Vivemos numa sociedade alfabetizada, onde a ortografia convencional é uma necessidade se uma pessoa quiser ser levada a sério no trabalho. Mas o ensino da ortografia é muitas vezes negligenciado - ensinado como uma tarefa isolada, consistindo principalmente em instrução de todo o grupo, uma lista ortográfica uniforme e testes semanais.

O ensino explícito e sistemático da ortografia tem demonstrado melhorar o desempenho na fluência e compreensão da leitura. De facto, a prática da ortografia ajuda a capacidade de leitura de um aluno mais do que a prática da leitura ajuda a ortografia.

Em "How Spelling Supports Reading" (Como a Ortografia Apoia a Leitura), Louisa Moats discute a investigação que mostra que a aprendizagem da ortografia e a aprendizagem da leitura estão ligadas - baseiam-se em práticas cognitivas semelhantes e no mesmo conhecimento, como as relações entre letras e sons.

Existe também uma forte correlação entre a facilidade com a ortografia e a fluência da escrita. Os alunos que têm de dedicar muito tempo a competências básicas como a caligrafia, a ortografia e a gramática quando estão a redigir perdem recursos cognitivos valiosos necessários para uma escrita fluente. Em última análise, perdem a sua voz porque muitas vezes ficam presos a tentar soletrar uma palavra.planear, organizar e construir peças escritas, devem primeiro tornar-se fluentes em competências de caligrafia e ortografia.

Por isso, é importante saber escrever bem, mas, como diz Moats, "os benefícios vão muito para além de uma boa ortografia. Para as crianças pequenas, a investigação indica claramente que a ortografia ajuda a aprender a ler e, para as crianças mais velhas, é provável que a aprendizagem das relações significativas entre as palavras contribua para o crescimento do vocabulário e para a compreensão da leitura".

Para ir ao encontro dos alunos onde eles se encontram, temos de compreender a progressão do desenvolvimento ortográfico e determinar as suas necessidades e a forma de desenvolver as suas capacidades ortográficas.

Compreender o desenvolvimento ortográfico

À medida que os alunos aprendem a soletrar, avançam na sua compreensão dos três níveis das palavras: o alfabético, o padrão e o significado. A ortografia não é uma competência de memorização mecânica, mas exige uma compreensão do sistema ortográfico.

• O estrato alfabético representa as correspondências entre letras e sons.
• A camada dos padrões vai para além das relações letra-som e centra-se nos padrões que orientam o agrupamento das letras, como as categorias de vogais. A compreensão dos padrões das letras ajuda os alunos a desenvolver a fluência na leitura e na escrita orais.
• A camada de significado baseia-se em grupos de letras (prefixos, sufixos e hastes gregas e latinas) para fornecer significado.

Seguir esta progressão permite que os alunos desenvolvam o seu conhecimento das palavras, se tornem mais informados e flexíveis com as estratégias ortográficas e estabeleçam ligações entre a ortografia e o significado.

Avaliação ortográfica

Quando se analisa a ortografia dos alunos, é essencial ir além do seu domínio da lista semanal de palavras. Esta é uma oportunidade para aprofundar um pouco mais e avaliar a compreensão dos sons e padrões por parte dos alunos.

Por exemplo, o que é que os alunos fazem correctamente? Que palavras escrevem frequentemente mal? Existem erros comuns? As possibilidades de diagnóstico da análise da ortografia dos alunos incluem a possibilidade de o professor construir grupos pequenos e homogéneos para o estudo de palavras e de compreender verdadeiramente a relação entre o desenvolvimento dos alunos e as oportunidades de instrução.

Os inventários ortográficos são um instrumento eficaz para identificar o domínio dos elementos das palavras e os pontos fracos específicos.

• O Quick Phonics Screener é uma avaliação fonética informal que pode ser utilizada para identificar as capacidades e necessidades de instrução de um aluno em fonética e descodificação.
• O Inventário ortográfico primário considera as competências ortográficas de um aluno para determinar o nível de desenvolvimento e a fase de ortografia, reunindo o que o aluno domina e as competências que necessitam de atenção.

Estudo de palavras adequado ao desenvolvimento

O estudo de palavras é uma abordagem baseada em evidências que pode ser utilizada durante o ensino em pequenos grupos. É uma abordagem explícita e sistemática para ensinar a estrutura das palavras com base nas relações letra-som, nos padrões das palavras e no significado das palavras. Os jogos de palavras da Words Their Way são um meio eficaz de explorar palavras durante o estudo de palavras (os jogos de palavras e os caça-palavras são outros dois). Nos jogos de palavras, os alunos exploram palavrasIsto ajuda os alunos a utilizar o que sabem sobre as palavras e os padrões relacionados, o que pode ser útil na análise de palavras desconhecidas na leitura e na ortografia. O Word Sorts é direccionado para o nível de instrução do aluno e é prático, flexível e eficiente.

A utilização de pequenos grupos para fornecer um estudo de palavras explícito e organizado fornece aos alunos as competências e estratégias fundamentais de que necessitam para se tornarem melhores soletradores, leitores e escritores.