Os projectos geniais estão de volta e estão melhores do que nunca. Os alunos estão à procura de significado e os projectos geniais são o veículo perfeito para lhes mostrar o quanto são importantes.

O termo "projectos geniais" deriva dos 20% de tempo que a Google incentiva os seus funcionários a dedicarem à aprendizagem de assuntos que lhes interessam.

No ano passado, vi mais interesse, mais dedicação de tempo e melhores resultados da minha turma do que nos últimos 10 anos. Desde os três rapazes que construíram toda a escola em Minecraft até às duas raparigas que gravaram o seu primeiro álbum, os projectos geniais criaram um ambiente eléctrico na minha sala de aula este anono passado mês de Dezembro.

Porquê projectos geniais? Porquê agora?

Com a actual crise de saúde mental que afecta as nossas crianças e a necessidade de investir na saúde mental e no bem-estar dos nossos alunos de uma forma ampla e abrangente, os projectos de génio geridos com sensibilidade são uma forma de ajudar as crianças a encontrar o significado de que necessitam.

Quer gostem de futebol ou de ciências, de jogos de vídeo ou de voleibol, de cozinhar ou de cortar e contar anedotas, quem trabalha com alunos sabe que os seus interesses são tão diversos como a roupa que vestem ao fim-de-semana.

A personalização única não é novidade. O grande educador Booker T. Washington advertiu contra o ensino de tamanho único. Na sua autobiografia, Subir da escravatura, escreveu: "A tentação é muitas vezes a de fazer passar cada indivíduo por um determinado molde educativo, independentemente do assunto ou do objectivo a atingir."

A personalização sempre foi uma característica dos projectos de génio bem sucedidos. Os resultados que observei reflectem os estudos que mostram que as pessoas que criaram significado nas suas vidas são mais felizes e mais satisfeitas. Os projectos de génio fazem parte da categoria única de projectos cuja própria presença pode mudar uma vida, libertar um talento para o mundo e mudar a história.

4 passos para criar projectos geniais que interessam

Etapa 1: O discurso verbal. A partir do momento em que começamos os projectos de génio, utilizamos a linguagem da liderança: a questão não é "O que é que o meu professor quer que eu faça para ter boas notas?", mas sim "O que é que eu quero aprender?" e "Como é que posso resolver um problema autêntico?"

Os alunos expõem as suas ideias verbalmente e eu ouço a admiração e o entusiasmo para os ajudar a guiá-los. Sinto-me como Robert Frost, que disse: "Não sou um professor, mas um despertador." Os ambientes negativos são assassinos de ideias. Uma zombaria, um riso ou uma palavra errada na altura errada podem matar boas ideias, por isso tenho de estar totalmente envolvido na conversa com os alunos.

Durante a sua apresentação verbal, uma aluna disse: "Será que posso gravar uma canção?" A amiga respondeu: "Será que posso produzi-la?"

A minha resposta é: "Sim! Eis o que tens de aprender e fazer para que isso aconteça; vamos a isso".

Outro aluno disse: "Já fiz uma máquina de Rube Goldberg antes; gostava de a fazer outra vez." Como quero que os alunos subam de nível, criámos um dispositivo muito mais extenso, pois decidiram acender a árvore de Natal em frente a uma assembleia do liceu.

Etapa 2: A proposta escrita e o plano do projecto. Em seguida, os alunos escrevem um argumento de venda utilizando um modelo para definir o seu problema do mundo real. Além disso, identificam o software e os conhecimentos necessários para concluir o projecto.

Utilizamos a metáfora do semáforo durante todo o processo de apresentação de propostas, tal como os produtores de Hollywood: a luz verde significa que tudo está bem e que podem entrar em "produção".

A luz amarela significa que algumas coisas precisam de ser alteradas para obterem aprovação. Por exemplo, os alunos criaram uma aplicação para pais que era demasiado grande para ser feita em nove dias. Por isso, redefiniram o âmbito do trabalho para obterem a luz verde.

Embora a luz vermelha signifique parar, nunca tive de apagar a luz vermelha de um projecto. Por exemplo, um aluno queria construir um encordoamento para raquetes de ténis, mas soube que seria moroso e dispendioso e pediu para se juntar à equipa de Minecraft. São os alunos que dão a luz vermelha a si próprios, não eu.

Etapa 3: Implementação do projecto. A psicóloga Kari Eddington descobriu que as áreas do cérebro que produzem dopamina e a "vontade de fazer alguma coisa" estão altamente activas quando alguém se sente muito motivado e orientado para a acção em relação a um objectivo.

O meu trabalho principal, nesta altura, é o de facilitador. Eis três exemplos: encontrei uma sala para gravar música, consegui uma rápida aprovação administrativa para a máquina de iluminar a árvore de Natal e ajudei uma aluna a ajustar a extensão do livro que estava a escrever. Ajudo todos os alunos a descobrir o próximo passo de acção e partilho constantemente novas ideias para subir de nível. Mantenho uma lista no quadro ondeos alunos solicitam reuniões, informam-se sobre uma acção de formação ou pedem ajuda.

Os alunos têm três pontos de controlo seleccionados por si próprios durante a implementação, nos quais reflectem e tiram fotografias e vídeos.

Etapa 4: Apresentação e reflexão do público. Por fim, os alunos partilham as suas criações, actuam ou apresentam a sua aprendizagem à turma.

No passado mês de Dezembro, celebrámos não só as férias, mas também um novo single, um triunfo dos efeitos especiais no Adobe After Effects, alguns vídeos divertidos, uma nova aplicação e muito mais.

Acima de tudo, os meus alunos começaram a colaborar, a comunicar e, o melhor de tudo, a rir. Não tenho dúvidas de que algumas vidas mudaram no passado mês de Dezembro, incluindo a minha. Hoje em dia, os projectos geniais ensinam-nos a coisa mais valiosa que podemos dar aos alunos - o conhecimento dos seus próprios dons únicos.

Não estou aqui para corrigir trabalhos, estou aqui para deixar uma marca na vida dos alunos. Que nunca corramos tanto para fazer todas as "coisas" que percamos as coisas que realmente fazem a diferença. Os projectos geniais são um dos que fazem a diferença, especialmente agora.