Os rapazes e os homens não estão a sair-se bem. Outrora à frente em quase todas as medidas, hoje em dia têm um desempenho escolar inferior, diminuem a sua percentagem de matriculados na universidade e perdem rapidamente terreno no local de trabalho. Embora a vida das mulheres tenha melhorado significativamente nas últimas décadas, as perspectivas para os rapazes e os homens - especialmente os rapazes negros e os rapazes de meios desfavorecidos - são cada vez mais alarmantes.

É um problema sobre o qual Richard Reeves tem vindo a reflectir há 25 anos. "Conhecia alguns dos cabeçalhos sobre rapazes com dificuldades na escola e no campus, homens a perderem terreno no mercado de trabalho e pais a perderem o contacto com os filhos. Pensei que talvez alguns deles fossem exagerados. Mas quanto mais olhava, mais sombrio se tornava o quadro", escreve Reeves, um membro sénior de estudos económicosda Brookings Institution e autor do novo livro Of Boys and Men: Why the Modern Male Is Struggling, Why It Matters, and What to Do About It .

Hoje em dia, a diferença entre os sexos no que respeita à obtenção de diplomas universitários é maior do que no início dos anos 70 - "mas na direcção oposta", observa Reeves. Embora os "homens no topo" continuem a prosperar e os salários das mulheres tenham aumentado substancialmente, os salários da maioria dos homens são hoje mais baixos do que eram em 1979. "Um em cada cinco pais não vive com os filhos", escreve, e "os homens são responsáveis por quase três em cada quatro'mortes por desespero', seja por suicídio ou por overdose".

E, no entanto, não são os rapazes que precisam de ser corrigidos, argumenta Reeves. São as instituições e os sistemas sociais - incluindo as escolas - que têm de ser ajustados porque já não funcionam bem para muitos rapazes. "Tornou-se claro para mim que os problemas dos rapazes e dos homens são de natureza estrutural, mas raramente são tratados como tal", escreve Reeves. "A minha principal mensagem aqui é que existem diferenças de género gritantes em todas as fases e em todo oMas os decisores políticos, tal como os veados nos faróis, ainda não reagiram".

Falei recentemente com Reeves sobre o livro e sobre os rapazes, não só em geral, mas também sobre nosso As suas ideias reflectem não só anos de estudo e investigação, mas também a experiência da vida real como pai de rapazes.

Holly Korbey: Vamos expor o âmbito do problema: os homens e os rapazes de hoje estão a ter muitas dificuldades, e em várias frentes. Pode descrever o que está a acontecer aos rapazes?

Richard Reeves: A história básica é que, em praticamente todas as medidas, em todos os níveis do sistema, os rapazes estão agora a ficar atrás das raparigas e os homens atrás das mulheres, o que é verdade em quase todas as economias avançadas.

Em 1972, quando o Título IX foi aprovado (protegendo as pessoas contra a discriminação sexual em programas ou actividades educativas que recebem assistência financeira federal), os homens tinham cerca de 13 pontos percentuais mais probabilidades de obter um diploma universitário de quatro anos. Actualmente, as mulheres têm cerca de 15 pontos percentuais mais probabilidades de obter um diploma universitário de quatro anos.quando o Título IX foi aprovado - apenas o contrário.

Nos distritos escolares típicos dos Estados Unidos, as raparigas estão agora quase um ano à frente em inglês e em matemática. Nos distritos escolares pobres, estão um ano à frente em inglês e estão a ganhar em matemática. Nos 10% mais bem classificados, dois terços são raparigas e nos 10% menos bem classificados, dois terços são rapazes.

Mas uma estatística que me fez realmente parar é que 23% dos rapazes no ensino básico e secundário foram diagnosticados com algum tipo de deficiência de desenvolvimento - um em cada quatro rapazes.

Nesta altura, há que perguntar se é a sistema que está a falhar, e não os rapazes que estão a falhar dentro do sistema.

Korbey: Porque é que isto está a acontecer agora? Não é que os rapazes e os homens tenham sempre lutado - como refere no livro, os homens dominaram durante muito tempo. O que é que mudou e porque é que devemos prestar atenção, tendo em conta o tempo que os homens tiveram a vantagem?

Reeves: O sistema educativo está estruturado de forma a favorecer, em média, as raparigas e as mulheres. Até certo ponto, sempre esteve, mas não o conseguíamos ver, porque tínhamos estes travões [outros travões sociais] nas aspirações e oportunidades das mulheres. Não importava realmente se as raparigas eram melhores se não fossem para a universidade. Assim que tirámos os travões, elas passaram logo.

Fizemos um bom trabalho de nivelamento do campo de jogo, e o resultado expõe o facto de que, neste campo, as raparigas são melhores jogadoras. São mais avançadas, os seus cérebros desenvolvem-se mais cedo, têm mais competências que o nosso sistema educativo recompensa. Mesmo dizer isto em voz alta parece estranho, tendo em conta a história. Mas não consigo olhar para os resultados e ver as coisas de outra forma.

Korbey: Muito do que está a correr mal para os rapazes e para os homens parece começar na escola e prolonga-se pelo ensino básico e secundário até ao ensino superior. Como é que os rapazes e os homens jovens se estão a debater no ensino básico e secundário?

Reeves: Os rapazes que realmente enfrentam dificuldades no sistema educativo são os das zonas mais pobres, oriundos da classe trabalhadora e, sobretudo, os rapazes e homens negros. O sistema educativo também não está a servir muito bem as raparigas negras, mas, em comparação com os rapazes negros, as raparigas estão a sair-se muito melhor.

O que se vê é uma combinação de dificuldades comportamentais que conduzem frequentemente a estes diagnósticos de deficiência, que são muito mais frequentes nos rapazes. Verificam-se taxas muito mais elevadas de suspensão e exclusão. E os rapazes têm dificuldades com as competências não cognitivas: não entregam os trabalhos de casa, porque não sabiam que havia trabalhos de casa, porque é mais difícil para eles orientarem-se para o futuro, etc.

Curiosamente, em testes padronizados, como o SAT e o ACT, não se verifica uma grande diferença entre os géneros. É importante mostrar que não há provas de uma diferença de inteligência.

Korbey: Por vezes, parece que a escolaridade actual, que é muito pesada em termos de linguagem e de leitura, muitas vezes com recreio ou actividades práticas limitadas, é difícil para muitos rapazes. O que é que o ambiente escolar, ou a forma como estruturamos a escola, não está a funcionar para muitos rapazes?

Reeves: Penso que começa quando toca a primeira campainha: o facto de começarmos a escola, especialmente o ensino secundário, tão cedo. Isso também é mau para as raparigas, mas parece que pode ser ainda pior para os rapazes. Por isso, penso que começar a escola mais tarde é uma boa ideia.

Depois, há a necessidade de pausas mais frequentes, que parecem ser discriminadas por género. Há provas bastante sólidas de que os rapazes têm mais dificuldade do que as raparigas em ficarem sentados, em se concentrarem. Eu sei que sim. Fui colocado numa aula de Inglês de recuperação porque não conseguia concentrar-me. Hoje, ser-me-ia diagnosticado um distúrbio de défice de atenção. É importante movimentarmo-nos mais. Reduzimos a educação física e amovimento, pausas regulares: os alunos são de carne e osso, não são cérebros num pau. As raparigas também beneficiam com isso, claro.

Korbey: Uma das soluções que propôs é "redshirt" para todos os rapazes na América - retê-los um ano antes de começarem o jardim-de-infância para que sejam um ano mais velhos do que as raparigas.

Reeves: As raparigas têm mais 14 pontos percentuais de probabilidade de estarem preparadas para a escola aos 5 anos do que os rapazes, o que é maior do que qualquer outra diferença, maior do que a diferença racial.

Quanto mais me debrucei sobre as diferenças de desenvolvimento, em particular no que diz respeito ao córtex pré-frontal, a parte do cérebro que nos ajuda a ter uma boa atitude, as raparigas estão mesmo à frente. Desenvolvem essa parte do cérebro cerca de um ano mais cedo do que os rapazes; há quem diga que é mais de dois.Não se trata apenas de uma questão física - as raparigas são jovens mulheres, efectivamente, e os rapazes continuam a ser rapazes.

Assim, teríamos rapazes de 15 anos na sala de aula com raparigas de 14 anos, mas, em termos de desenvolvimento, estariam mais próximos, o que criaria condições mais equitativas. Penso que isso ajudaria a colmatar este fosso de desenvolvimento, que, por sua vez, é um dos factores que determinam os resultados escolares. Os rapazes começam atrás e nunca recuperam. E isso deve-se ao facto de haver um fosso de desenvolvimento cerebral.

Korbey: Tenho de admitir que estou céptico - dois dos meus filhos são os mais novos das turmas e estão a sair-se muito bem! A minha ideia é que esta é uma solução única que pode não ser adequada para todos os miúdos e que pode fazer com que muitos rapazes sintam que não estão à altura da tarefa da mesma forma que as suas colegas mulheres.críticas - acha que algumas dessas críticas têm mérito?

Reeves: Se o Presidente Biden me telefonasse e dissesse: "Vou tentar aprovar uma lei [para que todos os rapazes passem a ser alunos do ensino secundário]", eu diria: "Não, não, vamos tentar em pequena escala, fazer um piloto".

No entanto, penso que os benefícios seriam suficientemente significativos para compensar os custos, com base na minha leitura da literatura. Mas a literatura ainda não está bem desenvolvida, pelo que a minha resposta seria: "Vamos tentar".

Penso que o maior argumento contra esta medida é o facto de muitos rapazes não precisarem de mais um ano.

Mas o fosso de desenvolvimento que me preocupa não é mensurável aos 5 anos; é mensurável aos 15 anos - mas isso é muito mais difícil de prever. Por isso, a razão pela qual quero que os rapazes comecem a estudar mais tarde não é para que sejam mais velhos no jardim-de-infância, mas sim para que sejam mais velhos no segundo ou terceiro ano do liceu. E se o fizermos suficientemente cedo, os problemas de estigmatização não serão tão grandes. Parece estranho agora, mas consigo imaginar um mundoonde nos habituámos [a ter todos os rapazes como titulares].

A última coisa que quero dizer é que, no caso dos rapazes que mais me preocupam, é muito frequente que acabem por fazer mais um ano de escolaridade. Um em cada quatro rapazes negros repetiu um ano de escolaridade quando terminou o ensino secundário. Temos muitos rapazes que são retidos de qualquer forma, ou que simplesmente falham no sistema educativo. Se estão a falhar, será isso melhor do que dar-lhes um avanço?

Korbey: Outra das soluções que propôs tem a ver com o ensino técnico e profissional (CTE). Continuamos a ter dificuldade em ganhar tracção nos programas americanos de CTE. O que é que o CTE tem que ajudaria alguns rapazes a ter mais sucesso do que a via universitária tradicional?

Reeves: A resposta honesta é que não sabemos por que razão [a CTE ajuda os rapazes a ter sucesso], mas sabemos que um maior investimento na formação profissional e na educação parece ajudar especialmente os rapazes e os homens.

No livro, apelo à criação de 1000 novas escolas secundárias técnicas com subsídios federais. Poderíamos duplicar o número de estudantes com acesso a uma escola secundária técnica. Há poucas dúvidas de que um maior investimento numa aprendizagem mais profissional e aplicada do tipo CTE ajudaria desproporcionadamente os rapazes.

Korbey: Outro factor em jogo, diz, é a falta de educadores masculinos no ensino básico e secundário. Como podemos atrair mais homens para o ensino?

Reeves: O corpo docente do ensino básico e secundário é actualmente composto por 24% de homens e apenas um em cada 10 professores do ensino básico é do sexo masculino. No jardim-de-infância e nos primeiros anos, cerca de 3% dos educadores são do sexo masculino.

Há duas vezes mais mulheres a pilotar aviões militares dos EUA, em termos de percentagem da profissão, do que homens a ensinar nas salas de aula. Mas, curiosamente, o que está a acontecer nas forças armadas dos EUA é que estão a redesenhar os aviões para que sejam muito mais inclusivos - os assentos e os cockpits foram concebidos para homens com 1,80 m de altura, por isso estão a redesenhá-los.

O que é que estamos a fazer para redesenhar o sistema educativo de forma a atrair mais homens para o mesmo? Não nos vejo a redesenhar a formação de professores, não nos vejo a oferecer bolsas de estudo a homens, não vejo nada disso a acontecer. Estamos de braços cruzados.

O inglês é uma disciplina em que os rapazes parecem beneficiar muito com a presença de um professor do sexo masculino e, no entanto, temos o menor número de homens na disciplina em que penso que os rapazes teriam mais benefícios. Que tal umas bolsas de estudo para que os homens sejam professores de inglês? Há décadas que temos bolsas de estudo para que as mulheres entrem em disciplinas STEM e eu apoio totalmente essa ideia - é uma óptima ideia porque estamos a tentar torná-lamais fácil ir contra a corrente.

Korbey: Escreve que a solução para ajudar os rapazes e os homens "não é voltar atrás - voltar ao tempo em que os rapazes tinham prioridade na educação em relação às raparigas, ou a uma abundância de empregos práticos na indústria transformadora - mas sim ajudar os homens a adaptarem-se à realidade actual".

Para ajudar mais rapazes e homens a prosperar, que papel devem desempenhar as escolas do ensino básico e secundário nesta reimaginação da masculinidade no século XXI?

Reeves: Ter um ambiente e uma cultura que reconheçam a realidade actual: em todos os sectores, rapazes são os que mais se debatem com o nosso sistema educativo.

Substituímos um sistema educativo em que a superioridade masculina era tida como garantida por um novo guião - e incrivelmente empoderador - para raparigas e mulheres. É um guião de sucesso educativo, de independência económica e de mensagens fortes de "Força, rapariga!" e "Girl power!" E eu adoro tudo isso. Mas onde estão as mensagens equivalentes para os rapazes?

Se não agirmos rapidamente, receio que a própria ideia de sucesso educativo comece a ser vista como feminina. A própria ideia de gostar da escola, de gostar das aulas de inglês, de gostar de poesia metafísica como eu gostava - o meu professor de inglês era um veterano da Guerra da Coreia e ensinou-me a gostar de John Donne. Ele punha-nos a chorar a ler poesia metafísica. E isso fez-me sentir que é óptimo gostarpalavras, e amo a poesia, e amo o inglês.

Ao mesmo tempo, não se deve ser demasiado rápido a rotular como tóxicos, ou de alguma forma patológicos, os traços comportamentais mais comuns nos rapazes ou nos homens: se os rapazes precisam de correr, ser mais físicos, ser mais competitivos ou correr mais riscos, isso significa que há algo de errado com eles. Não podemos fazer com que as instituições educativas utilizem um padrão feminino para julgar todos os alunos, porque, por definição, issoseria mau para os rapazes.

Certifiquem-se de que não estamos a travar o empoderamento das mulheres e das raparigas, mas que as mensagens nas nossas escolas e salas de aula são igualmente empoderadoras, fortes e positivas para os rapazes e os homens.