de que serão recompensados se o fizerem.

Nesta aula, o professor é um editor, um publicador, um facilitador. Os alunos são estagiários que aprendem no local de trabalho. Anotam artigos para compreenderem a estrutura e as fontes. Projectamos as suas notas no ecrã grande e discutimo-las. Escrevem respostas no fórum de discussão, como leitores instruídos que reagem simplesmente a uma história e como escritores que procuram modelos, avaliando a forma como os profissionais estabelecem o ambiente, as cenas,Muitas vezes, os contos de advertência ensinam-lhes tanto como os exemplos (especialmente quando um escritor tropeça ao tentar captar algo autêntico sobre a experiência adolescente). Os jornalistas a tempo inteiro aparecem por vezes como convidados através do Zoom e respondem a perguntas sobre tudo, desde a tomada de notas à etiqueta telefónica. Os alunos também gerem o seu tempo e trabalham de forma independente. É normal, por exemplo,para um aluno sair da aula durante 30 minutos para fazer uma entrevista telefónica.

A pressão e os prazos parecem menos perigosos quando a nota não é a única recompensa. O trabalho pode ser de alto risco, mas os alunos têm um amplo apoio do professor e dos colegas. Posso ler 15 rascunhos durante um período de aulas, conferenciando com os escritores. Um artigo passa normalmente por dois editores pares e por várias rondas comigo antes de aparecer online.

Em projectos de grupo típicos, os alunos trabalham muitas vezes isoladamente, mas no jornalismo, cada esforço individual constitui uma parte do trabalho colectivo. Os alunos estão no seu melhor quando todos são publicados. Os seus colegas são aliados, mesmo quando uma turma, como sempre acontece, contém facções e surgem desacordos.

Alguns alunos desafiaram Kyan quando este propôs um artigo de opinião que condenava o slogan irónico "Kill All Men" (Matem todos os homens) como sendo contraproducente para a causa feminista. Após a publicação do artigo, Danna e outros alunos activos num programa de orientação para caloiros pensaram que Kyan tinha interpretado mal as perspectivas partilhadas numa das suas reuniões.Os alunos cauterizaram o conflito e reescreveram a secção ofensiva enquanto toda a turma observava. O trabalho presente e futuro exigia que encontrassem uma solução.

O jornalismo confere responsabilidade aos alunos. Eles criam um produto público ao qual qualquer pessoa pode reagir, o que significa que, tal como os jornalistas profissionais, enfrentam críticas e controvérsias, quer sejam infundadas ou justificadas. Até a experiência de fazer correcções ajuda, como Kyan e os seus colegas aprenderam. Os alunos vêem que os erros raramente são impossíveis de corrigir e aprendem a crescer com o envolvimento, a escuta eresponder a queixas credíveis.

O pontapé de saída

Que eu saiba, não há escolas ou distritos que exijam que todos os alunos estudem e pratiquem jornalismo.

Existem barreiras institucionais óbvias para conseguir que um único distrito adopte o "ano jornalístico", mesmo a título experimental, mesmo que seja apenas uma opção disponível de forma consistente e não um requisito?

Claro que sim. Alguns miúdos anseiam genuinamente por quatro anos de literatura e querem fazer exames AP. Os calendários escolares são organismos sensíveis. Os exames estandardizados aproximam-se para os alunos mais novos, embora isso tenha terminado no último ano e o jornalismo prepare os miúdos para serem bem sucedidos nos testes. Os distritos também se movem como melaço e os professores por vezes encolhem-se perante o desconhecido. Até consigo ver um certo tipo de pai a rebentarnas reuniões do conselho directivo da escola para protestar contra o curso de "notícias falsas" que ouve dizer que o seu filho vai ter de frequentar.

De certa forma, uma aula centrada em reportagens extensas e na escrita polida está desfasada do zeitgeist dos meios de comunicação social: discussões cínicas no Twitter, boletins informativos impetuosos no Substack e artigos com títulos picantes para prender a atenção cada vez mais reduzida. Uma fatia do eleitorado americano equipara os jornalistas a vermes. É mais fácil do que nunca imaginar um professor de jornalismo a pôr os alunos a rir dea própria noção de honrar a verdade.

Tenho fé que os meus alunos de jornalismo levem a verdade a sério, mesmo quando é confusa, e tentem resolver os problemas, mesmo quando são complicados. Apesar de todas as falhas no seu trabalho, mostraram-me que aprenderam esta lição.

"Tínhamos de convidar a uma conversa em torno da nossa história" sobre a misoginia na escola, explica Claire, que receava que os leitores pensassem que ela e Savannah estavam a acender tochas de prosa para acertar contas. "O nosso artigo dizia claramente o que sentíamos, mas eu queria decompô-lo logicamente, as nuances do que os pais e os professores fazem e como isso afecta a forma como os rapazes agem."

Não estou interessado em construir uma enorme equipa de agricultores para O jornal The New York Times A verdadeira recompensa é esta, uma ligeira vantagem num jogo de centímetros: espero que os alunos tenham, pelo menos, um detector de B.S. semi-funcional, um antídoto para a espuma da desinformação em linha. Podem até estar mais confiantes e capacitados para enfrentar um futuro desconhecido.

Qual é o objectivo de tudo isto? Esta é uma resposta clássica dos adolescentes a uma nova tarefa, e também o que um professor pode dizer quando as aulas não dão em nada. O compromisso com projectos autênticos que repetidamente atravessam as paredes da sala de aula lembra a todos - educadores e alunos - que há um objectivo para além dos objectivos de aprendizagem, que o esforço académico significa algo, que podem fazer um verdadeiroA ambição é contagiosa.

O que está em jogo - uma sociedade saudável - é demasiado elevado para não se tentar transformar os adolescentes em intervenientes que valorizem as vidas e as histórias dos outros. O mundo tumultuoso e ferido, um palco, precisa de actores curiosos, empáticos, perspicazes e corajosos, e não apenas de leitores e escritores capazes. Como jornalistas, os adolescentes ensaiam o papel.

Quando é feito de boa fé, a prática dá-lhes prática.