As escolas de todo o país estão a ser instadas a adoptar abordagens restaurativas como alternativa às suspensões, que podem afectar desproporcionadamente os alunos de cor.

Mas as práticas restaurativas fazem mais do que suplantar as abordagens punitivas à disciplina. Podem melhorar drasticamente o clima escolar e reforçar as competências sociais e emocionais dos jovens e dos adultos. Em vez de utilizar castigos e recompensas para influenciar a forma como os alunos se comportam, as abordagens restaurativas abordam as razões subjacentes ao comportamento ofensivo dos alunos e alimentam as suas capacidades intrínsecas.desejo de tratar os outros com cuidado e respeito.

Fazer a transição para abordagens restaurativas não é fácil. Aqui estão seis lições que aprendemos ao introduzir estas práticas nas escolas públicas da cidade de Nova Iorque.

1. as abordagens restaurativas têm tudo a ver com a construção da comunidade e o reforço das relações. As abordagens restaurativas baseiam-se na ideia de que, quando nos sentimos parte de uma comunidade de apoio, respeitamos os outros nessa comunidade e tornamo-nos responsáveis perante ela. As escolas podem fomentar este sentido de comunidade através de círculos diários ou semanais, no aconselhamento ou em qualquer aula - desde que os professores obtenham o apoio necessário para facilitar as práticas. Os círculos ajudam os participantes a compreenderem-se melhor uns aos outros,Os adultos podem desenvolver o esforço, dando eles próprios o exemplo de um comportamento colaborativo e respeitoso. Os adultos também podem ter os seus próprios círculos, criando um local seguro onde também eles possam estabelecer contactos e explorar desafios.

2. os círculos são poderosos, se respeitarmos o processo. Os círculos são inspirados nas tradições dos povos indígenas: senta-se em círculo à volta de um objecto que tem significado para o grupo. Passa-se uma peça falante e todos têm de esperar até que a peça falante chegue até eles antes de falarem - incluindo o facilitador. No círculo, todos são simultaneamente participantes e guardiões; ninguém está no comando e ninguém é um observador. À medida que os alunos se sentem à vontade com o círculoRespeitar todas estas práticas requer disciplina, mas é a chave para o poder do círculo. O círculo dá a todos uma rara oportunidade de partilharem o que estão a sentir e a viver. Com o tempo, o círculo torna-se um espaço seguro onde todos sentem que são ouvidos e que pertencem ao grupo. Isso é algo precioso numa escola - ou em qualquer lugar.

3. os círculos podem ser reforçados por um currículo que desenvolva sequencialmente as competências. O círculo pede naturalmente aos participantes que utilizem competências sociais e emocionais que podem não estar totalmente desenvolvidas, incluindo a escuta activa, a gestão de emoções fortes e o respeito pelas diferenças. Um currículo sequencial pode orientar os responsáveis pelo círculo no desenvolvimento gradual destas competências.

4. quando ocorrem problemas, tem à sua disposição uma série de respostas de reparação. O Círculo fornece uma base que pode prevenir problemas e ajudar a resolvê-los quando surgem. Também pode utilizar um processo de mediação ou uma sessão de resolução de problemas em grupo para resolver problemas. Se ocorrer um dano grave, pode ser necessária uma intervenção restaurativa: A pessoa que causou o dano reúne-se com outras pessoas, muitas vezes incluindo a pessoa lesada. Reflectem sobre o dano e chegam a acordo sobre a forma como pode serA pessoa que causou o dano tem a oportunidade de compreender verdadeiramente o impacto das suas acções, de ser ouvida e compreendida, de reparar o dano e de ser acolhida de novo (restaurada) na comunidade. Isto pode ter um efeito muito mais positivo e duradouro numa pessoa do que o castigo ou o exílio. O processo pode também proporcionar conhecimentos para todos os outros.

5) É necessário que todos participem na mudança gradual. A utilização de processos restaurativos requer competências. É preferível que um membro regular do pessoal da escola possa actuar como especialista/coordenador de práticas restaurativas. Mas todos na escola têm de adoptar a abordagem. Isto é um desafio, uma vez que tratar o dano como um momento de aprendizagem (e não como uma ocasião para castigo) vai contra muitos hábitos enraizados e mensagens sociais. Por estas razões, a mudança paraAs práticas restaurativas requerem uma transição ponderada e faseada.

6. é necessário um director dedicado e um planeamento a nível de toda a escola. A mudança para abordagens restaurativas exige tempo e empenho. Idealmente, o director reúne uma equipa de colaboração (incluindo alunos) para repensar e reconstruir a política disciplinar da escola e criar um plano de implementação faseado que inclua apoio ao pessoal.

Muitas pessoas ficam impressionadas com o poder das práticas restaurativas. Como diz o director de uma escola do Bronx que as instituiu: "Reparámos que não tivemos uma única luta - física ou verbal - em 12 semanas. Isso deve-se ao facto de termos estado a criar confiança. Criámos um clima de civismo e respeito." Esse tipo de ambiente é bom para todos, tanto para os alunos como para os professores.